エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

廃線レストラン 1

『弟ちゃん、二日後のお昼の予定は空いてる？　空いていたら、とっておきのランチをごちそうするよ、お友達にも予定を聞いてみて』

　姉ちゃんからLnieでメッセージが飛んできた。

　今日はヤン太の家で遊んでいる。まわりに確認を取ると全員がOKだったので、メッセージを送る。

『予定は大丈夫みたい。みんな参加するって』

『分ったわ。じゃあ二日後の10時30分に会社の前で集合してね。あと、食べ終わった後に、食事に関してのアンケートをよろしく』

　姉ちゃんからすぐにメッセージが返ってきたので、それをみんなに伝えた。

「どんなランチをご馳走してくれるのかしら、楽しみだわ……」

　ミサキがニヤけながら、ポツリとつぶやいた。その口元からは、よだれが垂れそうだ。

　二日後、僕たちは、地元の姉ちゃんの会社の前に集まった。

　集合時間になると、ロボットが現われ、僕たちを会社の中に案内してくれる。

　会社の中に入ると、姉ちゃんが待っていた。

　ミサキは挨拶もせず、少し興奮状態で、こんな事を聞く。

「今日は、どんな物を食べさせてくれるんですか！　特別な食事だと聞いたんですが！」

「ミサキちゃん、ちょっと落ち着いて。まあ、特別だけど、食事は大した事はないかもしれないわ。半分くらいは冷凍食品を温め直した物だから……」

「れ、冷凍食品ですか……」

　あからさまにガッカリとするミサキ。それを見て、姉ちゃんはこんなフォローをする。

「冷凍食品といっても、そこら辺の冷凍食品とは違うから。ウニとかイクラとか、海鮮は好き？」

「大好きです！」

「じゃあ、ちょっと期待しておいて。さあ、出かけましょうか」

　僕らは『どこだってドア』を通り抜けて、どこかの建物の中へと移動をする。

　扉を抜けた先は、かなり広い駅の構内だった。

　ただ、広い駅の割には人がほとんど居ない。施設も古く、かなり寂（さび）れた感じがする。

　ミサキがある方向を指さして、こう言った。

「あそこに駅名っぽい看板があるけど、漢字が読めないわ」

　看板をちらりと見て、姉ちゃんが説明をする。

「ここは北海道にある『苫小枚駅（とまこばいえき）』よ。これからみんなで電車に乗るの」

　ジミ子が姉ちゃんに質問する。

「移動なら『どこだってドア』で良いんじゃないでしょうか？」

「これから観光列車に乗って、その中で食事をするの。ちょっとしたレストランのような車両ね。この車両の製造に、うちの会社が関わったんだけど……　時間が無いから歩きながら説明するわね」

　そう言って駅の改札の方へ歩き出した。僕らはその後を着いていく。

「どうも。プレアデスグループの笹吹（ささぶき）アヤカです」

「お待ちしておりました。中へどうぞ」

　姉ちゃんは駅員さんに声を掛けると、改札の脇を通り抜けて駅の構内に入っていく。

「あなた達、こっちよ」

　僕たちは姉ちゃんに手招きされて、おなじように改札の脇から駅の構内に入った。切符も電子ICカードも使わず、駅の中に入るのは初めてだ。

　姉ちゃんは移動しながら説明を続ける。

「ええと、これから乗るのは『曰高本線（いだかほんせん）』って言う路線で、海岸線を走っていたのね。それが、数年前の暴風雪で、線路の土台の土砂がごっそり崩れてしまったの。直すには莫大な予算が掛かるらしいんだけど、元々採算が取れてない路線だったから、廃線に決まってしまったわ」

「廃線になったら、もう乗れないよね？」

　僕が質問をすると、姉ちゃんは、こう答える。

「まあ、そのまま行けば廃線になっていたんだけど、反対する意見が、かなり多く集まったのよ。そこで、うちの会社が問題を解決をして、なんとか路線の存続が決まったわけ」

「分った。宇宙人の技術で、土木工事をして直したんだね」

　僕がそう言うと、姉ちゃんは否定する。

「いえ、直してないわ」

「じゃあ、どうしたの？」

「それは……　列車が見えてきたわ。ここまで来たら見た方が早いわね」

　階段を下りホームへ降りると、そこには新しい列車と、それに群がるように、かなりの人が居た。

　人混みは、だいたい３グループくらいに分かれそうだ。

　カメラやマイクを構えたマスコミ関係者。そのインタビューを受ける偉そうな人たち。偉い人たちには目もくれず、一心不乱（いっしんふらん）に列車の写真を撮る鉄道ファン。

　かなりの熱気があるので、もしかして今日が列車の初公開なのかもしれない。

　人が群がっている列車は３両編成だった。

　先頭車両は未来的なデザインで、ガラスが多く使われている展望車。運転席が無い事から、おそらく自動運転だ。

　２両目は、大きな窓の真新（まあたら）しい車両。窓の中にはテーブルが見えるので、たぶんレストランの車両だろう。

　３両目は、くたびれた感じの、どこにでもありそうな通常の車両。おそらく、これまで使っていた車両だと思う。

「弟ちゃんたち、ちょっと列車の下を見て」

　姉ちゃんに言われて、僕たちは列車の下を覗いてみる。すると、車輪が全く無く、浮いているようだった。

　通常の車両に見える古い車両も、車輪が取り払われていて、モノリスのような不思議な金属の台車になっている。

「もしかして、空飛ぶ列車なの？」

　僕が聞くと、姉ちゃんがドヤ顔で答える。

「そうよ。空を飛べば線路を直さなくてもいいでしょ」

　確かに空飛ぶ列車なら、崩れた土台や線路を直さなくてもいいだろう。

「ちょっと待ってね。挨拶をしてくるわ」

　姉ちゃんはそう言って、偉そうな人の元に行く。

「俺ら、コレに乗るんだよな？」

　キングがちょっと驚いた表情で、最新の車両を指さしながら言う。

「そうだと思うぜ、楽しみだ！」

　ヤン太が嬉しそうに言う。

　おそらく、列車の窓の外には絶景が広がると思う。このレストラン車両での食事は最高だろう。

　僕も楽しみになってきた。