エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

サイクリングと国王 4

　僕らは山頂付近の駐車場にバイクと自転車を置いて、展望台がある山頂へと、山道を歩き出した。

　うっそうと生い茂る、薄暗い森の中を、僕らは登り始める。

　ゴツゴツとした根が足元まで這い出していて、けっこう歩きにくい。

「おぅ、これは歩きにくいですね」

　レオ吉くんが、ちょっとフラフラと頼りなく歩く。

　こういう道は、おそらく歩いたことはないだろう。それにバイク用のブーツは、とても歩きずらそうだ。

「手をとか繋ぐ？　足元が危ないし」

「えっ、あ、はい。じゃあ繋ぎましょう」

　僕がレオ吉くんの手を引いて、山道を歩き出す。

　スマフォの地図によると、山頂までは250メートルほどの距離だ。150メートル程は、緩やかな登りが続いていたが、山頂が近づくと急に勾配（こうばい）がきつくなる。

　勾配がきつくなってから、しばらく進むと、レオ吉くんが肩で息をしながら、僕たちに訴えかけてきた。

「はぁ、はぁ、ちょ、ちょっと休みませんか？」

　前から体力が無いと思っていたが、まさかここまでとは……

　強引に進んでも良いのだが、本当にレオ吉くんがつらそうなので、僕たちは少し休憩を挟む事にした。

「じゃあ、ちょっと休もうか？」

　僕がそう言うと、レオ吉くんは道端の石に座り、レザーのツナギのチャックを大きく開けると、こう言った。

「この国はボクにとっては暑すぎます」

　ツナギの下のシャツは、汗でグッショリと濡れている。

「レオ吉くん、とりあえず水分を補給して」

　あまりの汗の量に、僕は脱水症を心配して、もってきた水筒を渡す。

　するとゴクゴクと、一気に飲み干した。

「ぷはぁ、生き返りました」

　レオ吉くんの呼吸が落ち着いてくると、ジミ子が質問をする。

「そういえば月面の『動物ノ王国』って、涼しかったわよね？」

「今は夏の気温の設定で、最高気温が24度ですね。湿度もそんなに高くないんで過しやすいです」

「うらやましいわね。そんな場所に住みたいわ……」

　ジミ子がそう言うと、レオ吉くんがこんな事を言う。

「『動物ノ王国』では、いつでも住人を募集していますよ。移住でもどうですか？」

　冗談か本気か分らないレオ吉くんの提案に、ミサキが飛びついた。

「本当？　ぜひとも住みたいわね。動物たちの王国なんて、きっと素晴らしい夢の国でしょうからね」

　ウットリとしているミサキに、レオ吉くんはちょっと困った顔をして答える。

「いえ、そんなに人間社会とかけ離れていないと思いますよ」

　しあわせそうな顔で浮かれているミサキの顔を見て、ヤン太が何かを思いついたようだ。レオ吉くんにこんな質問をする。

「『動物ノ王国』で、動物をなでまわしたりしたらどうなるんだ？」

「ええと、やられた相手の対応によると思いますが、普通は痴漢行為（ちかんこうい）で訴えられますね」

　すると、ヤン太がミサキをからかうように言う。

「だってさ、いくら可愛いからって、不用意にさわったら犯罪らしいぜ」

「そ、そんなぁ～」

　ミサキが情けない声を出した。動物と過剰に触れあいたいミサキは、『動物ノ王国』では変質者（へんしつしゃ）になりかねない。

「まあ、住むのは無理だと思うけど、一度は見てみたいよね」

　僕がそう言うと、レオ吉くんが、この話題に食いついて来た。

「それなら、夏休みにボクの家に遊びにきますか？」

「良いの？　大丈夫なの？」

　そう言うと、レオ吉くんはちょっと考えて返事をする。

「もしかしたら、日付の調整が必要かもしれません。問い合わせをするので、後日、返事を返します」

「あっ、うん。急いでいないから、返事はいつでも良いよ」

　レオ吉くんの、ちょっと社会人っぽい一面が垣間見（かいまみ）られた。

　どうなるか分らないけど、もしかしたら僕らは月面の『動物ノ王国』に行けるかもしれない。

　話し込んでいると、レオ吉くんの呼吸がだいぶ落ち着いて来た。

「さあ、また登ろうか」

　ヤン太に急かされて、僕らは再び登り始める。

　さきほど休憩した地点から、70メートルほど進むと、山頂の展望台が見え始めた。ここに来て、またレオ吉くんが休もうと言いだしたが、山頂までは30メートルもない。

　あまり休んでいても先には進めないし、どうせ休むのなら、見晴らしの良い展望台で休む方がいいだろう。僕とキングが背中から押し、ヤン太が前から引っ張り上げて、無理やり30メートルほどを歩かせた。

　今までは、森の中の薄暗い道だったが、山頂に着くと一変（いっぺん）する。

　空が開け、青空が広がる広場に出て来た。

　この広場の一角には、コンクリートで出来たベランダの様な展望台があり、そこから周りの風景が一望（いちぼう）できる。

　右手にはどこまでも山の風景が続き、左手には平地が広がり、その先には僕らの住んでいる街が見えた。

「凄いです、遠くまで見渡せますよ！」

　ベランダの手すりから乗り出すようにして、子供のようにはしゃぐレオ吉くん。

　ちょっと危なっかしいので、ジミ子が注意をする。

「気をつけてよ。ここはけっこう高いんだから」

　そう言われて、ベランダの真下をみるレオ吉くん。

「あっ、うん。高いですね」

　それまでは、乗り出すように見ていたが、冷静になって怖くなったのか、ベランダから２歩ほど下がった。

　この後、僕たちは自分が住んでいる街をレオ吉くんに説明する。

　珍しい物は何もない、ごく普通の街だが、それでもレオ吉くんは真面目に聞いてくれた。

　やがて説明する事がなくなると、ミサキが時計を見ながら話を切り出す。

「さて、そろそろ戻らない？」

「もう少し見ていきましょうよ。せっかく山を登ったんですから」

　レオ吉くんが名残惜（なごりお）しそうに言うと、「ぐぎゅるる～」と、ミサキの腹の虫が、大きく音をならす。

　僕は時計を見て確認をする。

「あっ、お昼だね。下のお茶屋さんでお昼を食べようか」

　僕がそう言うと、レオ吉くんはミサキに気を使ってくれた。

「そうですね。そろそろお昼にしましょう」

　僕たちは来た道をもどり、駐車場近くのお茶屋さんへと入る。

　お茶屋さんに入ると、席に着き、僕らはお昼を注文する。

　どうやら、このお茶屋さんのランチの主力商品は『田舎そば』らしい。

　山菜そばや、天ぷらそば、メガ大盛りざるそばなど、それぞれが食べたい物を注文した。

　昼時のそばは、準備がしてあったのか、すぐに出て来る。ちょっと太くて黒っぽい、田舎そばを僕らは食べながら、これからの予定を話す。

「午後はどうしようか？　どこにいこう？」

　ヤン太がそう言うと、レオ吉くんがこんな事を言った。

「ちょっと暑さがキツイので、出来れば涼しい場所が……」

　それを聞いてキングが、思い当たる場所を提案をする。

「涼しいと言えば、冷房の効いた室内か、プールぐらいしか思い浮かばないな……」

「ボク、水着を持ってませんよ」

　レオ吉くんが言うと、ミサキが口にそばを含みながら言った。

「持ってないなら、買えば良いんじゃないの？」

「それが、バイク関係で、ほとんどお金を使ってしまって、今月はあまり余裕がないんです……」

　どうやらレオ吉くんは、予想以上に散財（さんざい）してしまったらしい。

　夏に入って、僕たちはけっこうバイトをしてきた。

　僕がレオ吉くんにお金を貸してもいいのだが、学生が社会人にお金を貸すのは、世間的にはどうなのだろう？

　そんな事を気にしていると、ジミ子があるアイデアを思いついた。

「そういえば、ツカサは水着を２着もっていたわよね？　片方をレオ吉くんに貸してあげれば？」

「えっ、いや。僕の着た水着を着るなんて、レオ吉くんは嫌でしょ？」

「いえ、ぜんぜん構いませんよ。ボクは気にしませんから」

　僕は確かに水着を２着持っている。一着は露出が激しく、きわどすぎる水着。もう一着は、恥ずかしかったので、追加で買った露出が控えめの普通の水着。

　露出が激しい水着を、国王であるレオ吉くんに着せる訳にはいかない。

　普通の水着をレオ吉に渡すと、残った水着を僕が着るはめに……

「いやぁ、でも、プールはどうなんだろう？　レオ吉くんは水とか怖くない？」

「行った事が無いので行ってみたいですね」

　僕の思惑（おもわく）とは違い、プールに対してノリノリのレオ吉くん。

　それを聞いて、ジミ子がまとめに入る。

「じゃあ、午後の予定はプールで決まりね。いったん家に帰ってから、水着をもって市民プールへ行きましょう」

　そういってジミ子はニヤリと笑った。