逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

116 消えた秘宝

　チェルノを治療した後は、私は軽症の人たちに回復魔法をかけた。

　この地下迷宮は回復薬を持ってない（回復薬は割と高級なのだ）、まだ駆け出しの冒険者も集まるからである。

　小さな怪我でも、いつ命取りになるかわからない。無視するわけにもいかないのだ。

　そんなこんなで、私とファースは戦いの後始末をしていた。

　＊ ＊ ＊

　入り口の近くで魔物と戦っていた冒険者たちは、一旦引き返して行った。この状態で、地下迷宮攻略を続行するのは、不可能に近い。身体的な問題は勿論だが、ここで大きいのは精神的な問題だ。

　出ないはずの強い魔物が出た迷宮に、不安を抱えずに攻略しようと思えるのはよっぽどの実力者か、自信家だけだ。

　メリッサもチェルノも、他の冒険者と一緒に帰っていった。彼らには、聞きたいことがいくつかあったが、今は疲労を回復させるのが先だろう。しばらくは王都にいるんだろうし、焦る必要はない。

「……あった？」

「いや、見当たらないな」

　皆がいなくなった地下迷宮で、私たちは探し物をしていた。

　勿論、マスグレイブの秘宝だ。

　あの魔物の出現の仕方から、秘宝があるはずなのだが、どこにもないのだ。絶対にどこかにあるはずなのだ。

「どこいったんだろうねぇ」

「……魔物が食ってるとか？」

「いや、それはない」

「どうしてだ？」

「さっき、聖魔法使ったじゃん？　その時、多分この迷宮の魔物全部倒しちゃったんだよね」

　落ち着いてからこっそりマップで確認したけど、一匹も魔物はいなかった。やりすぎちゃったかなぁ。

「は？」

「コントロールが狂ってさ、魔法が想像以上に効きすぎたんだよね」

「おい」

　呆れた顔で、ファースは私を見てくる。

　ちょっと酷くない？　魔物は倒せるなら倒した方が良いに決まってるし、そもそもコントロールが狂ったのは、他でもないファースのせいなんだけど？

　だから、私も負けじとじとぉ、とファースを見る。

「じゃあ、迷宮内を探しても、無駄足になる可能性が大ってことか」

「そうだね」

　魔物が集まっていたのはこの辺り、つまりは入り口付近だ。

　魔物は強い魔力に引き寄せられるので、ここに魔石がついてある秘宝があるはずなのだ。

　でも、この辺り一帯を探してもそれらしきものは見当たらない。

「……誰かが持っていったとしか考えられないな」

「……まっさかぁ。それらしきものを持ってたら、忙しかった私たちでも気がつくでしょ」

「そうか……？　俺たちはそんなこと確認してる暇なかったし、武具系の秘宝だったら、わからない可能性だってあるぞ？」

「そうなの？」

「見た目は普通の武器だからな」

「マジで？」

「マジだ」

　ええ、嘘でしょ？　違いくらいわかんないの？

　確かに、近寄らないと魔力の気配はわかりずらいけどさ、豪華な見た目とか特別な方法とかで、判別つかないの？　王家の秘宝でしょ？

　そんな意味を込めてじとぉ、とファースを見る。意味をなんとなく察してくれたっぽくて、横に首を振った。

　無いのかよっ！　秘宝って、それでいいのかよっ！？

「これだけ探しても見つからないってことはないってことだよねぇ」

「だよな」

「……案外、秘宝を盗んだ奴がここにいたりして」

「は？」

「だから、秘宝を盗んだ奴が目的を持って、ここに来たのかもしれないじゃん」

「……考えすぎじゃないのか？」

「ありえないわけではないでしょ」

　漫画やアニメの世界ではよくある展開だ。この世界も一応その部類に入るので、大いにありえるわけだ。実際、私と何食わぬ顔して喋ってたのかもしれない！

　そう考えると、不謹慎だけど、少しわくわくしてきた。

「それも、そうなのか？」

「誰だろ誰だろ」

「……楽しそうだな？」

「そりゃ勿論！　だって、一歩犯人に近づいたんだよ？！」

「そうと決まったわけじゃないだろ？」

「決まってるんだよ！」

「どうしてそんなに自信満々なんだ？」

「もう、ファースはわかってないなぁ」

　こういう場合は、犯人は近くにいるんだから！　そういうもんなんだから！

「いや、エイリーのテンションがおかしいだけだと思うぞ？」

「そんなことない！」

「ある」

「ないってば！」

「そうか」

「そうだよ！」

「まあ、わかったから、とりあえず帰らないか？　どっちにしろ、ここにはないんだろ？」

「そうだね、ここに秘宝は無いと思う」

　なんか、ファースに上手く扱われてる気がするんだけど？

　そんなことを思いながら、私たちは迷宮の外に出た。

　＊ ＊ ＊

「ふふ、かなり危ない所まで接触したんだ」

　地下迷宮内を、水晶に写して笑う影が一つ。

「面白くなってきたのかなぁ……？」

　楽しそうに、その影は独り言を漏らす。

「せいぜい、退屈しない前座を頼むよ。それが君たちを生かしてる理由なんだから」