第213話
俺は緩やかな速度で、細い通路を宙に浮き進んで行く。
通路は特段変哲の無い一本道で、ダンジョンの様に壁に灯りの制御装置が埋め込まれていた。
(ダンジョン?其れともただの洞窟か?)
何方にせよ、此処に至る為の扉と、壁に埋め込まれた制御装置が、人の手の加わった空間で有る事を証明していた。
(あっ・・・、ダンジョンなら)
此処がもしダンジョンなら帰還の護符が使えると思い、俺が緊急時に備え、一度魔力の渦の発生している場所迄戻ろうと思い、来た道を振り返った瞬間。
「・・・⁈」
静寂を斬り裂く、背筋に寒気が走る様な高い風切り音が、俺の背に迫った。
「衣っ‼︎」
高速で迫る高音に、俺は其れが何か確認する間も無く、闇の衣を背へと広げ、目一杯払った。
「・・・っ」
どうにか迎撃に成功したらしく、金属と岩の打ち合う乾いた音が耳に流れて来た。
(ナイフか・・・)
音の先を確認すると、其処には掌大のナイフが落ちていて、其のまま、先へと視線を向けると、先程迄は無人だった通路に、俺と同じ様にマントを纏った者が立っていた。
(此奴は・・・?)
素顔はおろか、体型すらも分からない相手に、俺は身構え戦闘態勢に入った。
(来るっ・・・‼︎)
眼前の相手のマントが微かに揺れ、布の擦れる音が流れて来て・・・。
「・・・っ」
マントの内側の影から、ナイフが一直線に飛んで来た。
其の一投を軽く往なすと、即座に二投目、三投目が襲い掛かって来た。
(大した速度では・・・)
俺が其れ等を軽やかに躱して行くと、前方の相手は慌てて、手元が狂ったのか、四投目は俺の左側面を通過する様に飛んで来た。
(ふっ・・・)
其れを横眼で見送ろうとしたが・・・。
「・・・⁈」
其の俺の左眼球に怪しい光が映り、左耳には異様な風切り音が飛び込んで来て・・・、刹那。
「くっ‼︎」
突然、進行方向を変え、俺へと向かって来たナイフ。
俺は前方に飛び、間一髪其れを躱した。
(ちっ、何をした⁈)
俺は一瞬魔法の使用を疑ったが、詠唱の間も魔法陣も確認出来なかった事から、何らかの細工がされているのだろうと判断した。
(とにかく、今は・・・)
ナイフを躱した勢いのまま、相手との距離を詰める俺に、再びナイフが放たれた。
俺は其れを闇の衣で払い墜落させた。
「・・・」
相手のマントが僅かに揺れたのを確認出来た、次の瞬間。
何かが地面の岩場を擦る音が聞こえ、俺の真下からナイフが打ち上がって来た。
「・・・っ⁈」
俺が僅かに後退しナイフを躱すと、瞳に魔力を注いでいなければ気が付けないであろう、柄の部分の先に煌めく何かを見た。
(なるほど・・・)
俺はマジックのタネを見つけた様な気がし、上空に有るナイフへと手を伸ばし・・・。
「静寂に潜む死神よりの誘い」
「・・・っ⁈」
上空で正に糸が切れた様に制御を失い、地面へと墜落した。
「まだだ、静寂に潜む死神よりの誘いっ」
既に墜落している他のナイフの柄の付近に、魔法を詠唱してた。
「くっ‼︎」
「・・・⁈」
耳に入って来た相手の短く漏らした息は、高音で艶のある声をしていた。
(女・・・?)
どうやら、深いフードの下にある素顔は意外なものらしかった。
然し、今はそれどころでは無く、俺は相手との距離を詰め様とした・・・。
「っ・・・‼︎」
「おっと⁈」
其の俺の出鼻を挫く様に、此方へと飛んでくるナイフを躱し、魔法を柄の付近へと放っていった。
「・・・っ、ちっ‼︎」
「ん?」
マントの女は、何事かガサゴソと自身の懐を探り、意を決したかの様に地面に落ちたナイフへと駆けた。
「止まれっ‼︎」
「・・・」
俺が発した指図を、まるで聞こえないかの様に無視して女は駆けた。
「ちっ、静寂に潜む死神よりの誘い‼︎」
「・・・っ⁈」
俺は女の駆けていた先に有ったナイフへと、魔法を放ち吹き飛ばした。
「くっ‼︎」
「縫‼︎」
「・・・っ⁈」
吹き飛ばされたナイフを見て、一瞬身を固めた相手の隙を逃さず、俺は拘束の魔法を相手の影へと放った。
「・・・」
「・・・っ」
俺の手から放たれた漆黒の針は、見事に相手を捕らえたのだった。
「さてと・・・」
空中から地上に降り、俺は女へ向かい構えた。
「・・・っ‼︎」
身動きの取れない身体で、然し、何とか抵抗しようとする女。
「行くぞ・・・」
「・・・っ」
俺の言葉に覚悟を決めたのだろう。
マントの女は其の身から固さが解けた。
「待ってくれっ‼︎」
「・・・っ⁈」
突如として通路の先から響いて来た声。
俺は其の主を確認しようと其方に視線を向けた・・・。
「な、何故・・・」
「・・・」
驚きに言葉が続かなくなる俺。
其処には、ディシプルの飛翔将軍こと、フォールの姿が有ったのだった。
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