逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

59 降参の意味わかってる？

「降参……？」

「あれごめん。降参の意味わからなかった？」

「それは知ってるし！」

　降参の意味くらい知ってるけど。そこまで馬鹿じゃないんだけど。

　とりあえず、魔力の弾を空に向かって放つ。どんっと花火みたいに爆破した。

　うわ～。結構魔力たまってたんだなぁ……。

「やる気出して魔法ぶっ放そうと思った瞬間に、『降参しまーす』って言われる私の気持ち考えたことある？　ないでしょ。ないからそんなひどいこと言えるんでしょ」

「そんなに怒らなくてもいいじゃん。戦わずにして勝てたんだよ？」

「降参するならもっと早くしてほしかった！　何もかも無駄だった！　私、疲れてるんだよ？！　それなのにクラウソラス使えないし！　最悪！！」

「そう言われても。ハンデをつけたから、勝てるかなって思ったんだけど。無理だった。ごめんね」

　今にも「てへぺろ☆」と言いそうな軽さで、アエーシュマは言ってくる。

　悪いと思ってないな、こいつ。

「そんなことより」

「そんなこと？」

「こんな無駄な口論いつまで続けるの？　これこそ時間と体力の無駄」

「うぐ……」

　確かにアエーシュマの言う通りだ。

　私の時間と体力を無駄にさせたのは、そう言ってる本人なんだけどね。

「ほら。聞きたいことなんでも答えるから、言ってみて？」

「どうして若干上から目線なの。負けたのあんたでしょ」

「え？　降参したけど、負けてはないし？」

「降参の意味わかってないのあんたじゃない？」

　アエーシュマはけろっとした顔をしている。

　こりゃ一生負けたことを認めないだろうなぁ。

　まあ、いいんだけどさ。

　私の質問に嘘偽りなく答えてくれて、クラウソラスを元に戻してくれれば、私的には何の問題もない。

「それじゃ、最初の質問」

「どうぞどうぞ」

「あんた、いつからゼノビィアの体にいるの？」

「ふ～ん。それから聞くんだ。ま、そうだとは思ったけど」

　さっさと答えろ、と睨み付けると、「怖い怖い」とおちゃらけながら、座った。

　服が汚れるとか気にしないんだ。気にしなそうだけど。

　私も立っているのは疲れたので、よっこらせ、と腰を下ろす。

「最初からだよ」

「最初から？」

「エイリーと出会ったときは、すでに私はゼノビィアだった」

「そっか」

「ずいぶんあっさりしてるね？　もっと驚くかと思った」

　驚いたのはゼノビィアが上級悪魔に憑かれてると知ったときだ。

　だって、上級悪魔の気配をまるで感じられなかったから。

　上級悪魔と何回も出会っている私が見逃すなんて、ありえないのだ。

　気づかなかった可能性として、考えられるのはふたつ。

　ひとつはゼノビィアが悪魔と契約してること。これなら魂は濁らないので、気づきにくい。

　ふたつは私と出会ったときに、すでにゼノビィアはアエーシュマだったということ。魂が多少濁っていても、それが当たり前だと思ってしまう。

「ゼノビィアが上級悪魔だってわかった時点で、それはわかってることでしょ」

「それはそうだね」

「それで、本当のゼノビィアは生きてるの？」

「どうだろうね？」

「はぐらかさないで」

　ゼノビィアの瞳を真っ直ぐ見つめて言うと、アエーシュマはため息を吐いて、私を見つめ返してくる。

「とっくに死んでるよ」

「だろうね」

「わかってたなら聞くなよ。趣味わる～い」

　私はゼノビィアに魂の濁りを感じられなかったのだ。

　つまり、私の会ったことがない本当のゼノビィアは死んでる、と考えるのが妥当だ。

「あんたが殺したの？」

「まさか。濡れ衣もいいところだね」

「それ、悪魔が言っちゃう？」

「本当のことなんだから、仕方ないじゃん」

　アエーシュマが言うには。

　封印が解け、依り代を探してさまよっていたところ、森の中で死にかけのゼノビィアをたまたま見つけたらしい。

　魔力量が豊富で依り代にぴったりだったことから、彼女が息絶えるのを見届けると、その体を頂戴したというわけだった。

「ゼノビィアちゃんが優秀だったのは、中身が上級悪魔（アエーシュマ）だったからなのでした！」

　確かにやけに信憑性の高い噂話を知ってたり、瞬間錬成とかいうオリジナルの技を作っちゃったり、戦闘能力も高かったり、上級悪魔って言われた方が納得がいく。

「それはわかった。じゃあ、次。どうして、メリッサとチェルノを使って、秘宝盗みなんかさせたわけ？」

「魔王様を復活させるため」

「そういうことを聞きたいんじゃない」

「じゃあ、どういうことが聞きたいのさ？」

　挑発するように言ってくるアエーシュマだけど、私の言葉もたりなかったので、文句を言うことは控えることにする。

「頼れる大人がいない、お金もない、明日生きていけるかわからない。そんな少女たちにそんな大罪を犯させるなんて」

「私には、私たち悪魔にとっては、罪とかそんなの、関係ないじゃん。大体敵対してる人間のあれこれ守る義務なんてないでしょ」

　そう言われれば、確かにその通りなんだけども。

　私だって、魔王を敬う気なんかさらさらないし。

「でも、悪魔と契約したメリッサはともかく、チェルノは人間だった」

「私はまだマシな方じゃない？　衣食住は保証してあげたんだし、人間を殺すことはさせてない。それに万が一捕まったら、助ける気もあったし」

　私はそこまで冷酷じゃないんだよ～と笑うが、どの口が言うんだか。

　悪魔のくせに。悪魔のくせに！！

「エイリーと出会った時点で、そんな面倒くさい心配もしなくてよくなったんだけど」

「はあ？」

「お人好しのエイリーなら、なんとかするかなって」

「他人任せすぎない？」

「事実、なんとかなったでしょ！　よっ、お人好し！」

　そんな風に褒めれれても全く嬉しくないんだけどな……。

「聞きたいことは大体聞けたから、もういいや」

「あれ、そうなの？」

　他にも聞くべきことがたくさんあるんだろうけど、私が本当に聞きたかったことはこのふたつだけ。

　ぶっちゃけもう疲れたし、こんな悪魔の相手はしたくないのだ。

「で？　あんたこれからどうするの？」

「え？　負けた身だし、大人しくエイリーの味方しようかなって思ってるけど？」

「はああああ？！」

　なななな、何言ってるんだこいつ。

　五悪魔衆（アンユ・ダエーワ）とか呼ばれてる、上級悪魔でしょ？　実力者なんでしょ？！　魔王様の臣下なんでしょ？！

　そう簡単に味方するとか言っていいの？！

　当の本人は私の驚きようを見て、けらけら笑っている。

「エイリーといた方が、この先楽しそうだし。今までだって、楽しかったのは事実だし」

「そんな理由で寝返っていいの？」

「いいのいいの。ぶっちゃけ、魔王様とエイリーが戦って、どっちが勝つかわからないし。面白い方に賭けるのが、最高に楽しいじゃん？」

　ギャンブラーがいる。やべえギャンブラーがいる。

「というわけで、これからもよろしくね～！」

　こういうわけで、愉快な上級悪魔が仲間になったのでした？

　わけがわからないよ！！