エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

バイトと水族館 6

　僕たちは、海中に設置された観賞用の部屋を見て回る。

　沖縄の海底遺跡。クラゲだらけの湖の底。沈没船の直ぐそばの豊かな魚礁（ぎょしょう）。深海2500メートルの駿河湾の底。ジュゴンが見られるというフィリピンの海。水の下に沈んだオーストリアの公園。シャーク湾のエサに群がるサメたち。北極海の氷の下。グレートバリアリーフの珊瑚礁（さんごしょう）。

　そして最後の『10番』の部屋の前に来た。

「最後は凄いよ。ちょっとお金を掛けているからね」

　姉ちゃんに言われて、僕らは嫌でも期待をする。

　しかし、ここまで来る部屋の中で、いくつかはハズレの部屋があった。

　駿河湾の底では、バレーボールくらいのダンゴムシのようなダイオウグソクムシと、深海に住む小さな海老しか見られなかった。

　ジュゴンが見られるというフィリピンの海では、運が悪かったのかジュゴンが見られず、海藻の森があっただけだ。

　オーストリアの水中の公園は、雪解けの時期は水の下に沈んでいるのだが、それ以外の季節は干上がって、ごく普通の公園になってしまうらしい。

　次の場所は大丈夫だろうか？

　期待と不安の入り混じる中、僕らは最後のドアの中へと入る。

　ドアをくぐり抜けた先は、かなり大きな部屋だった。その広さは、体育館より少し小さいくらいのドーム状の部屋で、天井はかなり高い。そして、目の前には巨大なシロナガスクジラが３頭ほど、優雅に泳いでいた。

「マジか！」「きれい！」「ファンタスティック！」「凄いわね！」

「本当にすごい！」

　その雄大（ゆうだい）な光景に僕も思わず声を上げる。

　僕らはガラスのそばまで駆け寄ると、食い入るようにしてクジラを見る。

　巨大な生物はゆっくりと尾びれを上下に動かし、力強く、しなやかに泳ぐ。

「フオゥ」「フウオゥ」と会話している様な声もガラス越しに聞こえてきた。

　知識で大きさは知っていたが、ここまで大きな生き物を間近で見られるとは。

　まばたきを忘れ、僕らはクジラを凝視する。

　クジラ達にとってもこの施設が珍しいのか、ドームの周りを３～４回くらい周回すると、やがて何処かへと消えていった。

「いやぁ凄かったね」

　ミサキがちょっと震えながら言う。

　ヤン太も、この幸運な出来事を、心の底から喜んでいる。

「まさかクジラが偶然みられるとは、思ってもみなかった」

「本当に運がよかったね」

　僕がそう言うと、姉ちゃんが反論した。

「いや、偶然じゃないわ。彼らはうちの契約社員だから」

「「「えっ！！！」」」

　僕らは思わず声を上げた。

「クジラが契約社員ってどういう事？！」

　僕が詰め寄ると、姉ちゃんが説明してくれる。

「クジラは知能が高い事はしってるわよね」

「うん。知ってるよ」

「彼らは野生のクジラだったんだけど、エサの供給と、健康面の管理。あと外敵の排除を約束する条件で交渉したら、OKしてくれたわ。

　営業時間中に、お客様がくると、この10番目の部屋の周りを回遊してくれる契約よ。

　食事代がかなり掛かるけど、採算はとれるから安心して」

　ジミ子がややあきれながら言う。

「じゃあ、私達が見れたのって……」

「ええ、彼らは自分の仕事をしただけよ」

　姉ちゃんがそう言うと、キングがおどけた表情で、こう言った。

「ちょっとガッガリしたけど、必ず見られるなら悪くないのかもな」

　確かに、常に姿を見せてくれるのならば、クジラを雇うのも一つの手だろう。

「アト、５分デス」

　姉ちゃんのスマフォから、ロボットのような声が聞こえた。

「おっと、そろそろアシカショーの時間だわ。急いで戻りましょう」

　僕らはわずか３分で、元に居た水族館へと戻ってきた。

　アシカショーの会場は既に満席で、僕らは最後尾からショーを覗く。

「はい、それではアシカショーを始めます。よろしくお願いします」

　飼育員のお姉さんの挨拶が済むと、アシカが芸を始める。

　鼻先で飼育員さんとボールのキャッチボールをしたり、フラフープのような輪くぐりをしたり、イルカほどではないが、アクロバットなジャンプもする。

　芸を披露する度に、観客席の子供達は「おー」とか「うぉー」とか歓声を上げる。

　そしてアシカは芸をする度に、バケツからご褒美のエサをもらう。

　ただ、このアシカは小狡（こずる）い。

　一度、エサを貰ったのに、再び『エサをよこせ』と要求したり、飼育員の人がちょっと目を離したすきに、バケツに頭を突っ込んで、エサの魚をつまみ食いをする。

　この様子がユーモラスでショーは大いに盛り上がった。アシカがエサを強奪（ごうだつ）する度に、観客席から笑いが起こる。エサを盗まれた後の、飼育員さんとの掛け合いも面白かった。

　楽しいショーはあっという間に終わり、最後にアシカが前ひれでバイバイをして、アシカと飼育員さんはバックヤードに引っ込んだ。

　ショーが終わり、姉ちゃんが館長に話し振る。

「大変面白いショーでした。よく教え込みましたよね？」

「食い意地の強い子で、エサに釣られて直ぐに覚えましたよ」

　そう言って、ちょっと苦笑いをする。

「ちょっと誰かさんみたいね」

　ジミ子がみんなに話しかけると、ミサキだけが、

「わ、私はちがうわよ」

　と、急いで否定した。

　まあ、ある程度は自覚はあるようだ。今さらなので、これ以上は話を掘り下げない事にした。

「さて、これで一通り見たから、ちょっと話し合いをしましょうか。みんなで会議室へ行きましょう」

　姉ちゃんに言われて、僕らはこの水族館の会議室へと移動する。