エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

植物園レポート 4

　植物園への扉が並んでいる場所で、こんな物を見つけた。

『銀色の月 宇宙植物館へようこそ【足元の重力に注意して下さい！】』

　どうやらここには宇宙植物が見られる施設があるらしい。

「マジかよ、行ってみようぜ！」

　ヤン太がモノリスを触れようとすると、表面が波打つ様に光った。

　そしてヤン太は吸い込まれるように中に消えていく。僕らもその後に続く。

　モノリスの中に入ると、金属でできた廊下に僕たちは移動してきた。

　通路の幅は、おそよ３メートル。天井までの高さも、およそ３メートル。

　いたって普通の廊下に見えるが、重力が異様に低い。おそらく月と同じく６分の１に設定されているのだろう。歩きにくい廊下を、僕たちは跳ねるように移動する。

　移動をはじめて、直ぐに分厚いガラスで仕切られた、展示室が現われる。

　その展示室の横には、こんな説明書きがされていた。

『惑星Proxima（プロキシマ） bの植物、地球からの距離4.2光年、重力1.28Ｇ』

　説明書きを見て、キングが言う。

「この間やった宇宙人のゲーム、『大航宇宙時代（だいこううちゅうじだい）』にも出て来た惑星だな」

「たしか植物が進化していなくて、木材が高く売れる惑星だよね」

　僕が言うと、ジミ子がいち早くガラスの中を覗き込んで、こう言った。

「本当にろくな植物が無いみたい。ちょっと見て」

　展示室の作りはとても無機質で、セキュリティの行き届いた、研究所の一室といった様子だ。

　その部屋の中には二つの展示物があった。

　一つ目は、丸い大きなフラスコの様な容器。この中には水が入っていて、その水は緑色に濁っていた。

　展示物の横にある説明書きによると、藻（も）の一種が入って居るらしい。

　二つ目は、苔（こけ）のような植物だ。大きなガラスの容器の中の、黒っぽい大地に覆い被さるように生えている。

　苔の厚さは、およそ２～３ミリほど。他の惑星の苔なので非常に珍しいのだろうが、僕には、そこら辺に生えている地球の物と、見分けが全くつかない。

「うーん、貴重な物かもしれないけど、これはちょっとね……」

　僕が微妙な空気で言うと、みんなも察してくれる。

「見るところ無いな」

「先に進みましょうか」

　ヤン太とミサキが見切りをつけ、僕たちは次の惑星へと移る。

　次の部屋には、こんな説明が書かれていた。

『惑星Ross（ロス） 128 bの植物、地球からの距離11光年、重力1.12Ｇ』

　この惑星もあのゲームに出て来た。ジミ子がこの説明をチラリと読んで、吐き捨てるように言う。

「詐欺と犯罪の惑星ね。いったいどんな植物があるのかしら」

　ゲームで痛い目にあった、この惑星の事を、ジミ子はあまり良く思っていないらしい。

　今度の展示室には、まともな植物があった。

　カボチャのような、地面を這うような植物と、サボテンに尖った葉っぱを突き刺した、緑色のパイナップルのような植物が展示されていた。

「あれって食べられるのかしら？」

　ミサキがパイナップルのようなサボテンを指さして言う。

　ジミ子は、この植物のすぐ脇の説明を読み上げながら答える。

「『現地では食用にされているが、地球人にとっては、お腹を壊すくらいの軽い毒性がある』ですって」

「お腹を壊すくらいなら、食べても良いかもね。どんな味か気になるし」

「……本気で言ってるの？」

　ジミ子がジト目でミサキをにらむと、さすがにミサキも空気を読み取る。

「冗談よ、冗談。本気にしないで」

　どう考えても本気だったが、僕は気にせず先を進む事にした。

　この後、いくつもの惑星の植物を見るのだが、どれも地味なものだった。

　シダのような植物、稲のような植物、サトイモのような植物。全て見たことのあるような植物ばかりだ。

　もっと変わった物を期待していた僕らは、肩すかしを食らったように、ガッカリした。

「うーん、なんかつまらないな。花とかも咲いてないし、ただの草ばかりだ」

「そうだぜ、ゲームのファイナリーファンタジーに出てくるような、モノボルみたいなモンスターを期待したのに……」

　ヤン太とキングが愚痴を言う。僕もその話に合わせる。

「ファイナリーファンタジーだったら、走るサボテンの、サボテソダーみたいなキャラでも良いかもね」

「そう。そういった物を期待していたのに、普通の植物だけしか展示されていない！」

　ヤン太が力説（りきせつ）をする。かなり無茶な事を言っているのは分るが、僕らはそのレベルのファンタジーな植物を期待していた。

　不満を持ちながら、この宇宙植物の展示場を回っていると、こんな説明書きを見つけた。

『宝石草。夏になると大変、美しい花を咲かせます。この花は非常に希少で、宝石のような価値があります』

　ミサキが目を輝かせながら言う。

「これ、良いんじゃない？　今は花を咲かせてないけど、また咲く頃に見にきましょうよ」

「そうだね、夏か……　あれ？　今って夏じゃない？　もしかして……」

　僕が念のため、惑星のデーターを確認した。すると、そこにはこんな絶望的なデーターが載っていた。

「多分、見る事はできないかも。この植物のある惑星の公転周期は743年だってさ……」

「それってどういう事？」

　僕が言ったがミサキは意味が分らないようだ。するとキングが分りやすく解説をする。

「この惑星の１年は、俺たちの星だと743年もかかるって事さ。つまり743年に一度しか咲かない花なんだよ」

「……そんなの見られないじゃない」

　ようやくミサキが状況を把握する。

　この後も館内を見て回るが、見ごたえのあるような植物は一つも無かった。

　全てを見終わり、宇宙植物館から出ると、ヤン太はこう言った

「もう一度、４月の季節の館に行って、桜でも見て帰るか？」

「賛成」「そうね」「そうだね」「そうしましょう」

　最後に桜を見直して、僕らは植物園を後にした。

　後日、僕らはみんなの書いたレポートを姉ちゃんに渡す。

　レポートを渡す時に、姉ちゃんは僕に意見を聞いてきた。

「弟ちゃん、植物園はどうだった？」

「うーん。季節をずらした施設は面白かったけど、真冬の季節は寒すぎて、ゆっくりと見てられなかったよ」

「そっか。寒すぎたのか。そうなると温度調整ができる服が必要ね」

　ここで僕はある服の存在を思い出した。

「姉ちゃん、そういえば農業用に開発した、宇宙服のようなパワードスーツって温度調整が出来たよね？」

「ええ、できるわよ。温度だけじゃなく、重力だって自由に変えられるわ」

「アレを貸し出したらどう？　子供だとあの服を着てるだけで楽しめると思うよ？」

「そうかしら。まあ、農家に配ろうとしていたから、かなり在庫はあるのよね。分ったわ、試しに貸し出してみましょう」

　これで温度調整の問題は解決しそうだ。

　僕はもう一つの問題点を言ってみる。

「そういえば姉ちゃん。宇宙植物館って、何も見るところが無かったんだけど、どうにかならないの？」

「あっ、やっぱり地味すぎた？　そうよね、植物って、大きく二つのタイプがあるの」

　そう言いながら、姉ちゃんは仕事で使うタブレットを取り出して来て、画面を見せながら説明をする。

「一つ目は『原種（げんしゅ）』と呼ばれる、野生の植物ね。そこら辺に生えているような種類で、とても地味なヤツ。二つ目は『改良種（かいりょうしゅ）』と言って、知的生命体の手が加わった植物ね。コチラはとんでもなく変な種類とかあるのよ」

「僕は改良種の方が見てみたいな」

「そうよね、どうせ見るなら変わった物の方が良いし……　分ったわ、チーフ（宇宙人）に相談して、新たに取り寄せて貰うわね」

　こうして更なる改善が加わった。おそらくこれで人気（ひとけ）の無い植物園に客が呼び込めるだろう。

　後日、プレアデスグループの植物園は、とても賑わう。

　目玉の一つは、温度と重力の調整できるパワードスーツの貸し出しだ。

　過酷な気温でも快適にすごせるし、低重力で歩いているだけでも楽しい。

　飛行機能を使って、桜の木々の間を、ドローンのように飛び回る事もできる。

　もう一つ、話題になったのは、宇宙植物館についてだ。

　姉ちゃんの取り寄せた観賞用の植物が、どれも規格外だった。

　装飾したクリスマスツリーのような、派手な配色の木。

　自前の浮き袋を持ち、空中をふわふわと漂う、エアプランツ。

　ある程度の知能を持ち、音楽に合わせて踊る花。

　いずれも話題になり、植物園の開園以来、最高の来客数を記録した。