逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

125 このくらいで終わりにしませんか？

　倒れているチェルノを見たメリッサは、ファースを見向きもせずに駆け寄った。

「チェルノ、チェルノ？！」

　メリッサの声かけに反応はなく、チェルノは真っ青な顔をしていた。

　でもまあ、死んでないはずだ。

「大丈夫だよ、メリッサ。多分、疲れてるだけ」

「……どういうことですか？」

「チェルノは魔法が使えないんだよね？」

「はい」

「そういうこと」

「はい？」

　どうやらメリッサはよくわかっていないようだ。

　仕方ないですね～。このエイリーちゃんが詳しく教えてあげましょう！

「チェルノって、魔法使えないし、効かないでしょ？　だから、魔法そのものっていうより、魔力に弱いんだよ」

「……つまりどういうことですか？」

「私たちみたいな魔法が使える人は、魔力に触れない日はないんだよ。でも、チェルノは魔力を頻繁に頼ることはないじゃん？　体が魔力に慣れてなくて、こうしてすぐ疲れちゃうわけ。あとは、砂の国の民の身体の構造の問題かなぁ。私も詳しくは知らないんだけどね」

「はあ……」

　メリッサはなんとなくわかったような返事をする。まあ、私もそんな感じなんだけど。こういうのは、なんていうか感覚だよね！

　というか、私に難しい説明をさせるな！　向いてないんだから！

「そんなんでさ、チェルノもお疲れみたいだし、ここらで終わりにしません？」

「そんなの、できるわけないじゃないですか……」

　悲しそうな顔をして、メリッサは剣を握りしめる。

「どうして？」

「私には、私たち姉弟には、これしか道がないからです」

　そう言って、私たちを睨みつけるメリッサ。その手は微かに震えており、彼女の苦しみが伝わってきた。

「王家の秘宝を盗んで、こうやって捨てることが、お前たちのただひとつの“生きるための”道なのか？」

「……そう、言っているじゃないですか」

　低い声で問いかけるファースに、怯むもののメリッサはきちんと言葉を返す。

　メリッサ、結構度胸あるんだよなぁ。強いよね。

　本当に、強い。

「本当に？」

「え？」

「本当に、それだけが生きられる道なの？」

「……何が、何がわかるというんですかっ！」

　私たちの言葉と視線に、メリッサは心の声を叫び出す。

「私たちには、これしかないんです。これしか、なくなってしまったんです！　ほかに、方法があるなら私だって、そっちを選びましたっ！　好きでこんな道を選ぶわけないいでしょうっ！」

「メリッサ」

「ずっと恵まれた環境で、何不自由なく暮らしてきた貴方たちにはわからないでしょう！」

　わかって、たまるものですか。

　メリッサはそう呟いた。

「そっか。まあそうだねぇ」

　私も色々あったけど（本当に色々ありすぎて、思い出したくもない）、こうやって毎日そこそこ楽しく生きている。

　メリッサはきっとそうではなかったんだろう。

　何があったのかはわからないけど、真っ暗な暗闇の中、必死に光を求めていたんだろう。そして、やっと見つけた道が“これ”だった。

　それだけの話だろう。道を間違えたのでもなく、踏み外したわけでもなく、“これ”だけしかなかったのだろう。“これ”だけしか見えてなかったのだろう。

「だから、私は戦います。自分自身のために、チェルノのために。私たちが生きていくため、あるいは死ぬために」

「そっか」

「だから、手加減なんてしないでください」

　それは暗に、『殺してください』と言っているようなものだった。

「わかったよ」

「ありがとうございます」

「でもまあ」

　そんなことを言いながら、私は動き出し一瞬にして、メリッサの背後に回り込む。

「え」

　そしてクラウソラスの柄を思いっきり首に叩きつけて、

「手加減しないとメリッサ殺しちゃうからね。ごめんね〜」

　メリッサを気絶させた。

「「「えげつない」」」

　そんな私を見て、ファース、グリー、レノが口を揃えて言った。

「うるさいな」

「だって」

「ねえ？」

　いや、言いたいことはわかるよ？

　あんな会話をした後、すぐにこんなことするなんてどうかしてると思うよ？

　でもさ、やっぱり。

　私はメリッサに生きてて欲しいんだよ。笑って生きてて欲しいんだよ。

　それに、私たちまだそんなに仲良くなってないし。

　生きてて欲しいっていうのは私のわがままだけど、それでも生きてて欲しいから。

「……まあ、そうしたくなる気持ちはわかなくもないけど」

「でしょ？」

　ファースが賛同してくれたので、私はにかっと笑ってやる。

「とりあえず、一件落着ってことでいいのか？」

「そうじゃない？」

　気絶したメリッサのバッグを漁りながら言う。これは断じて怪しい行動ではない。

「ほら、ネックレスもあったし」

　王家の秘宝が全てあるかどうか確認してただけだ。怪しい行動ではない。

「だな。秘宝は全部集まったし、犯人も捕まえたし」

「だよねだよね。やっと終わったよ〜」

「そうだな」

「とりあえず、今日は帰りましょう？」

　剣を鞘に収めて、グリーは言う。

「上品な方に戻ってる」

「あら、がさつな方が好み？」

「……どっちでも」

　そんな感じで談笑しながら、私たちは森の外を目指して歩き出した。

　勿論、気絶しているメリッサとチェルノも一緒に。