逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

71 ファースと巡るパーティー

「あの〜、ファースさん？」

　私の声かけが聞こえてないのか、ファースはおかまいなしに、ずしずし進む。逃げてる、の間違いか。

　何でもいいから私は、掴んでる手を離して欲しかった。ファースもそれなりに力あるから痛いんだもん。

「ファースってば！」

　私が少し大きい声を出すと、ファースの体がびくりっと震えた。

「どうしたんだ、エイリー？」

「手、痛いから離して。それに、はしたないでしょ」

「……ごめん」

「何よ？」

　ファースが半分笑いを堪えるような表情で、謝って、私の腕から手を離してくれた。

「エイリーに“はしたない”って言われるのがおかしくて」

「はあ？　私を何だと思ってるの？」

　ファースは知らないと思うけどね、私は元公爵令嬢なんだよ？　はしたないか、はしたなくないかなんて、私だってわかるし。常識の範囲内だし。

「エイリーはエイリーだろ？」

「いい意味に聞こえないんだけど」

「気のせいだよ」

　気のせいじゃない、絶対。でも、こういう会話をファースとすると、負けるのは目に見えているので、私は諦めて身を引く。

「さ、さっさと挨拶を済ませちゃお」

「早く料理を食べて、帰りたいだけだろ。だけど、残念ながらエイリーは主役なので、最後まで帰れないよ」

「は？」

「あれ、聞いてなかった？」

　聞いてないっ！　くそ、ロワイエさんも、王妃様も、ファースも確信犯だな。まんまと策略にはまりまくってるんだけど！

　あのふたりの連係プレーなんて、回避するの無理ゲーなんですけど！

「……ダンスを踊れってこと？」

「できれば」

　にこり、とファースは微笑むがうん、これは踊れってことだな。

「踊りたくないんだけど」

「へぇ、踊れるんだ？」

「……一応は。でも絶対やりたくない。知らない人となんて踊りたくない」

　元公爵令嬢だったので、ダンスはできる。幼少期からビシバシ鍛えられた。ルシールには、公爵令嬢という意地とプライドがあったので、かなり頑張っていた。だからきっと、ダンスは人並み以上にできるだろう。

　そういうところは、けなげだなぁって思うよ、本当。

　できるできないは問題じゃない。やりたいかやりたくないかの問題だ。

「分かった。なら、俺と兄上たちと踊ればいいんじゃないか？　それで回数的には十分だろ」

「え、それでいいの？！」

　それなら、まあやってもいいかなという気になってくる。踊らないで、美味しいものだけ食べて、帰ることが最善だけどね！

「許容範囲だろ」

「ありがと、ファースっ！」

　私は笑顔でお礼を言い、ファースの腕を取る。カップルがやるやつだ。

　こういうパーティみたいなのは、男性なら腕を女性がとるのが、一般的である。私はそれをしただけだ。念のため。下心なんてないよ？

「さ、堅苦しい挨拶を早く終わらせよ。美味しい物が早く食べたいから！」

「……わかったよ」

　ファースは何故だか分からないが、顔を赤く染める。暑いのか？

「どうしたの、ファース。顔赤いけど」

「え、そうなのか？」

　自覚なし？　まあ、自分の顔が赤くなってるのなんて、分からないか。

「大丈夫？」

「ああ、問題ない」

「ならいいけど。さ、早く行って、さっさと終わらしちゃおう！」

　そうして、私たちは地獄の挨拶周りを開始したのだ。

　＊ ＊ ＊

　やっと、パーティーが終わり、私は解放された。

　どうしてこう、偉い人というのはうさんくさいんだろうか。私のことを品定めするような目で見てきたり、どう利用しようかと考えていたり。そういうの、私嫌い。

　ファースたち、マスグレイブ兄弟が異常なんだろうなぁ……。あんな風に、率直に要望を言ってきたり、策略的に利用することを全く考えていなかったり。

　私は、そういう方が好きだ。言いたいことがあるなら、はっきり言え。

　エイリー（わたし）が今まで関わってきた偉い人は、はっきり自分の要望を言ってきたから、私はいつの間にかそれが当たり前だと思っていたんだ。

　だが、違うということが今日改めて自覚できたので良かった。ルシール時代に、そういう輩といっぱい出会ったじゃないか。というか、ルシール自身、そういうタイプだった。

　そういう人とはなるべく関わらないで生きていこう、そう決心したパーティーだった。

　今日は、色々あったな。

　クレトに会って、王様と謁見して、王妃様とシェミーを守るために協力体制を築いて、ファースとタパニとノエルちゃんとかくれんぼして、パーティーに出て。

　本当に、濃い1日だった。

　こうして、非日常な私の１日が終わった。

　さて、明日から平穏な日常に帰りましょ！

　――――そういかないのが、私であることを私はすっかり忘れていた。

　という、フラグを立てておく！

　何も起らないと思うけどね！　本当に何も起らないでよね！