体質が変わったので

第20話 かげふみおに（3）親子面談

　あそぼ、あそぼ。今日は何して遊ぼうか。

　だるまさんがころんだ。

　靴隠し。

　かげふみ。

　鬼ごっこ。そうだ、かげふみ鬼。

　鬼は影の中しか行けなくて、タッチしたら鬼が交代。

　やろう、やろう。じゃあ鬼はまずさっちゃんからね。用意、どん。

　さっちゃん、影しか踏んじゃだめだからね。鬼は影の中だからね。

　真昼のグラウンドの真ん中には、どこにも影なんてない。亜里沙ちゃんたちは離れていて、届かない。

　ねえ、ジュース飲もう。あ、さっちゃんは動けないよ、影しか。

　鬼は影の中だもんねえ。

　カップはジノリで、お茶菓子のミルフィーユは、雑誌やテレビで特集が組まれるような高級な店のものだ。そうなると、カップの中の紅茶も、きっと高いものに違いない。

　飲んでみたが、よくわからないな。うちはコーヒー派だからな。

　さりげなく見た部屋の内装も、テーブルセット、飾り棚やそこに飾られた時計、置物、幸せそうな家族写真を収めた写真立て、壁に掛けられたリトグラフ。どれも、高価そうだ。

　ここは、応接間というより自慢間だな。

　小東美羽の自宅に、亜里沙母子、夢愛母子、僕、直、エリカ、ユキが呼ばれ、集まっていた。

　母親たちは一様に不機嫌で、子供達は不安そうにそんな母親の顔色を窺い、それでも、ケーキを食べる時だけは頬をゆるめていた。

　崩れて食べ難いミルフィーユは、一層ずつ食べると食べやすいぞ、エリカよ。

「その島野さんが、うちの亜里沙や美羽ちゃんに、そんな酷い事をしたと言うのね」

「あまりにも信じがたい話だけれど、信じるほかはなさそうですわ、田川さん」

「そうですわね。訴えられるのかしら、その島野さんを」

　僕らが呼ばれたのは、２つの出来事にほぼ居合わせた大きい人、という事で、子供達が呼ぶようにと頼んだらしい。そこで、間違いなく意思に反して、目を瞑ったまま歩いたり人を突き落としたりしたようだと、証言を求められたのだ。

　確かに、そう言っていたし、嘘をついているようにも見えなかったと言えば、今度は、なぜ、となる。

　そこで迷いはしたが、いじめにあっていた幸子が、と話したのである。

「その酷い事ってのは、もともと彼女達がした事ですよ」

　イラッとしたのでそう言ったら、母親達は眦をキッと吊り上げた。

「何ですって」

「目を瞑ったまま家まで帰らないと、掃除当番を代わる。これは亜里沙ちゃんがさっちゃんに言った事だよね。

　嫌いな先生を階段で押せ。これは美羽ちゃんがやらせたんだよね」

　２人は俯いて、チラッと母親の顔色を窺う。

「同じことを、返しているんですよ。これが酷いというなら、島野さんにしたのも、酷いという事ですね」

　２人の母親は黙り、次いで、オホホと笑う。

「うちの子がそんな事をするわけないわ。そうよね、亜里沙ちゃん」

「美羽だってそうよね。優しいいい子だものね」

　子供達は黙り込んで、目を合わさないようにしていた。

「だったら心配ないですかね。ほかには、壁に頭をぶつけて反省と呼んでたり、トラックの下に入らせて足を骨折したりしたようですけど」

　すましてそう言い、カップを手に取る。直はばくばくとケーキを食べていた。

　母親達は慌てふためいて、

「どうすればいいの。警察？」

「だめよ、そんな事をすれば」

「あ、この子達のしたことも──」

と騒ぎ立て、子供達はとうとう泣き出した。

「やったの、全部亜里沙たちでやったの！」

「お揃いの浴衣とか買わなくてノリが悪いから」

「グラウンドに暑い中立たせて動くの禁止って言ったり。鬼だから影しか踏んだらだめって意地悪したの」

「どうしよう、ママ」

「こんなになるなんて思わなかったの」

「助けてママ、助けてさっちゃん！」

　その時、夢愛の影がぼこりと波打ち、夢愛は横っ飛びで壁際に飛びつくと、頭を壁にゴンゴンと打ち付けはじめた。

「キャアアアア、夢愛ちゃん！」

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい！」

　泣きながら壁に頭突きする夢愛に、室内はもうパニックである。

　影に向かって浄化の力を放つと、すぐに気配は消え失せた。

「怜、さっちゃんだよね。大丈夫なのか」

「軽く追い払う程度にしたから大丈夫だ」

　親子共々、泣いたり腰を抜かしたりしているが、いじめの事実は、親も認識したらしい。

「やっぱり説得しないとだめよね。何度もやってるとまずいんでしょ」

　やれやれ。

「おい、お前ら。反省してるか」

　コクコクと頷く。

「謝って仲直りしたいか」

「したい」

「私も」

「する」

「こんな事されたんだぞ。怖くないのか」

「おんなじだもん」

「因果応報って言うのよね」

「平気」

「わかった。

　おい、ユキ。頼みがある」

　僕はある事を頼んで、幸子のマンションに向かった。