体質が変わったので

第338話 ともだち（2）風呂場で焦る

　新幹線と在来線で、僕と直は美里達と合流した。３人はケロリとしたもので、旅行を満喫していた。

「怜に直。来たの」

「羨ましかったんじゃないの？うふふふふ」

「まあまあ。明日は一緒に回れますね」

　気付いてないらしい。

「あのな。送ってもらった写真に、その、写っててな」

　一応声を潜めて言うが、３人共即座にスマホを確認した。

「やった！心霊写真よ！」

　エリカの反応がおかしい。まあ、想像通りだが。

「まあ、これも記念ね。でも、地味な幽霊だわ」

　美里も変だ。まあ、ロケでは散々もっと派手なものを経験してるからな。

「苦しそう。お餅を喉に詰まらせて亡くなった人だったりするんでしょうか」

　ユキ、それは別口だから。

「３人共、逞しいねえ」

　直が苦笑する。

「そうだな。良くも悪くも、慣れてるからかな。心配して損した気分だな」

「まあまあ。危険なのには変わりないんだしねえ」

「まあな」

　僕と直は小声で言い合っていたが、３人は楽しそうに、このお餅が好きだの、こうすれば良かっただのと喋っている。

　危機感は全くない。

「慣れって危ないな」

「そうだねえ。ボク達は気を付けないとねえ」

「バス以来、何もないか」

「無いわよ」

「２人共、ホテルは取ったの？」

「いや、今、駅から来たところだから」

「じゃあ、同じホテルにして、夕食一緒にしない？」

「そうですね。空いてるといいんですけど」

　言いながら、歩き出す。

「いや、泊まるのはいいんだけど、僕達、霊を祓いに来たんだぞ」

　言った途端、３人が驚いたように振り返った。

　いや、その反応に驚くよ。

「仕事なの？」

　美里が詰まらなさそうに訊く。

「仕事じゃない。写真で見たら危ないかなと思って。な」

「そうだよぉ。バス事故まで起こるしねえ」

　なぜか言い訳している気分になりながら僕と直が言うと、３人は笑いながら言った。

「心配してくれたの？ふうん」

「お昼御飯前に合流できてたら、美味しい海鮮丼の店に行けたのに」

「ねえーっ」

　３人で仲良くハモっている。

　脱力してしまう。もしかして、僕と直は来なくても良かったんじゃないか？直も、半笑いだ。

　まあ、バス事故以来何事も無くて良かったよ。

　そう思っていると、急に気配が膨れ上がり、写真に写っていたあの霊が現れる。

「あ」

　僕と直が同時に見た方向へ、

「まさか！？」

と言うや、エリカがカメラを向ける。

「バス事故も、あなたですね」

　　　　　仲良し？友達？そんなの信じない。続かない。

　霊の若い女は、ぶつぶつと言いながら美里達３人を見ている。

　恨みとか、そういうものではなさそうだ。

「何か、言いたいんですか」

　　　　　友達でいる間に、裏切られる前に終わらせてあげる。

　物騒な事を勝手に言って、消えた。

「会話にならないな」

「ねえねえ、何て？」

　美里が訊いて来る傍で、エリカが残念そうに声を上げる。

「写ってなあい！」

「残念ね」

　ああ。悉く、気が抜ける……。

　ホテルは空いていたので部屋が取れ、夕食は、個室でのお食事処で５人一緒に取る事になった。

「札を渡しておくから、持っていてねえ」

　直が札をさらさらと書いて、３人に渡す。

「わかったわ。

　夕食前に温泉行かない？」

「行こう、行こう！」

「ナトリウム泉ですよねえ、ここ」

　女子３人はウキウキと部屋へ入って行く。

「わかってるのかな」

「心配になってくるけど、大丈夫だよ……多分ねえ」

　そう信じたい。

「こっちも温泉に行くか」

「せっかくだしねえ」

　僕達も部屋に入ると、準備をして大浴場に向かった。

　露天風呂は夕日が見え、檜風呂、壺湯、岩風呂がある。内湯は普通の浴槽の他に、ジェット、電気風呂、サウナがある。

「明日は、あの餅つき体験をした所にいってみようか」

「そうだねえ。あそこで憑いたみたいだしねえ」

　順に色々と入りながら、今後の予定を相談していた時だった。

　近くで、霊の気配が膨れ上がる。

「出たか！？」

　急いで行こうとして、ハッと気付いた。

「女風呂か！？」

「ああーっ！？」

　想定外だ。困った。どうしよう！？

　それでも脱衣所へ駈け込んで手早く浴衣を着、廊下へ飛び出す。

「ど、どうしよう」

「困ったねえ」

　ウロウロ、オロオロとする僕達を、通り過ぎる客がジロジロと不審者を見るように見て行く。

　気配そのものは消え、待っている内に３人が出て来る。

「大丈夫か！？って、大丈夫そうだな」

　３人はケロリとして、

「ああ。途中で何か溺れそうになったんだけど、美里が脱衣所に札を取りに行ってくれて助かったわ」

「素早い対応でしたね」

「ありがとうね、美里」

「ふふふ。友達じゃないの」

　ホッと溜め息をつく。気が抜けたからか、くしゃみが出た。

「髪の毛、濡れてるじゃないの。乾かしてらっしゃいよ」

　美里が言う。

「もう一回ぬくもって来たら？カゼひくわよ。仕方ないわねえ」

　エリカが上から目線だ。

「男の子って、こういうものかも知れませんよ」

　ユキまで……。

　お前ら。何で飛び出して来たと思ってる――クシュン！

「行って来る」

「ボクも」

　女３人に、口で敵うとも思えない。僕と直は、すごすごと脱衣所に戻って行ったのだった。

　霊の女に、そこはかとなく怒りを感じながら。