31 タローマティはだ~れ?
そんなわけで、パーティーから3日後。学園の実習が行われることになった。
元々そんな予定はなかったんだけど、私がお願いしたことと、ミリッツェアの問題を解決するために、急遽実施することを決めたらしい。
そんな訳だから自由参加なんだけど、成績には反映されるので、参加している人がほとんどならしい。
「というわけで、今回、ゲストとして参加してくれることになった、踊る
「よろしくどうぞ」
教師に紹介され、私は皆の前でぺこりと頭を下げた。
気の利いた言葉なんて言えないので(パーティーで学んだ)、余計なことは言わないことにした。めんどくさいし、それに今はツッコミ役であるファースたちが不在だし。
ファースたちは一足先に、アイオーンに帰国した。ファースたちにだって、学園の授業があるし、
でも、ミリッツェアのことは気になるし、このまま帰ったら、父さんたちが絶対うるさいので、帰るのはもう少しあとになりそうだ。
まあ、さっさと用事を済ませて帰るけどね!
「…………では、そういうわけで、各班気をつけてください」
実習に関する教師の説明が終わると、生徒たちは集まって森の中に入っていた。
そういえば、私の班ってどうなってるんだろう? そういうの面倒くさいから、単独行動がいいんだけど。
何も言われてないから、ひとりで行動しちゃって良いのかな? というか、ひとりで行動したい。
教師に聞いて、万が一にも『貴女の班は~』なんて言われても困るので、私は生徒たちの波に紛れて、さっさと森の中に入ってしまうことにした。
それだったら、『知らなかったんです。てへっ☆』って言い訳が使える。
「……おい。先に行くなよ」
そう決意して一歩踏み出そうとしたが、聞き覚えのある声に、というかできるなら聞きたくない声に引き留められた。
「…………ブライアン」
「俺の顔を見ただけで、心底嫌そうな顔をするな。俺だってお前の顔なんてみたくない」
うげえ、と思ったのがバレバレだったみたいだ。まあ、それだけこいつのことは嫌いだから、仕方がない。
「それで、なんでここにいるの?」
「なんでも何も、俺とお前は同じ班だからだ。あと、ミリッツェアとリュリュな」
「え、聞いてないんだけど」
「あー、そういや言ってなかったな。というか、今回はミリッツェアのこともあるし、一緒に行動するのは少し考えればわかるだろ」
馬鹿かお前は、と言わんばかりの目をしてくるブライアン。最高に腹立たしい。
「だからって、教えてくれないのは違うと思うんだけど! というか、私ひとりで十分だし!」
「はあ? ミリッツェアのことはどうするんだよ」
「それもひとりで何とかなる。というか、近くにいられると邪魔」
「邪魔って、お前!」
「エイリー、そんなに私たちは足手まといかしら?」
ブライアンは怒りを含んだ声を上げる。
途中から話を聞いていたミリッツェアも、少し寂しそうな顔をした。その側にいたリュリュはおろおろと不安そうな顔をしていた。
「はっきり言うけど、足手まといだよ。と言っても、パーティーの時とは違う意味での足手まとい、だけど」
「はあ?」
「相手は上級悪魔なんだよ。つまり、人の身体を依り代にするの。死んでいても生きていてもね。あんたたちは、悪魔に乗っ取られない自信ある?」
「……それは」
ブライアンたちにとっては、上級悪魔は未知の恐怖だ。
まあ、ほいほい上級悪魔に会ってる方がおかしいんだけどね。私にばっかり寄って来ないでほしい。
「そんな自信はありません」
口を閉じてしまったブライアンの代わりに、凜としたミリッツェアの声が響く。その瞳には強い意志が宿っていた。
「だけど、私は知りたい。こんな風になってしまった原因である悪魔を、上級悪魔がどのような存在なのか、知りたい。身勝手なのはわかってるけど……。
お願い、エイリー。私たちも連れて行って……、いや違うね」
ミリッツェアの赤い瞳が、私から逸れる。
「上級悪魔を倒すところを見せて欲しい」
鋭い瞳が、リュリュに向けられた。彼女の友人であり、付き人的な役割を果たしていた、信頼を寄せていた彼女に。
「ミ、ミリッツェア、様?」
突然向けられた敵意に、リュリュは戸惑いと恐怖を隠せていなかった。
…………まあ、それも全部、演技だろうけど。
「リュリュ。全てわかっているわ」
「な、何のことです、か?」
「とぼけないで。リュリュ・ゼビネ。いいえ、今の貴女は、リュリュであってリュリュじゃないわね。
上級悪魔、タローマティ。それが、今の貴女でしょう?」
リュリュはミリッツェアから逃れるようにうつむいた。
そして、わずかな沈黙のあとに、声を上げて笑い出した。
「ふはははははっ! まさか、ミリッツェア様にまでバレてるとはねぇ! これは想定外だった。踊る
「……少し知恵は貸してもらったけど、この答えを出したのは私自身よ」
「そうかい、そうかい。参考までに聞きたいんだが、君はいつから違和感を感じていた?」
けらけらと心底愉快だと言わんばかりに笑うリュリュ、改めタローマティ。
いや、キャラ変わりすぎじゃね? 一人称『僕』だし、口調男っぽいし、あのおどおどしたリュリュちゃんはどこに行っちゃったの?!
マカリオスに帰ってきて再会したときに、リュリュの魂が濁っているのはわかったけどさぁ……。
こいつが、上級悪魔・タローマティだってわかってたけどさぁ……。
いざ、目の当たりにすると、やっぱり驚くわ。
シリアスムードを継続させられるミリッツェア、すごいわ。
私、笑いを堪えるのが限界で、何も喋れない。
「違和感を感じていたのはずっと前。ルシール・ネルソンが姿を消したときくらいから。ただ、その違和感の正体がわからなかったし、リュリュも普通そうだったから、あまり気にはしてなかった。
その違和感の正体が上級悪魔だって知ったのはほんの数日前。エイリーの話を聞いてね」
「つまり、僕は君の無知に助けられていたってわけか。踊る
タローマティが聞いてくるけど、私は答えない。答えないというか、笑いを堪えるのに必死で答えられないんだけどね。
「どうなんだい?」
自分が無視されていると感じて、タローマティは明らかに不機嫌になる。
これ、このまま喋らなくても、笑い出しても、どっちにしろタローマティの機嫌を損ねるんじゃ……?
それなら、もういっそのこと我慢なんてやめたほうがいいよね。
よし、そうしよう!
そう決めた私は、大声で笑い出した。さっきのタローマティの爆笑なんか、比べものにもならない。
「あははははっ! もうだめ、我慢できない……! あはははははは! リュリュの変化、面白すぎでしょ! タローマティ、貴女、演技上手すぎ! 喋り方とか仕草とか、全く違うじゃん! ここまで違うと笑うしかないよ……! あはははは! お腹いたーい!」
皆がぽかーんとしているのが目に映るけど、一度笑いだしたら止まらない。止められるものなら、止めてみてよ……!
まあ、そんな感じで私はしばらく笑い続けていた。
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