隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

（６）悪魔ハルバスでございます

「うむ、決まったぞ」

　顎に手を当てて、しばらく考えていた魔王が口を開いた。

「燃やそう。それが手っ取り早い」

「燃やす？」

　勇者ロンリーが首を傾げる。魔王はそれを見て不敵に笑った。

「街に火をつけるのだ。火事を起こそう」

「え？」

　彼の疑問には答えず、魔王は宙の一点を見つめると、呪文を唱え始めた。

「シラース・エタナール・ブサナール。来るのだ、ハルバス」

　ぶわりと地面から風が巻き起こる。なんだ、と勇者ロンリーが驚いて風から顔をかばっている間に、上空から声がした。見上げると、黒い翼の生えた男が浮かんでいる。

「お声がけ、嬉しゅうございます、魔王さま」

「うむ。久しぶりだな」

「はい」

　男は細い槍のような剣を背中に背負っていた。浅黒い肌をした若い男で体全体が針のように細い。その悪魔が地上に降りてこようとしたところを魔王が制する。

「よい。そのまま飛んでいけ。城壁に囲まれた街があるだろう。すべて燃やしてしまえばよい」

　ハルバスと呼ばれた悪魔は肩越しに街を振り返る。

「はい、いますぐに」

　頭を下げた、そう思った瞬間には、悪魔の姿は小さくなっていた。

「なにをするんです」

　まだ状況が飲み込めずにいた勇者ロンリーは魔王に尋ねた。

　すると、「ハルパスは火の悪魔なんだよ」と、デビーが答える。

「背にあったのは魔剣なんだ。それを三度振ると火事が起こる」

「そうだ。ほら、見てごらん」

　魔王が示すほうをロンリーが見ると、すでに街からは、火の手があがっていた。

「えっ」

　ロンリーの目が真ん丸になる。信じられないというように、魔王とデビーを交互に見やると、恐れをなしたように二、三歩後退りする。

「なんで……、そんな」

「なんだ。なにを驚いている」

　魔王はにやりと笑い、デビーはきょとんとする。ロンリーはその様子にさらに不気味さを感じたのか、また数歩二人から離れた。

「危険じゃないか。あんな火事、たくさん死人が出るぞ」

「そうか」

「そうかって……」

　言葉を失って顔を伏せるロンリー。

　デビーが魔王を不思議そうな顔をして見上げる。

「どうしたんでしょう、魔王さま。ロンリー、元気がなくなっちゃいましたね」

「人間だからな。同情しているんだろう」

「ふーん」

　まだ小首を傾げているデビーを見て、魔王は小さく笑った。それから、ロンリーに話しかける。

「いいか、残酷に見えるかもしれないが、神のご意志でもあったことを忘れるな。それにだな、もし立派に統治されている国ならば、多くの民が無事に避難して助かるはずだ。もし――」

　と、黒い羽根が舞い落ちてきた。次の瞬間、魔王の前には、悪魔ハルパスが降り立っていた。

「魔王さま。この国の王が、隣国に逃げていきます。見事な宝石や金貨を所持している模様。奪って来ましょうか」

「逃げたっ」

　魔王より先に声をあげたのはロンリーだった。ハルパスの眉がくいとあがる。

「ほう、こちらが魔王さまが飼い始めたという勇者殿ですか。威勢がいいようで」

「まあな。それで王であることに違いないのだな」

「はい。奴は自分の妻と子も見捨てたようです」

「ふむ。なら、生かす程度に痛めつけたあと、財産を奪ってこい」

「はい」

　ぶわりと風が巻き起こったかと思うと、ハルパスはずっと遠くの空にいた。地面には黒い羽根が散乱している。

「よく羽根の抜けるやつだな」

　魔王がパチンと指を鳴らすと、全ての羽根があっという間になくなった。