逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

63 傷を消した女の子

「そんな顔しなくても、私はシェミーを助けるよ」

　震えてるシェミーを私はそっと抱きしめる。

「エ、エイリー……」

「成功するかどうか、私が不安だっただけ。でも、大丈夫。きっと成功する」

「ありがとう、エイリー」

「困った時はお互い様でしょ」

「それも、そうだよね」

　シェミーは安心したのか、体から力が抜けた。その様子を見て、私もホッとする。

　シェミーが落ち着いたので、私は一つ質問をすることにした。

「ねえ、シェミー。どうして“今”、決心したの？」

　遅かれ早かれこうすることになっていたのだと思うが、どうも急すぎる。私としては好都合なので、なんの問題もないけど。

　だが、やはり違和感を全く覚えないわけではない。

「……出来るだけ、早い方が良かっただけ」

　ぼそり、とシェミーは呟く。

「どうして？」

「私が、早く忘れたいというのもあったけど、それだけじゃない。……身の危険を感じたの」

「……あの、不自然な視線のこと？」

　最近、シェミーに集まる怪しい視線のことを思い浮かべる。私が気づいているんだから、当の本人が気づいてない筈はないだろう。

「やっぱりエイリー、気づいてんだ」

　困った顔をして、シェミーは笑う。まるで、それの正体を知っているかのように。

「それがなんだか分かってるってことだよね？」

「証拠はないけど、あれはゼーレ族の人たちだよ」

「どうして、シェミーを？」

「簡単にいうとね、あの人たちは、ゼーレ族の里を復活させたいんだよ」

「ああ」

　その一言で、なんとなく分かってしまった。

　ゼーレ族の里が滅びたというか、解散されたのは、最後の族長が独断でそれを決め、さっさと里を出て行ってしまったからである。

　だから、それに納得してる者もいるし、いない者もいるのだ。大方、納得してない人たちがシェミーを狙っているのだろう。

「でも、どうしてシェミーを狙うの？」

　理由はなんとなく分かっていたが、私はそう尋ねた。

「大体、察しがついてるでしょ」

「まあね」

「……想像してる通りだと思うよ。私が、ゼーレ族の族長の娘だから。しかも、先祖返りを起こした、ね」

「先祖返り……？」

　流石の私も、ゼーレ族の先祖返りがどんなものなのかはわからなかった。

　勉強不足だなぁ。歩くゼーレ族百科事典失格である。

「そ。ゼーレ族の特徴は、嘘を見抜く力と、幻想魔法が効かない、でしょ？　そして、ゼーレ族の族長の血が濃ければ濃いほど、幻想魔法が使える。それは知ってるよね？」

「勿論」

「それに加えてね、昔のゼーレ族の一部の人は、周りの幻想魔法までも無効にする力を持っていたんだよ」

「なんか、聞いたことある。けど、最近のゼーレ族はそこまでの人は誰もいなかったでしょ？」

「うん、だから先祖返り」

「ああ、そういうことね」

　だから余計に、復活させたい人たちに狙われているのか。納得がいった。

　ゼーレ族の族長の血筋に、先祖返りの力。私もその立場だったら、どんな手を使ってでも、ほしい人材だ。

「わかったよ、シェミー。だったら今すぐ始めよう」

　こうしている今も、シェミーの身の安全が完璧に約束できるわけではない。

「ありがとう、エイリー」

　シェミーは何度目かのお礼を言った。

「じゃあ、詳しい説明をするね。

　手順を説明する前に、まずはひとつ。記憶を封印する過程で、私はシェミーの封印したい過去を見ることになる。嫌だったら、私が見ないように工夫はするけど」

　シェミーに悲惨な過去を思い出せさせたくないので、私はそこを深く追求しなかった。どうせ、見ることになるし、辛い思い出なんて、聞きたくもない。興味がないわけではないけど、私にしては珍しく、好奇心より背徳感が優った。

「ううん。私に気を使って、聞かないでくれたんだよね？　でも、見てくれて、構わないよ。話すのはまだ辛いけどね」

「わかった。私も、目を逸らさずにちゃんと受け止める」

　シェミーの言葉に私も覚悟を決める。シェミーの過去に向き合うことを。逃げるのは得意だけど、ここで逃げないことを。

「でも、誰にも言わないでほしいかな。このこと全部」

「わかってるよ」

　流石にこのことを誰かに話す勇気はない。

「じゃあ、手段を説明するね。

　まず、シェミーには特殊魔法で眠ってもらう。だから、私が色々やっている間シェミーの意識はないよ。

　次に、特殊魔法を使って、ゼーレ族の力の根源を断つ。

　それが終わったら、そのまま幻想魔法で、記憶を封印する。

　これで終わり。こういうと簡単そうだけど、かなり難しいからね？　失敗する確率の方が高いからね？」

「そんなに念を押さなくても大丈夫だよ。失敗しても、エイリーを恨まないし、エイリーも気に病まないでね？」

　笑いながら、シェミーは言ってくれるけど、こういう場合、シェミーと親しくしていた人たちには恨まれるんだよなぁ……。まあ、恨まれたところでどうってことないけど。

「わかってるって。そんなんで気を病む性格に私見える？」

「見えない」

　即答である。流石に即答は、傷つくよ？！

　私だって、少しは気に病むよ。人間だもの。

「酷いっ！」

「あははは。ま、始めよ」

　シェミーが笑い、開始を促してくる。

「そんな軽く流さないでよ！」

「こんなことも、最後になるかもしれないんだから、別にいいでしょ」

　同じ調子で重い内容を言ってくるので、私は戸惑ってしまう。

　急にシリアスにするな！　反応に困るんだよ、マジで。

「そうだ、ね。はあ、なんか気が抜けたわ。じゃ、始めるから、ベットに寝て」

「はーい」

　そう返事をすると、シェミーは一言も喋ることなく、ベッドに寝て、目を瞑る。

　私はクラウソラスを握り、魔法を使う準備をする。かたかたとクラウソラスを握る手が震えている。柄にもなく、緊張してるみたいだ。

　……馬鹿みたい。女は度胸！　何事も挑戦しないでどうするの！

　私は私に喝を入れ、クラウソラスを握り直す。

　私は、できる！　失敗しても、なんとかなるさ！

　ふ、と息を吐き、私はステップを踏み始める。

「夜が来るよ、夜が来るよ。夜に飲まれる前に、眠りましょ。何もかも忘れて、眠りましょ。良いことも悪いことも、リセットしましょ。おやすみおやすみ。さあ、眠りましょ」

　睡眠魔法が発動し、シェミーの微かな寝息が聞こえてくる。

　ここが正念場。やったことのない作業を、ぶっつけ本番でやらないといけない。

「見たいものを見せよ！」

　呪文をうたうのがめんどくさくなって、短い言葉だけの呪文になる。これはシェミーの力の流れを見るだけの魔法。だから、そんなにコントロールが難しいわけではないので、呪文を省略しても大丈夫なのだ。

「お、見える見える」

　魔法は成功して、シェミーの体の上に血管のような管が、浮かんで見えた。その管を青い液体――――魔力が通っているのだ。魔力が集まるのは、通常の人間は一箇所、心臓だけである。

　だが、ゼーレ族には、もう一つ魔力が集まる場所がある。脳である。そこが、ゼーレ族の力の根源だとされている。

　つまり、そこに繋がる管を切ってしまえば、ゼーレ族の力は格段に抑えられるのだ。魔力が循環しないのだから当然だ。

　管を切って繋がるのは、魔法を使えば簡単にできる。問題は、管の数だ。かなり数があるので、魔力と集中力が試される。

　私の場合、魔力はなんの問題もないだろう。しかし、集中力が不安だ。私は飽きっぽいので、同じ作業を続けることなんてできるわけない。こんな作業、シェミーに頼まれなかったら絶対にやってない。

「さっさとやってさっさと終わらせよ」

　私は気合を入れ直した。

　＊ ＊ ＊

　結果を言うと、なんの問題もなく成功した。

　シェミーは綺麗さっぱり過去のことを忘れてたし、ゼーレ族の力も“幻想魔法が効きにくい体質”で収まった。

　これで、シェミーは本当の意味で、第二の人生を歩みだしたのだ。

　復活派のゼーレ族の監視も、だいぶ緩くなり、今ではさっぱり見かけない。

　これで、良かったんだと思う。シェミーが幸せなら、それでいい。

　シェミーの過去は、残酷過ぎた。普通の人として生きたいならば、捨てるべきだ。

　だけど。

　運命は残酷だから。いつか、無理矢理向かい合う日が来るかもしれない。

　その日が来ないことを、私は願うしかない。