厨二おっさん召喚される

第344話

「大丈夫か、ディア？」

「・・・」

「ディア？」

「むりっ」

「お、おい・・・」

　いよいよ秘術習得の試練当日の早朝。

　レイノ近くの朝霧の立ち込める森林の奥、狐の獣人達の聖域前でディアに覚悟を問い掛けると、返って来たのは当初は聞かれなかった言葉だった。

「何で急に？」

「いぬっころのせいっ‼︎」

「何を言ってるのです、ディア？」

「むうーーー‼︎」

　此処に着いても幼児形態から変身せず、ディアは粘っていた。

（余程、全戦全敗が堪えたんだなぁ・・・）

　あの後も模擬戦を行い続けた２人だったが、一勝も出来なかったディアは、遂には模擬戦相手に俺やブラートを指名する迄追い詰められたのだった。

（まぁ、アナスタシアが許さなかったが・・・）

　アナスタシアも大人気無いところがあるのか、初日にディアにやられたのが不満だったのか、若干ムキになっていた様子もあったのだった。

「まぁ、無理なら逃げて来て良いから・・・、な？」

　まるで記念受験を勧めるかの様にディアを説得する俺。

「ううう〜」

「・・・はぁ〜」

　ただ、反応は芳しく無く溜息を落とす事になった。

「どうする、日を改めるか？」

　少し離れた位置で、俺達のやり取りを窺っていたブラートから掛かった冷静な声。

「い、いやぁ、それは流石に・・・」

「そうか？ただ秘術も本人の覚悟が決まらないと、応えてくれんと思うぞ？」

「そういうものですか？」

「ああ」

　ブラートが言い切ったので、俺はディアに視線を向けてみる。

「・・・」

「ディア・・・」

（覚悟は決まっていると思うんだが、精神面には不安が有るしなぁ・・・）

「・・・ろ？」

「・・・ら」

「「くく・・・」」

　風に運ばれて来たのは、俺達の案内役として同行していた狐の獣人達の、内容の分からない話し声と、嘲る様な笑い声。

（まぁ、決して良い内容では無いだろうが・・・）

　監視の役目も有るのだろう、連中は距離を取りつつも此方に刺す様な視線を向けていた。

「・・・いくっ」

「ディア、気にするなよ？」

「べつにきにしてないっ」

「・・・」

　ディアは多分正確な内容が聞こえていたのだろう。

　突如として意思が変わった事に、俺は冷静さを失った可能性を心配したが・・・。

「心配する必要は無いぞ？」

「ディア・・・」

「妾は一族で究極の存在。下劣にして劣等なる存在なぞに妾の事は理解出来ぬ」

「・・・」

　渋っていた変身をし、九尾の銀狐の形態になったディア。

　その口から語られた言葉は、かなり強烈なものだったが、立ち姿そのものからは落ち着きが感じられた。

「ディア、約束してくれ」

「何じゃ？」

「無理はせず、危険と感じたら逃げて来てくれ」

「・・・」

「此処の連中がどう思おうと、お前には関係無いんだ。家では皆んながお前の帰りを待っているんだぞ」

「・・・」

「良いな？」

「ふふふ、妾を誰だと思っておる？妾に不可能なぞ有り得ぬ」

「・・・ディア」

「然し、其の言葉は胸に留めておいてやろう？」

「・・・良し。行ってこい‼︎」

「ふふふ、妾は人の命なぞには従わぬっ」

　此方に背を向けたままそう口にしたディアは、其の手に血縫いの槍を握り聖域へと踏み込んで行ったのだった。

「来い、司」

「ブラートさん？あぁ、焚き火ですか」

「ああ。聖域に近いとはいえ、流石に冷えるからな」

「えぇ。アナスタシア」

「私は大丈夫です」

「そうか、でも・・・」

「犬は寒さに強いのだ」

「貴方に犬呼ばわりされる覚えは有りませんっ」

「ふっ、そうか？」

「むっ」

「は、はは・・・」

　ブラートとアナスタシアのやり取りに、俺は乾いた笑いを漏らしながら、ブラートの起こした焚き火へと近付いた。

「もう、３時間位経ちましたかね？」

「ああ、そうだな」

「長過ぎないですか？」

「そうか？ただ、すぐに試練に入る訳でも無いからな」

「そういうものですか？」

「ああ、あまり心配するな。九尾の銀狐の腕前は、司が一番知ってるだろう」

「えぇ・・・」

　俺にとっては試練３時間というのは長く感じるのだが、ブラートは何でも無い風な様子だった。

（まぁ、ディアとの関わりが深く無いのも有るだろうけど・・・）

「司様」

「アナスタシア？どうした？」

「ディアを、あの娘を信じてあげて下さい」

「・・・分かったよ」

　アナスタシア迄もそう言うなら、信じるしか無いだろう。

　俺は気持ちを落ち着ける様に焚き火の炎を眺めるのだった。