体質が変わったので

第21話 かげふみおに（4）自由研究のすすめ

　壁に向かって座っていた。フワフワとした変な感じで、力が入らない。カゲオニをした後はいつもこんな感じだけど、どんどんひどく、元に戻るまでの時間が長くなっている気がする。

　何か呼ばれてるかなあと思ったら、ドアの向こうから、いつかの高校生のお兄さんの声がしてた。

　直は上手く幸子の母親に言って部屋に入り込む許可を取り付け、管理人に電話をかけさせ、管理人が鍵を開けたので、僕は、ドアの閉まった幸子の部屋の前にいる。

　無事に幽体は戻ったらしい。

「なあ。もうやめないか」

「……」

「あいつらも反省してるし、許してやれよ」

「……」

「お前もやったんだから、おあいこだしな」

　ドアに何かを投げつけたらしく、ドンと音がした。元気で結構。

「仲直りしろよ」

「い・や」

「仲直りパーティーしてやるから」

「そんなの、いらないもん！」

「ふうん。上手くできたのになあ。焼き色といい、しっとりふわふわな生地といい。たまらん」

「……え？」

　直が持ってきた皿を、２人がかりで扇ぐ。ドアの隙間から、いい匂いがいってる筈だ。

「蜜はタップリだね」

「おう。生クリームも多めでな」

「うわあ、完成だあ」

「美味しそうだな。よし、では、いただきます」

「食べちゃダメー！！」

　ドアに体当たりする勢いで転がり出て来た幸子の目は、ホットケーキの皿に釘付けだ。

　遅れて、僕と直に気付く。

「何で食べてるの！？」

　泣くなよ、こんなもんで。

「自分達で焼いたら、もっとおいしいよ」

　リビングでは、ホットプレートを前にしてユキがホットケーキを焼き、エリカがジュースをコップに注ぎ分けていた。そして、心配そうな、泣きそうな顔の亜里沙、美羽、夢愛が、幸子を待っていた。

「さっちゃん、ごめんなさい」

「酷い事してごめんなさい」

「仲直りしてほしいの」

　幸子は視線を彷徨わせ、助けを求めるように僕を見上げた。

「どうしたい。自分で決めろ」

「う、私も、ごめんなさい。されて嫌な事はしちゃいけないんだよね。ごめんなさい」

　４人はしばらく泣いて謝り合っていたが、誰かのお腹がグウゥと鳴って、弾けるように笑い出した。小学生の子供らしい、影のない笑顔だ。

「さあ、焼きますよ。いいですか」

　ニコニコとしながら、ユキがおたまで生地をすくう。

「丁度良かったな。夏休みの自由研究は、美味しいホットケーキの作り方だ」

「それいい」

「やろうやろう」

　仲直りは済んだらしい。幽体離脱も、こうして安定していれば、起きなくなるって京香さんも言ってたし。

「はあ。なかなか面倒臭いケンカだったな」

「でも、良かったよ、仲直りできて。図書館の子の方も、たまたまぶつかっただけだろうって、大事にする気がないらしいし」

「でも、自分のしでかした事は、いずれはじっくりと考える必要があるけどな」

　僕と直は小声で話しながら、マンション玄関で待つ保護者４人に報告する為、部屋を出た。

「というわけで、食べたくなっちゃってね」

　兄の休日となったこの日の昼はパンケーキだ。甘味をなくして薄く焼いた生地に、レタス、パプリカ、スライス玉ねぎ、ハム、プルコギ風の味を付けた牛肉などを好きに巻く。

「ホットケーキもこういう食べ方をすれば、おやつじゃないな」

　兄はへえと言う風に笑って、チーズと野菜とハムを挟む。

「いじめが解決できたのは何よりだったな」

「うん。かなりホットケーキにはまったらしいから、あの4人がこの後太ってもそこまでは責任持てないけどね」

　それに、たまたま幸子の母親は納得して管理人に電話してくれたからスムーズに進めただけだし、亜里沙達の母親が納得しなければこじれていただろうし、図書館の子の親が事故と認識してくれずに警察沙汰にしていたら、幸子がホットケーキの匂いに釣られなかったら。綱渡りのようなものだったと言わざるを得ない。

「ああ、面倒臭い。もうあんな案件はこりごりだよ」

　夏の日差しに、洗い立てのカーテンが眩しかった。