【書籍発売中】天才詐欺師は転生してもラクに暮らしたい（旧題：異世界（インチキ）ヒーローズ）

第54話 ファーストコンタクト④

　衛兵に案内され、僕らは馬車へと乗り込む。

　当初はジオラスが自身の馬車へ乗るよう強く勧めたものの、宰相アランの猛反対を受け、メイド用の馬車で領主の屋敷へ向かうこととなった。

　まあ、それはそれで好都合だ。

　ジオラスには僕を神聖視してもらわなければ困る。

　馬車の中で普通の人と同じように会話しようものなら、その特別感はたちまち薄れてしまうだろう。

　僕が客との関係を維持するコツは、占いの時以外は極力会うのを避けること。

　どれだけ親身に接しても、親しい存在になってはいけない。

　大切なのは占い師が特別だと認識させ続け、ある種の上下関係のようなものを構築することだ。

「……ところで」

　僕は耳にかかる熱っぽい吐息にうんざりしつつ身じろぎする。

「これから食客になろうって人間にこの扱いはどうなんだろう」

「あっはは……」

　正面で引きつった笑みを浮かべるリーシャは僕よりだいぶ目線が低い。

　いや、違う。

　僕の目線が高いんだ。

　この馬車は4人乗り、そして元々乗っていたメイドは3人。

　そこに僕ら2人が乗り込むと、つまりはこういうことになる。

「……お姉さん、さっき僕が言ったこと覚えてる？」

「はあ、はあ。ええ、だから私は後者を選ぶことにしたわ。はあ。この欲求は捨てられないけど、はあ、彼のことは心から愛しているから」

　背後から聞こえる吐息過多の囁くような声に、僕は思わず目元を押さえ嘆息した。

　そう、僕は例のメイドの膝の上に座らされている。

　服越しに伝わる体温が心地良くもあり、そしてそれ以上に気持ち悪い。

　安全の名目でガッチリと腰がホールドされて身動きが取れず、背中には2つの豊かなエアバッグが押しつけられ、耳には常に息が吹きかけられている。

　いいのかジオラス、とんでもない危険人物が従者に紛れ込んでるぞ。

「これ、もう秘密にできてないんじゃ……」

　言いながら2人のメイドに視線を向けると、ばつが悪そうに目を逸らされる。

　うん、さっき心配して周り見てたけどその必要は無いみたいだね。

「まあいいや。ところでお姉さん、1つ聞いてもいい？」

　少し顔を上げて背後のメイドに話しかける。

「ナタリアよ」

「じゃあナタリア、君が……いや、君たちがジオラスに対して不信感を持ってるのはなぜ？」

　ナタリアを除く2人のメイドの呼吸が止まる。

　今回は単純なカマかけだったけど、図星か。

「こういう子なのよ、2人とも慣れてね」

　ナタリアはそう言って僕の頭を撫でる。

「すごい、やっぱり占い師っていうのは本当なんですね……」

「気をつけないと、秘密にしておきたいことまで知られちゃうわよ」

「いえ、メイド長のアレは……」

「はい、秘密というか周知の事実というか……」

　ほう、メイド長。

　つまりメイドの長というわけか。

「えっ」

　驚きのあまり思わず声が漏れる。

　いいのかジオラス、このメイド長そう遠くない未来に捕まるぞ。

「……ごほん、やっぱりあの噂が原因？　ほら、衛兵たちの間で広まってる一斉解雇とかいうやつ」

　気を取り直して問いかけると、3人は揃って首を振る。

「それは別に。だって私たちは領主の専属メイドだもの。経歴的にはエリートの部類だから、クビにされたところで次の勤め先くらいすぐに見つかるわ」

　うんうん、とナタリア以外の2人も遅れて頷く。

　なるほどね。

　淡白でドライで現実的だけど、それもまた1つの真実だ。

　メイドの全てが主人に対して敬意を払っているわけでもなければ、仕事に対して誇りを持っているわけでもない。

　自身のキャリアを気にする者、給料が見合わず転職を考える者、貴族と接点を持つための踏み台としか見ていない者。

　魔法ありメイドありのファンタジーな世界であっても、元いた世界と変わらない現実がここにある。

　まあ、だからこそ僕みたいな詐欺師が力を発揮できるんだけどね。

「問題はあのエールスって男が無能なことよ」

「ぶふっ」

　ナタリアの言葉に正面のリーシャが吹き出す。

　唾がちょっと顔に飛んできた。

「グレース様がおられた時はグレース様の言いなり、グレース様が一線を引いてからは宰相アランの言いなり。貴族のお坊ちゃんにありがちなこととはいえ、見ててイライラするのよね」

　ナタリアはそう言いながら、どこからか取り出したハンカチで僕の顔を拭う。

　何だかちょっといい匂いがした。

「ご、ごめんなさいロジーっ。私、つい……！」

「いいよいいよ、僕も予想してなければ吹いてたかもしれないし」

　さっき少しだけやり取りをしてみて、何となくそうじゃないかとは思っていた。

　けど、まさかそれが直接の原因だったとは。

「ちょ、メイド長！　お客様の前でそれはさすがに……」

「この子は別よ、私たちが黙っていたところですぐに気がつくわ。ね、占い師のロジーくん？」

　含みのある言い方に引っかかりを覚える。

「……ナタリア、君は」

「おっと、そろそろお屋敷に着くわ。名残惜しいけど、抱っこもここで終わりね」

　腰のホールドが解かれる。

「それじゃあね、2人とも。何を企んでるのか知らないけど、成功することを祈ってるわ」

　ナタリアはそう言って再び僕の頭を撫でた。

　やっぱりだ、彼女は僕がインチキ占い師だと気づいている。

　歪んだ性癖はともかく、人を見る目は本物だ。

　ともすれば、若くしてメイド長という肩書きを持っていることにも納得がいく。

　やがて馬車が止まり、仕事モードに切り替わった3人のメイドに連れられ、僕らはジオラス領主の屋敷へと足を踏み入れたのだった。

　……それにしても別人みたいな雰囲気だな、ナタリアは。