【書籍発売中】天才詐欺師は転生してもラクに暮らしたい（旧題：異世界（インチキ）ヒーローズ）

第7話 イマジナリー・ファントム①

　中等部校舎のちょうど中程、1階と2階が吹き抜けで繋がっている食堂を訪れていた。

　1階は4人が囲えるくらいの簡素なテーブルとイス、窓際には1人用のカウンター席が並んでいる。

　夕食までのちょっとした空腹を紛らわせるためか、軽食を口にしながら談笑している生徒が多く、席の7割近くが埋まっていた。

　ロフトのように突き出した2階部分にも席があるものの、こちらは人っ子1人いない。

　席数もさほど多くなく、テーブルやイスの調度は1階のものとは比較にならないほど高そうだ。

　ルクルも直接そこへ向かっているところを見ると、先ほど言っていた専用席とやらがあるのだろう。

　……なるほど、一部のお金持ち用に造られた専用のエリアというわけか。

　1階を見下ろせるようになっているのがまた悪趣味だ。

　ともあれ、あんな場所じゃ人目も何もあったものじゃない。

　何とかして1階を使うように仕向けないと。

「専用席ってことは、いつもあそこで食事してるの？」

「ええ、そうですわ。空席を探して歩き回るのはもちろん、自分で食事を運ぶなんて以ての外。そんなのは庶民のやることですもの」

　単に指定席というだけでなく、そういうサービスもあるわけか。

　今日は特別に合席させてあげますわ、と得意げに言うルクルに苦笑しつつその後に続いていく。

　そして、2階席へと続く階段を登りきったところでルクルの手を取る。

「なっ、あなた！　何を——」

「ちょっと待った、何か良くない気配がする」

　振り払われそうになった手はそのままルクルの手首を掴み、もう片方の手を並んだテーブルへと向ける。

「……気配って、そんなあやふやなもので何が分かるんですの？」

「僕だって何の能力もなしにここへ来たわけじゃない。まずは占い師としての力を見せるよ」

　そう言ってテーブルへと向けていた手をゆっくりと動かしていく。

　手前のテーブル、奥のソファ席、1階が見える2人用の丸テーブル——

　ルクルの目はその間ずっと僕の手の先を追っている。

　逆に僕はといえば、席の方には一切視線を向けていない。

　微妙な表情の変化、握った手首の脈拍で、他でもないルクル自身が専用席を教えてくれるからだ。

　そうして窓際の一席に手のひらが向けられた時、一定の間隔が保たれていた瞬きのリズムが崩れる。

　それまで興味深そうに目で追っていたのに、そのテーブルだけは意識的に見ようとしていない。

　至近距離で目が合う。

　つまり、テーブルから完全に視線を外したという意味だ。

「ここで待ってて」

　僕はそう言って窓際の席まで歩いていく。

　テーブル自体は高級そうなだけで何の変哲も無いものだ。

　清潔なクロスがかけられ、いつでも使うことができるようになっている。

　さて、ここで一仕事。

　ルクルに背を向けてしゃがみ、テーブルを調べているフリをしつつ手にしていたカバンを開ける。

　女の子のものだけあって中身は綺麗に整頓されている。

　そこからペンと便箋を見つけだし拝借。

　便箋の下半分ほどを破り、上半分は自分のポケットへ。

　残った紙片に手早くペンを走らせ、借りたものは何事もなかったようにカバンへ戻した。

　よし、これで準備は完了だ。

　僕は立ち上がり、ルクルの方を向いて手招きをする。

「君が普段座っているのはどこ？」

　怪訝そうな表情のルクルが指差したのは向かって右の窓側。

　やっぱりそうか、なんて言いながら残念がるように溜息を吐くと、ルクルの示した位置のクロスを大仰にめくり上げた。

　と、その風圧に煽られるように紙片が1枚はらりと落ちる。

「あら？　テーブルクロスの下から何かが——」

　それを拾い上げたルクルが短く悲鳴を上げる。

　そして、周囲を警戒するように忙しなく首を動かしながら、僕のそばに近寄りそっと腕を掴んだ。

「僕が感じた良くない気配の正体だ。その顔を見るに、君宛てで間違いないみたいだね」

「ど、どうして分かったんですのっ？　こ、これが、わたくしの席にあると……」

　過呼吸気味のルクルが持っていたのは、『今この時を楽しめ』とだけ書かれた1枚の紙片。

「言ったでしょ、悪い気配を感じたって。差出人に心当たりはある？」

「あ、ありませんわよっ！　こんな……あ、で、でも、この紙……！」

　ルクルは僕からカバンをひったくると中を漁り、件の便箋を取り出す。

　それを紙片と見比べ、やがてわなわなと唇を震わせはじめた。

「わたくしが普段使っているものと同じですわ。ということは……」

「それを知ってるくらい親しい人間か、あるいは普段から見られてるってことだね。もしかしたら、今もどこかで——」

　ルクルの腕を掴む力が強くなる。

　落ち着かせるように肩を抱き寄せてみると、今度は振り払われずに済むどころか、向こうから体重を預けてくるようになっていた。

　ふう、と小さく息を吐く。

　僕が架空の友人となり、ルクル自身が架空の怪人を生み出した。

　これにて第2の障害はクリアだ。

　後はどれだけ怪人が仕事をしてくれるかだけど、そこはこれから次第だろう。

　さあ、もうひと頑張りするとしようか。