体質が変わったので

第140話 啜る（4）リレー、激走

　問題のリストバンドを取り囲むようにして、心霊研究部員と陸上部部長は唸っていた。

「どうなんですか、怜君」

　ユキが恐る恐る訊く。

「何て言うのか……気配の残滓はあるっていうか、これに今はいないというか、そんな感じ」

「祓うのは不可能ってことですか」

　楓太郎が困り切ったように言う。

「ここにいないからなあ」

「写真で呼べませんか」

　宗がアイデアを出すが、

「今ここら辺にいるのは寄って来ても、どこにいるのかわからないのは、無理だろうなあ」

と、言わざるを得ない。

　結局、森田は階段から落ちてアキレス腱を断裂し、手術、リハビリを受ける事になった。また元のように走れるかは不明らしいが、とりあえず、推薦入学は白紙となったそうだ。

「やめさせれば良かった。本当は、色が段々濃くなるのも皆言ってたのに。変だって。それで、リストバンドは使わないっていうのを選ぶ部員もいたし」

　陸上部部長は、泣きそうな顔をしている。

「あくまでも、選んだのは本人です。そこまで部長が自分を責める必要はありませんよ」

「それでも、私は、無言の圧力をかけたのかも知れないじゃない。そう、とってたかも知れないじゃない」

　とうとう泣き出した。

　皆も、困った顔になる。

「これ、貸してもらっていいですか」

「いいけど、どうするの、そんな呪いのリストバンド」

「元は大事なお守りなんでしょう。このままでは、気の毒じゃないですか。樫田さんも、これも」

「……何をするつもりなのかなあ、怜」

「まずは霊を呼び出す。そして、祓う」

「どうやって呼ぶのよ」

「ええっと、競争してみる？」

「ここ一番の勝負でしょ？そんなの……あ、体育祭」

「クラブ対抗リレーで、負けたら、何か」

　ううむと、考え込む。

「あんまりバツがしょぼいと、ここ一番にならないし、かと言ってあんまりだと、万が一の時のダメージが、ね」

「でも、勝てるんでしょ」

「祓うんだぞ。それに加えて、祓うのにかかる時間があるし」

「じゃあ……廃部」

「部費カット」

「あ、文化祭で女装とか」

「はあ！？嫌だぞ、それ！もし今年も兄ちゃん達が来たら、見られるじゃないか！」

　言った途端、リストバンドがコロンと転がった。全員がそれに釘付けになる。

「もしかして、そういう事、なのかねえ？」

「そんな……」

　宗が、力強く肩を叩いた。

「勝てばいいんですよ。自分、死ぬ気で走りますから」

「宗。いいやつだなあ」

「でも、ちょっと見たいような」

「興味ないわ。でも、まあ、見ておいてもいいけど」

「……おい、そこの姉妹。いや、女子。その時はお前らも、何かやらせるからな。バニーガールとか」

「えええええ！？」

「だったら男子全員女装ね！」

　部室の中は、混沌と化した……。

　とうとう、当日がやってきた。こんな恐ろしい体育祭は、かつてなかった。本来余興の筈の競技なのに、どの競技よりも緊張している。

「頼みますよ、本当に」

「ああ、神様、仏様、ご先祖様。もう２度と、人の不幸を楽しみになんてしません」

　女子達は祈り、リレーに出る僕達男子は、どこの部よりも真剣な顔をしていた。

「何が何でも勝ちましょうね。ぼくも精一杯がんばりますから」

「死ぬ気でいきます」

「この競技の為に体力は温存してあるんだよねえ」

「心霊研究部の意地を見せる時だぞ」

「そうよ。この一戦に、全てがかかってるのよ」

「エリカ部長、私、全力で行きますから！」

　僕達の異様な程の結束に他のクラブの走者はたじろいでいたが、陸上部の事情を知る生徒の説明に、彼らも盛り上がる。

「バニーガールだと！？」

「女装！？」

「勝たせるわけには行かないな！！」

「何余計な事やってるのよ、陸上部のアホ！！」

　エリカの叫びが響き渡る中、位置に着く。

『どうした事でしょう。今年のクラブ対抗リレーは異様な盛り上がりを見せております！』

　放送部員の戸惑ったようなアナウンスの後、スタートの合図が出た。

　一斉にスタートを切る。

　まあ、奇しくもここまで必死になったからこそ、リストバンドが反応するのだろうが。僕は赤いリストバンドを見ながら、早まった事を提案してしまったかも知れないと、後悔した。

　第一走者の留夏がいきなり転び、第二走者の楓太郎が何とか差を縮める。次のエリカの時は別の部がバトンパスをミスって順位を上げ、直で、更に上位に食い込んでいく。

　直からのバトンを受け取って走り出す瞬間、リストバンドが気配を放ち、足が軽くなるような感じがした。アンカーの宗に向かって近付いて行く程に、足は軽くなり、リストバンドの気配は濃くなる。

　テイクアンダーゾーンまでもう数歩というところで、リストバンドから何かが滲みだし、手首から何かを吸い上げようとする。

　ハシリタイィ、マァダァハァシィレェルゥ、カァラァダァオォヨォコォセェ！

「こいつか」

　リストバンドを抜き取り、浄力を右手に込めて叩き付ける。と、バリバリと弾けるような、放電じみた光がリストバンドを中心に走り、空中に一旦留まってから、ポトリと落ちる。

　リレーの順位は降り出しに戻っていたが、リストバンドも、ただの白いリストバンドに戻っていた。

「すまん、宗」

「いえ」

　バトンを渡し、覚悟する。

　皆を付き合わせるのは申し訳ない。１人で恥をかこう。

　フラフラと白くなったリストバンドを片手に歩き始めると、もの凄い喚声が上がっているのに気付いた。

「何？」

　宗が、嘘のように追い上げ、追い抜き、トップでゴールした瞬間だった。

「嘘おお！」

『凄い！怒涛の追い上げ、心霊研究部！そして、何だ？他の負けたクラブの異様な程の悔しそうな様子は！？

　ん？何と！負けたら文化祭で男子は女装、女子はバニーガールという賭けをしていたそうです！勝った心霊研究部におめでとうと言うべきか、負けたクラブをののしるべきか！』

　放送部員のアナウンスの中、僕達は抱き合って、泣いて勝ちを喜んだ。そして僕は、

「もうこんな面倒は、絶対に御免だ！」

と、心から思った。