逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

69 かくれんぼどころじゃなくなりました

　私は、空から中庭を見下ろした。

　本当に広いし、どれだけお金かけてるのっていう手入れの仕方。財力にぽかんとするしかない。

　そんなところでかくれんぼって、私何してるのかなぁ……？

　いや、気にしたら負けだぞ、エイリー！

「さてさて、ファースはどこかなぁ？」

　上からパッと見た感じ、ファースもタパニもノエルちゃんも見えない。空から見えないところに隠れているようだ。

　とりあえず、私はファースが隠れている場所に近くに着地する。

　さて、ここからは自分の足で探すしかない。

　この辺に隠れているはずなんだけど。

　植木の後ろとか、ベンチの下とかを探してみるけど、中々いない。

　うーむ、どこに行ったんだろう？

　そんなことを考えながら、よそ見をして植木と植木の間を歩いていたら、何かにどんっ、とぶつかった。だが、そこには何もない。

　おかしいなと思った私は、ペタペタと目の前に手を当てる。すると、そこには何かがある。見えない何かがある。

「ああ、そういうことか」

　うっかりしていた。というか、かくれんぼにはもってこいの魔法じゃないか。見落とすなんて、まだまだだな。

　つまり、ファースは不可視の魔法を使って、自分を見えないようにしているのだ。

　これでは、そこにいると分かっているが、『みぃつけた！』とは言えない。　

「魔法を解除しろ」

　踊るのがめんどくさくなった（それでも踊る戦乙女（ヴァルキリー）か？なんてツッコミはいらない）私は、それだけを言ってファースの魔法の解除する。

　すると、顔を真っ赤にしたファースが目の前に現れた。というか、近い。一歩間違えれば抱き着いてしまいそうな距離だ。

「どうしてそんなに、顔が赤いの、ファース？」

「……エイリーのせいだろ」

「どうして？」

「どうしてって……、とにかく、手をどけて、離れてくれないか？」

「いいけど」

　なんか、うまくファースにかわされた気がする。どうして奴はそんなに照れてるんだ？

　そんなことを考えながら、ファースから距離をとる。

「あ。忘れてた」

「なんだよ、エイリー」

「みぃつけた、ファース！」

　にかっと笑い、私はファースに向かって、勝利宣言をする。これも忘れるなんて、一からかくれんぼを勉強し直す必要がありそうだ。

　ファースは、一瞬何故かドキッとした顔を浮かべたが、それもつかの間。すぐに呆れた顔をして、私を見つめてきた。

「……で？　エイリー、これはどういうことかな？」

　ギクリ。私は、冷や汗を垂らす。くそ、ファースも気付いていたか。

　いや、気付かない方がおかしいんだけどね。この悲惨な状況じゃ。

　中庭は、今や無法地帯となりつつあった。植物たちは自由に動き出したり、得体のしれない何かを放出していたり。物は話したり、勝手に浮いたり。ここは、どこなんだよ。ここだけ、世界観が違うよっ！

「何のこと～？」

　私にはさっぱり分からない。本当だ。どうしてこうなったの？

「この状況がだよっ！」

「私は魔法を解除する魔法を使っただけだよっ！　それ以外何もしてないしっ！　少し、制御が足りなかったかもだけど？　せいぜいファースの魔法が消えるだけだと思ってだけだし！　こんなの予想もしてないし、てかできるわけないでしょ？！」

　この中庭で魔法を使ってるのは、ファースだけだと思っていたので、魔力を制御する必要なんてないと思っていた。だって、誰が予想するんだ？

　この平穏な中庭が、魔法具や、魔力を持つ植物で形成されるなんて！

　腹黒い王様が好きそうなことだ。流石ですよ、国王様っ！　

　最早、腹黒ってより、変人ですね！？

「まあ、そうだよな。俺も知らなかったよ……」

　なんて、ファースも途方に暮れ始めた。

　さて、この状況をどうしようか、と考えていると、

「なんなんだよ、これ？！」

「きゃー、怖いよぉ～」

　聞き覚えのある声がした。

「あ、エイリー？！」

「エイリーお姉ちゃん！」

　植物に追いかけられている、タパニとノエルちゃんがこちらに向かって走ってくる。二人とも、おびえた表情をしている。

「あ、タパニ、ノエルちゃん、みぃつけた！」

　よし、今度は忘れずに言えた。

「呑気だな？！　早くこの状況何とかしてくれよ？！」

　こんな状況でも、ツッコミを忘れないファースもすごいと思う。

「大丈夫だって、元に戻せばいいんでしょ？」

「……うん、もう驚くのはやめよう」

　ファースの反応が気になるが、この状況をどうにかしないと、タパニたちが危ないし、他の人たちにも被害が及んでしまう。それに……、国王様に見つかったら、どうなることやら。

　私は、クラウソラスを抜いて、呪文を歌う。

「荒ぶる魂よ、落ち着きを取り戻して。怒れる魂よ、幸せを思い出して。希望はそこにあったでしょう？安らぎはそこにあったでしょう？　戻って、戻って、その時間に」

　すると、一瞬で中庭は元の形を取り戻した。

　ふう、初めて使う魔法だったけど、成功したみたいで良かったー。

「え、エイリー……？」

　タパニが信じられないという顔をした。

「わあ！　エイリーお姉ちゃんすごぉい！」

　ノエルちゃんがキラキラした目で、私を見てくる。

「えへへ。凄いでしょー」

　褒められるって嬉しいなぁ。

「凄いなんてものじゃないだろ……」

「何が？」

「この魔法がだよ！　どうして時を操る魔法が使えるんだよ？！」

「使えるだからしょうがないじゃん」

　タパニはどうしてそんなにも衝撃的な顔をしているのだろう。ファースを見習って、もっと落ち着くべきだ。

「タパニ、諦めるんだ。エイリーはそういう奴だ」

「そうした方が、懸命ですね……」

　ファースの助言に、タパニは戸惑いながらも返事を返した。ていうか、ファースには、素でも敬語なのね。

「そういう奴って何よ」

「まあ、エイリーはエイリーってことだよ」

「そう言うと、なんかいいように聞こえるね」

　まあ、このまま突き詰めても結局ファースにかわされるだけなので、深く追求しないことはやめた。

「じゃあ、そろそろパーティー会場に行くか。丁度いい時間になったな」

「へーい」

「ほら、タパニもノエルも行くぞ」

「わかりました」

「はーい！」

　そして、これから地獄の時間が始まるのだった。