Law and Chaos online ７ ～俺は人生をかけて人類の敵、やってます～

#449 ＩＢＷＧＰ⑤

「屋敷の中の状況はどうだ？」

「……あれは、日本チームの土門ですね」

　丘の草むらに身を隠す一団。その中の１人が入手したスコープで周囲の状況を確認する。

「ほかのメンバーは確認できるか？」

「いえ。ですが籠城する構えなので、まず間違いなく居るかと」

「フッ。籠城するってことは、消耗品は充分確保できているって事だ。丁度いい、攻め込もうぜ」

　彼らは次の決勝戦に向け、ボーナス目的で激戦区からのスタートを選択した。その甲斐あって装備は潤沢なものの、そこでの戦闘で回復アイテムを使い切ってしまった。

「いや、迂回する」

「何だよリーダー！　ビビるような相手じゃないだろ？？」

「ダメだ。日本代表には正真正銘のバケモノが居る」

「セインだっけ？　心配しすぎだぜ。そもそもサバイバルに登録していたら、急でも何でも予選から出場してくるだろ？　経験だってつみたいだろうし」

「そうだぜリーダー。交代要員として登録しておくならチームバトルだろうし、俺は連携が取れないって説を推すね」

　注目の新人、日本代表の向井は、シングルバトルを順調に勝ち進むも、他の種目にはいまだに顔を見せない。大衆の予想では『強いのは確かだが、我が強すぎて連携が取れずにチームバトルを降ろされた』とされているが……。

「お前たちは何も分かっていない。セインの本当の恐ろしさは"策謀"だ。実際にソコに居ようが居まいが関係ない。ヤツは常に結果を残すために最善を尽くす」

「「…………」」

　リーダーの言葉が理解できない面々。実際のところ、セインは時に表舞台に現れその強さを遺憾なく発揮するが、その華やかな舞台に留まる事は無い。彼にとっての"活躍"は常に"手段"であり、その瞳は遥か先を見ている。

「とにかく他を当たる。ステルス状態も維持したいしな」

「まっ、それもそうか」

　彼らに限らず、向井を警戒して日本代表との戦闘を避ける者は多かった。

＊

「なんですかその無駄な動きは？　世界大会の種目には、盆踊りも含まれているのですか？？」

「ぐっ。向井以外にも、こんなバケモノが居たとは……」

　メイド姿の鬼を前に、思わず膝をつく熊井。ここは仮想世界であり、アバターが負ったダメージは即時回復されるのだが…………その鋭く、隙の無い斬撃は、熊井の精神を斬りつけるのに充分であった。

「ボクに言わせてもらえば、皆さんがやっているのはあくまで"ゲーム"でしかありません。その場その場で勝つ事しか考えていないから、これほどまでに基礎が疎かになるのです」

「それは！　いや、そうなのだろうな」

　実際の戦闘では『単純に強い者が勝つ』とは限らない。それは運であったり、相性であったり。それがゲームとなれば更にその要素は増える。それが顕著なのがＷＷと、それをプレイする水野だ。

　ＷＷはサバイバルゲームであり、勝利条件は"生存"となる。つまり、場合によっては誰も倒さずに勝ててしまう。もちろん彼らも、平均からすれば充分強いのだが、優先的に求められる技術が他にある以上、それを置いて、実際の道場に通って本格的に剣術を学ぼうとまでは思わない。

「それで、いつまでそうして膝をついているのですか？　切腹なら、まずは腹を斬ってもらわないと、介錯に移れないじゃないです…………か！」

「ちょ！？」

「フフフ。今日でもう、何回死んだんでしょうね」

　無抵抗なエモノを、鬼が楽し気に斬り刻む。

　この鬼の主人は、素人相手に『一週間で基礎を叩き込める』なんて思っていない。もちろん、ある程度教え込む事は可能だろうが、それは付け焼刃に過ぎず、かえって弱くしてしまう可能性もある。そこで考えたのが『ひたすら本当の強さを見せつける』と言うもの。ランク戦で、ドングリに背比べをさせるのではなく…………指名対戦で、本当に上の次元で戦っている者の剣筋を見せれば『ドングリの剣筋など止まって見える』と言う、極めて荒っぽい作戦であった。

「ぐっ！？　しかし、なんとか見えるようになって来たぞ」

「はい？　それでさっきから動かず斬られるがままだったんですか？　呆れた。貴方も日本代表を名乗るなら、捨て身でも何でも、一矢報いにきてはどうですか？？」

「それが出来たら……」

「出来ないなら、せめて口汚くボクを罵ってみてはどうですか？　さぁ、ボクは一向にかまわないので、どうぞ！」

「くっ…………本当に、Ｌ＆Ｃのランカーは狂人しかいないのか？」

＊

「えっと、なんと言ったらいいか…………ホント、すいません！！」

「いえ、いいんです。私たちも、この体験から得られるものがある事は理解していますから」

　休憩中の風間が、ＡＲによって映し出されたユンユンに謝罪される。

　そして部屋に並ぶモニターには、他の代表メンバーが痛めつけられる光景が映し出されていた。向井が連れてきた者たちは、必ずしも代表メンバーを凌駕しているとは限らない。しかしそれでも、楽観できる相手は居らず、普段とは毛色の違う強者を前に、有意義な経験を積み上げていた。

「あれで兄ちゃん、根は熱血体育会系だから…………根性と言うか、精神面の強さを重視するのにゃ」

　指導を切り上げ、現れたのはニャンコロ。

　２人は風間（ユッカ）と、直接的な面識は無いものの、同じストリーマーとして互いに知る仲であり、打ち解けるのに時間は必要なかった。

「その、なんと言ったらいいか…………ストイックな人ですよね、自分にも、相手にも」

「普段は割と放任主義で、縁の下の力持ちタイプなんですけど……」

「今回は時間が無さ過ぎたのにゃ」

　視線の先では、１０体の"ゴースト"に囲まれる向井の姿。

　基本システムは同じであっても、ＩＢにはＬ＆Ｃに無い武器や必殺技が多数存在する。それを１つ１つ調べていてはとても時間が足りない。そのため向井は、リプレイデータを５個同時に再生して、その中で要所となる部分を自身の眼力頼みで見極めているのだ。

「ねぇ、ゴーストの数、増えてない？」

「増えてるのにゃ」

「１人相手にするだけでも大変なのに、あの人、本当に地球人ですか？」

「「…………」」

　視線を逸らす２人。

　常人に理解できない神業は、どの業界にも存在する。たとえば同じ色の石のみで囲碁の対局をやってのけたり、深夜の峠を無灯火で駆け抜けたり。それは傍から見れば人間業では無いが、それでも間違いなく実現可能な技なのだ。

「はぁ～～。そういえば、今日の放送は良かったんですか？　その、つき合わせちゃったわけですけど」

「あぁ、まぁ、私たちは編集動画メインだから」

　ユンユンは事務所に所属しない個人勢だったが、自ら事務所をたちあげる形で企業勢になった。まだ規模は小さいので融通は利くものの、やはり勝手に配信を休むなどの自由な行動はとれなくなる。

「あぁ、予約投稿のストックがあるんですね」

　ストリーマーのスタイルは様々で、ユンユンは事前に編集した動画を投稿する"投稿者"。対してユッカはゲームのプレイ風景を生配信する"配信者"となる。

「にゃんにゃん。それに、"営業"もしないといけないし」

「はい？」

「知っていると思いますが、私たち、Ｌ＆Ｃの攻略サイトの運営もやっているんです」

「そうらしいですね」

　そして個人勢と企業勢の違いは、その規模と多角的な企画にある。個人勢は、何らかの理由でアカウントを凍結されると、そこで収入が突然ゼロになってしまう。それは企業勢も同じだが、他の業務で損失を補填する事や、所属する別のストリーマーの動画に有償出演する手段もとれる。

「それで、風間さん…………いえ、ユッカさんには、体験だけでもいいので、ウチの事務所・ＹＹＰの活動を知って欲しいなって」

「それは……」

　こうして彼女たちは、日本代表の対戦相手を務める恩を傘に、ちゃっかり有力ストリーマーと繋がりを深めていた。