逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

64 王妃様との二者面談

　私は一通り王妃様に、シェミーのことを話し終えた。私が隠していることはもう何もない。

「……そう。すでに復活派は動き出しているのね」

　困った顔をして、王妃様はため息をついた。

「知らなかったのですか？」

「ええ。里が滅びてから連絡をとっているゼーレ族の知り合いは、皆反対派だから、向こう側の動きはよくわからないのよ」

「シェミーのお母さんとも連絡をとっていたんですか？」

「いいえ。彼女は命を狙われていたからね。誰にも居場所は教えなかったわ。親友だった、私にもね」

　王妃様は少しだけ、悲しそうな顔をした。

　親友だと思っていたのに、勝手にいなくなったかと思えば、勝手に死んでいたのだ。やるせない気持ちになるに決まっている。

「じゃあ、シェミーというゼーレ族を見つけたのも、つい最近のことですか？」

「恥ずかしながら、その通り。まあ、積極的にゼーレ族を探していたわけじゃないんだけど……、やっぱりアニスのことは見つけたくて。まさか、死んでいるうえに、子供が王都にいたなんて思わなかったわ」

「ですよねぇ……」

　どんな確率で、そんなことが起こるんだって話である。運命というものは、本当に奇妙だ。

「まあ、話してくれてありがとう。色々知ることができたわ。

　……それで？　貴女の聞きたいことは何かしら？　すべて話す、とは言ったけど、貴女はほとんど知っていそうね。というか、私が知らない話も知ってそう。だから、質問形式の方がいいと思うのだけれど」

　買いかぶりすぎだよ、王妃様……。今回のことはたまたま、本当にたまたまなのだ。

　私が知らない事なんて、結構あるはずだ。……世間に出されていない話に限るけど。

「じゃあ、お言葉に甘えて。どうして、ゼーレ族は解散することになったんですか？」

　無論、簡単な経緯は知っている。だが、私が聞きたいのはもっと深い話だ。

　そのことを王妃様もわかっているだろう。

「あら、面白いことを聞きたいのね」

　なんて、楽しそうに言ってきた。

「これが何より重要な話だと思いません？」

「それもそうね」

　クスクスと王妃様は笑い、こう言った。

「簡単に言うと、アニスが恋をしたからよ」

「は？」

「だから、彼女に想い人ができて、その人と結ばれたいがためにゼーレ族を解散したのよ。情熱的な話よねぇ」

「あの……、え？　ええ？！」

　勝手に話を進めないでくれませんか。私、ついていけないんですけど。

　私が聞いた話だと、ゼーレ族の人数が少なくなってきて子作りが難しくなり、次の世代へつなぐためにゼーレ族を解散した、というわけなんだけど。

「ふふ、そんなに驚くこと？」

「驚くことですよ……」

　絶対、わかっててやっているだろ、この王妃。

「結局のところ、次世代のために、というのは建前よ。まあ、そういう理由もあったんだろうけどね。でも、ゼーレ族は他の血が混じるだけで、その力を落とすのよ。うちの子たちを見ればわかるでしょう？　解散したところで、次世代にはつながらないわ」

　確かに、ファースやグリー、コランはまるでゼーレ族の力を持たない。ベルナは兄弟の中では強い方ならしいけど、それでも完全ではない。

「アニスはね、狭い世界を嫌っていたのよ。里の中で、なんでもかんでも解決してしまうような、そんな生活をね。だから、里をたまたま訪れた彼に恋に落ちた。だから、自分が族長を継いだのと同時に、里の解散宣言をした。彼女は、自由になりたかったのよ」

　まあ、少数民族とか、歴史のある里とかは、独自のルールがあってめんどくさそうだからなぁ。気持ちが分からんわけではない。貴族だって、めんどくさいし。

　自由に憧れるのは、求めるのは、当然のことだろう。

「そう思ってる人達は、少なからずいたわ。だから、こうしてゼーレ族は無事、解散されたんだもの。ただ、反対派もそれなりにいた。特に年寄りの連中がね」

　当たり前だ。伝統や規律にうるさいのは、年寄りに決まっている。前世のばあちゃんも現世のばあちゃんも、うるさかったしなぁ……。

「だから、彼女は里が滅亡したあとも、自由は制限されたわ。アニスは、本当にこれで幸せだったのかしら？」

　王妃様は、豪華な装飾がされている天井を見ながら、寂し気に言った。

「……私たちにはわかりませんよ、他人の幸せなことなんて。ただ、シェミーのお母さんのおかげで、王妃様は幸せを手に入れたとしたら、それでいいんじゃないですか」

　多少傲慢な考え方な気もするが、人生なんてそんなもんだろう。

　自分が幸せだけを考えていればいいのだ。他人に、自分の幸せの概念を押し付けてはいけない。

「それもそうね。私は今、とても幸せよ。だから、それをアニスに感謝すればいいだけね。難しいことなんて考えるべきじゃないわね」

　ふふふ、と笑って王妃様は目を閉じる。

「ありがとう、アニス。また、どこかで」

　お礼を言った、王妃様のその目には、水滴が一つ浮かんでいた。

　＊　＊　＊

　そのあと、私は王妃様に質問をしたり、王妃様と今後の対策を決めたりした。話は円滑に進んだが、内容量が多すぎて、かなりの時間が経過していた。

「さて、こんなものかしら」

「そうですね、話しつくしたと思います」

「時間をかけてごめんなさいね。でも、パーティーには間に合うから安心して頂戴」

「ぱぁてぃー？」

　王妃様が恐ろしい単語を口から出すものだから、私は首をかしげる。

「あら、聞いてなかった？　この後、貴女に会いたい名家の人たちを集めたパーティーがあるのよ。存分にコネを作れるわよ」

「え、あの、遠慮しておきます」

　何を好き好んで、貴族を捨てた今もパーティーに出ないといけないんだ。めんどくさいことは嫌いなんだ。興味もない人たちと、どうして話さないといけないんだ！

　絶対行くもんか！　断固拒否である！

「そう言わないで。もう、準備も始まってるのよ？」

　王家の顔に泥を塗る気か？、と言わんばかりに王妃様は言ってくる。

　ロワイエさん、これを知ったら私が行かないと分かってて、言わなかったな！　流石、私のことを分かっていらしゃる。

　……覚えてろよ！

「あの、でもですね……」

　やすやすと、私も引き下がるわけにはいかない。できるだけ、人と関わりたくないのだ！　偉い人なんか、特に嫌だ！

　私が反論を続けようとしたところで、こんこんとノックの音が聞こえた。

「あら、丁度来たわね。入っていいわよ」

　手を合わせ、笑顔を浮かべながら王妃様は言う。

「失礼します」

　ドアを開け、そう言ったのは……、

「ファース！」

「あ、エイリー、久しぶり」

　そんなに、久しぶりでもないんだけどな。まあ、体感時間ではなんか久しぶりの気がするなぁ。

「じゃあ、ファース、エイリーのパーティーへのエスコートお願いね」

「はああ？！」

「承知しました」

「はああ？！」

　驚愕の展開に、私はついていけない。これではもう、パーティーに出席しないなんてこと、できないじゃん！

　くそ、流石王妃様。準備がよすぎるぞ……。

「では、エイリー、パーティー会場でね」

「……わかりました」

　表情一つ変えず、笑顔を張り付けた王妃様に見送られて、私とファースは部屋を出た。