隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

（２）お金がありません、魔王さま

「ゼブブはどうしてるんだ」

　魔王が訊くと、宰相は苦笑交じりに答えた。

「はい、魔王さまの再任が決まると、すぐにここを出ていかれました。脱兎のごとくというのは、まさにあのような姿をいうのでしょうな」

　ははっと短く笑う宰相だったが目の奥は暗い。

「慰労金は支払ったのか。なるべく多く渡してやりたい」

「それなのですが」

　宰相は言いにくそうに顔をわずかにふせる。どうしたのか、と魔王が安楽椅子から身を乗りだすと、彼はちらりと気にするように勇者に視線をやった。それを見た魔王は、背を戻すとデビーに声をかける。

「デビー、勇者殿を部屋に案内するように。三階の角部屋がいいと思ってるんだ。見晴らしもいいし、外廊下をいけば他の悪魔と顔を合わせることも少ないだろう。まだ、準備が整っていないかもしれないが、それも合わせてお前たちふたりで好きなようにしなさい」

「はいです、魔王さま。三階の角部屋というと、エノクの間でいいでしょうか」

「ああ、そこでいいだろう」

「はいです、魔王さま。ほら、行くよロンリー」

　召喚勇者の腕を掴むと、デビーは飛ぶようにして部屋を出て行った。勇者のほうでは顔を真っ赤にしていたが、デビーはそんなことにはまったく気づいていないようで、うきうきと楽しそうだ。

「それで、宰相。慰労金になにか問題でもあるのか」

　二人の背が見えなくなると、魔王は再び、身を乗り出して訊ねる。

「はい、それがですね。実は国庫が底をつきそうなのです。それもこれも、勇者殿による飲み食いなどの娯楽費がかさんだ結果でして」

　魔王を倒せば大勇者になれる。大勇者になれば、地上世界では王になれる。

　しかも、現在の魔王は最弱で、容易に退治できる。

　そう、勇者の間だけでなく、あちこちで話は広まっていた。

「次々と押し寄せる勇者や仲間たちが、それはもう多くいたのです。さらに、勇者ではない人間も、勇者さまご一行に混ざってやってくる始末。いつの間にやら魔界、特に万魔城（パンデモニウム）は、人間たちのいい観光地となってしまっていたのです」

　さすがに魔界ではあるので、観光とはいえ緊張感はある。しかし、それがいい刺激となって面白い。勇者といれば安全だと、観光ツアーまで始まる。観光といっても、人間たちが金を落としていくわけではないので魔界は潤わない。

「ゼブブさまはお気の毒でした。朝から晩まで、時には寝静まった深夜にまで勇者とその一行が訪ねてくる。そのたびに相手をしてやらなければいけない」

　斬られ、打たれ、魔術をかけられる。毒や火を使用する者もいる。

　どのようにされようとも死ぬわけではないが、それでも痛みはある。

　次第に復活までには、時間がかかるようになった。

「復活待ちや順番待ちをしている間、勇者やその一行はこの万魔城（パンデモニウム）で宴会騒ぎ。もちろん費用はこちらが負担するのです」

　そして、国庫はからっぽに。

　宰相はそう説明したのだった。

「そんなに困窮していたのか」

　魔王の驚きの声に、宰相はうなずく。

「はい、それはもう悲惨なあり様。しかし」とここで力を込めた。

「伝説の魔王さまが復帰なさったとの報により、ぴたりと客人の姿は見えなくなりました。勇者すら来ない」

「たしかに、人間を見かけないな。がらんとしている」

　魔王はぽつりと言うと、高い天井を見上げた。