スキルイータ

第二十九話

/*** フィリーネ Side ***/

　私は、フィリーネ。大主様に仕える、ドリュアスの１人です。

　ドリュアスの中で、名前持ちは、私と、もう１人だけなのです！

　私たちは、ライ様の眷属である、スーン様の配下となるが、ライ様とスーン様から、大主様直轄になることを許されている。

　他の眷属も同じ扱いだ。その中で、名前持ちは、魔蟲がそれぞれ６匹。最初に進化した者だと教えられた。エントも同じく、スーン様配下で５体が名前持ちになっている。ドリュアスは、スーン様からのご命令で、ヒト型になって、大主様のお世話をするメイドとなった。

　そのために、名前が頂けなかった。

　ドリュアスで、名前をもらったのは、私が最初となる。

　しかし、役目は、大主様のお世話をする班から外されて、冒険者の世話係に任命された。その役目を仰せつかったときに、フィリーネという名前を大主様から頂いた。

　それから、カイ様から、進化のために、魔物を吸収しろと言われて、冒険者たちが、待機場所に入る前に、魔物形態に戻って、カイ様が持ってこられた、魔物を吸収した。魔核も、そのまま吸収して良いと言われた。大主様にお渡ししなくて良いのかとお尋ねしたら、こんな程度の低い魔核なら吸収してしまって問題ないと言われた。

　私から見ても、かなりの品質だと思うが、カイ様からは、大主様のために、進化する方が大切だと言われて、吸収する事にした。

　それから、カイ様が、大主様にお願いして、スキルを固定化した魔核をいくつか持ってきてくださった。

　それらの魔核を吸収して、スキルを覚えさせていただく事になった。

　私に付与したスキルは

// レベル４ 清掃

// レベル５ 念話

// レベル５ 治療

// レベル５ 収納

　の、４つのスキルが固定化された。メイドとして必要なスキルを優先してもらった結果だ。

　進化ができて、スキルが４つまで付けられると教えられて、選んだ物だ。

// 種族名：フォレスト・クリーン・ホワイト・ドリュアス

　これが、私の種族名だ。イリーガルには届かなかったが、フォレストの称号や、クリーン/ホワイトの属性には満足している。

　進化した事で、配下を付けてくださった。これで、大主様に恥をかかせないで、客人をもてなす事にしよう。

　大主様から言われた事を忘れないようにして、配下を導いていかなければならない。

　私は、フィリーネ。

　大主様に仕える。ドリュアスの１人。

/*** イサーク Side ***/

　ふぅ風呂から出て、すぐの場所に、冷えた飲み物が用意されていた。

　俺たちの世話と言うか、用事を聞いてくれるのが、フィリーネさんだ。メイド服を着ているが、ドリュアスだと言われた。言われなければ気が付かない。シスターズと呼ばれる配下の者も居るようで、俺たちの世話をしてくれている。

　カズト・ツクモ殿との面談は、明日になった。

　スーン殿が来られて、詫びられてしまった。なんでも、別件の用事が思った以上に大きな事になってしまったらしい。この待機場所で待っていてほしいと言われた。

　問題は一切ない。謝罪されるような事でもない。ナーシャは、ここに住みたいとまでいい出した。

　最終的にどうするのかは、ツクモ殿と話をしてからだが、やはり、ミュルダに一度帰るべきだとは思っている。

　この冷やした、ピチの汁が飲めなくなるのは、少しさびしいのだが・・・。ナーシャは、また来ればいいと言ってるが、ここに居ると忘れてしまいそうになるが、ここが、ブルーフォレストの奥地だという事だ。ミュルダからだと、サイレントヒルを超えて、ブルーフォレストに入って、直線でも150キロ以上離れた場所なのだ。その間、魔物も居る。目標があるので、道に迷うことはなさそうだが、距離の問題はどうしてもある。

「イサーク！」

　風呂の後で、食堂で集まる事にしていた。

　フィリーネさんが、食事を振る舞ってくれると言われていた。

「おぉ悪い。ナーシャは、風呂はいいのか？」

「入ってきたよ。服も新しい物にしてもらった！ピチの汁も美味しかった！」

　待機場所と呼ばれている場所で、”粗末な作りで申し訳ない”と言われたが、ミュルダやサラトガの高級宿屋と比べても、俺は、こっちの泊まりたいと思う。１０倍のスキルカードを要求されても、俺は”待機場所”を選ぶだろう。

「イサーク。それで、なんじゃ？」

「いや、フィリーネさんが、食事を作ったので、意見が欲しいと言われたのでな。俺は、料理は・・・」

　そう言って、隣に座る。ナーシャを見る。

「そうじゃな。お主たちの料理は、”切って焼く、焦げた所を切り落として、食べられそうな部分を食べる”しか無いからな」

「ひどぉーい。塩があれば、塩もかけるよ！」

「そのかけた塩の部分が焦げて、切り落としていたら、塩の意味も無い！それに、塩が多くて、しょっぱくなってしまっている。お主のは、料理ではない！」

「そそ、イサークとナーシャは、料理をしていないからね」

　前は、それが普通だと思っていたし、それ以外の方法を知らなかった。

　スープにしたりするのは知っていたが、肉の使い方なんて、切って焼くか、切ってスープに入れる。それだけで十分だった。偉そうに言っている、ピムもガーラントも似たような物だ。ドリュアスたちと移動してみて、”料理”を知ったと言っても過言ではない。

　高級宿屋の料理と比べても美味しかった。美味しい以外の言葉が無い。同じ肉なのに、こんなにも違うのだと、料理の意義を思い知った。

「そうか！そりゃ嬉しいな」

「あぁ俺たちのような者の口にあうのかを教えて欲しいと言われた」

「皆さんおそろいのようですので、始めさせていただきます」

　フィリーネ殿が、食堂に入ってきた。

　後ろに、同じような格好をした、ドリュアスなのだろう、何かを持っている。順番に俺たちの前に置いていく

「これは？」

「”ターラントフィッシュのマリネ”でございます」

　聞いた事がない料理だ。マリネ？薄く切られたターラントフィッシュの身を、軽く焼いてあるのか？

　それに、なにかわからないが、汁を付けたものなのか？下に敷いてある物はなんだ？野菜か？

「ふむぅ少し酸っぱい感じがするが、複雑な味でうまいな」

　ガーラントの評価だが、俺も同じ考えだ。

　ターラントフィッシュは、よく食べるが、少し泥臭くなりやすいが、これはそんな事がない。どうしたら、ここまで美味しくなるのか？レモネの汁をかけているのだろう。それだけではないような気がするが、わからない。

　二口程度で終わってしまった。量を作ることができないのだろうか？

　次の料理が運ばれてきた。

　今度は、スープのようだ。

「これは？」

「はい。”ベーコンのスープ”でございます。ブルーボアの肉を、燻製にいたしまして、クックの骨や野菜を煮込んで作ったスープに入れた物です。スプーンを用意しましたので、それをお使いになってください」

「はぁ？」

　何を言っているのかわからないが、目の前に置かれたスープからは、今まで嗅いだことがない匂いがしている。

　スープの横に、スプーンが置かれていて、それを使って”ベーコン”を掬って口の中に入れる。

「美味しィィィ！なにこれ？お肉？ボアってくさいよね？本当に、ブルーボアなの？」

　ナーシャが叫んでいるが、同じ事を俺も思った。

　ブルーボアの肉は何度も食べている。燻製というのがわからないが、干し肉に似ているが、臭さは一切感じられない。それだけではなく、黄金色というのだろうか、透明なスープにも、しっかり味が付いている。”ベーコン”がなくても、スープだけでもしっかりと味が付いていて、美味しい。

　一気に、飲み終えてしまった。

　これも、量が少ないのは、作るのが難しいからなのだろうか？

　そう思っていると、いつの間にか、次の料理が置かれている。

　今度は、茶色い物にとろみがある透明なソースが掛かっている。

「同じ、”ターラントフィッシュ”のフライになります」

「フライ？」

「はい。”ターラントフィッシュ”を切り身にして、衣を付けて、油の中で火を通した物です。そのまま、食べてください」

「うむ」

　見た目と違って、柔らかい。

「そう言えば”ターラントフィッシュ”は、骨が合ったと思うのだが？」

「ご安心ください。骨に関しては、切り身にしたときに、抜いております」

「そうか」

「！！」

　ピムが、身体を震わせて、一気に食べている。

「イサーク！イサーク！食べないの？僕がもらうよ！」

　ピムが、俺の皿に手を伸ばしそうになっている。

　”ターラントフィッシュ”と言っていたが、どうなっているのかわからない。フォークで、茶色い物の真ん中を切ってみる。

　中から、”ターラントフィッシュ”が出てきた。そのままと言っていたので、茶色いものと一緒に、口に入れる。

　なんだこれは？

　びっくりした。周りの茶色いものは、汁で少し湿っているが、しっかりした歯ごたえがある。汁も透明な物だから、味がしないかと思ったら、先程のスープの様にしっかり味がする。その上で、茶色い物がアクセントとなって、中の”ターラントフィッシュ”を引き立てている。白い身にも味が付いていて、口の中で”ほろほろ”と崩れる身がすごく美味しい。ピムが、俺の物まで手を伸ばしたのがよく分かる。

　一気に食べてしまった。食べ終わって、皿を見つめてしまった。

　皆が呆然としている姿が目に入ってくる。

　ドリュアスは、すぐに次の料理を持ってきた。

　今度は、小さな器に、少しだけ盛られている。

「氷菓子でございます」

　これは見た目でわかった、ピチの身なのだろう。今、”氷菓子”と言ったか？凍らせてあるのか？

　フォークではなく、スプーンで食べるようだ。

　スプーンを、氷菓子に差し込む。確かに、凍らせてあるようだ。少し掬って、口に入れる。

　冷たい！

　ピチじゃない。いや、ピチだ。でも、ピチを凍らせた物じゃない。

「これは？」

「ピチの汁を、砂糖と蜂蜜で煮詰めまして、その後で、アプルの身を細かく切った物を入れて、凍らせた物です」

　あぁそれで、ピチの味がするのだな。

　甘みもするが、凍らせてあるので、それがクドくないのだろう。アプルの身が入っているので、アクセントになっている。

　ナーシャが夢中で食べている。

　食べ終わって、呆然としている。俺やピムやガーラントの器を見て、無くなっているのを確認して絶望のオーラを発している。

　次の皿が運ばれてくる。

　さすがに、俺も解ってきた、これは、少しずつの料理を順番に食べさせる形式なのだ。

「これが最後の料理になります。この料理の後で、デザートをお持ちいたします」

　俺の前に置かれた皿には、肉になにか掛かった物が置かれた。皿の中には、他にも野菜だろうか、野菜は焼かれているようだ。

　肉料理なら、俺たちにも馴染みがある。

　しかし、目の前に置かれている肉はどうして焼いていないのだ？生で食べるのか？

「レッド・サラマンダーの肉を、まるごと回転させながら焼きまして、表面の焦げ目を切り落として、可食部分を取り出しました物でございます。そのまま、デミグラスソースを付けてお召し上がりください」

　今、サラッといったが、レッド・サラマンダーとか言っていなかったか？

　ピムもガーラントも固まっている。ガーラントを見る。目が合った、うなずかれてしまった。鑑定したのだろう。

　本当に、焼けているのか？

　ナイフを肉に入れてみる。生なら血が出てくるが、そうなっていない。焼いたときに出る、肉の汁が滴るだけだ。どうやったら、こんな事ができるのか教えて欲しいが、焼けているのは間違いないようだ。

　ナーシャも、ピムも、ガーラントも、俺を見ている。正確には、俺の手元を見ている。

　切り分けた、肉を--”デミグラスソース”と言っていたな--濃い赤色のソースを付けて、口に運ぶ。

　鼻がひくひくしてしまうくらいにいい匂いがする。

　口の中で肉が無くなってしまったかのような感覚だ。肉が溶けるわけがないのはわかる。わかるが、他に表現のしようがない。ソースの濃厚な味と、肉から出てくる汁が交わって、なんとも言えない味が口の中に広がる。

　今まで、至高だと思っていた、肉料理が平坦な物に感じてしまう。

「うまい」

　それ以外に言葉が出ない。

　俺が食べるのを見て、他の三人も食べ始める。一口目を飲み込んでからは早かった。あっという間に、出された肉料理を食べ終えてしまった。付け合せの野菜は、なにかわからなかったが、ホクホクした口当たりの物と、赤い実が印象的だが少しだけ甘みがある物だ。これも全部デミグラスソースと合わせて、美味しかった。

　一気に食べてしまって、皿の上が空になった事に絶望してしまった。

「皆様。どうですか？もう少し食べられるようなら、同じもので恐縮ですが、出させていただきます」

　おかわりが有るようだ。遠慮なく、もう一皿もらう事にした。

　運んできたドリュアスが少しだけ嬉しそうに見えた気がした。

　そして、今度は、パンなのだろうか？一緒に運ばれてきた。

「申し訳ありません。冒険者様でしたら、パンも一緒にお出ししたほうが良かったですね。パンは、沢山有りますから、遠慮なさらずにお手に取ってください」

　やはりパンのようだ。

　中央に置かれたカゴの中から１つ取る。楕円型で、よく見かけるパンと同じ形だ。圧倒的に違うのは、パンから出ている匂いと手触りだ。

　触るまで気が付かなかったが、柔らかいのだ。なぜ、こんなに柔らかくなっているのかわからないが、ナーシャの耳たぶよりも柔らかいかも知れない。

　ちぎったが、驚くほど、柔らかい。”ほのか”に甘い匂いがする。ちぎったパンを口の中に入れる。

「！！」

　柔らかいだろう事は解っていたが、パンが甘い。勘違いかも知れないので、もう一口だべる。確かに甘い。争うように、中央に置かれたパンを取り合った。

「ナーシャ！」

「何よ。ピムは、さっきパン取ったでしょ！」

「僕は、食べ終わったから取った！ナーシャは、両手で取るのは、はしたないよ！」

「うるさい。いいの！」

　何やら、騒いでいるが、フィリーネさんを見るとドリュアスになにか指示を出している。控えていたドリュアスが、新しいカゴを持ってこさせてくれるようだ。

「皆様。パンは、まだ沢山ご用意しております」

　そう言って、新しいカゴには先程の倍以上のパンが入っていた。

「少し、施行を凝らしたパンでございます。肉料理に合わせてありますので、肉料理と一緒にお召し上がりください」

　肉を食べてから、パンを食べる。

　食感の違いや、甘みの強いパンとの相性がすごくいい。デミグラスソースをパンにつけて食べても美味しい。

　先程の肉よりも大きく切り分けられているのがわかる。

　それにしても、なぜ俺たちに、これだけの料理を出してくれるのかわからない。

　２回のおかわりをして、３皿目の肉料理を食べた時には、腹も、心も満たされた。

　食事の後に、先程食べた”氷菓子”とは違う、アプルを使った甘い食べ物が出された。

「部屋を移動しまして、少し、お話をお聞きしたいのですがよろしいですか？」

　皆を見回すが、問題は無いようだ。

「あぁ大丈夫だ」