『よげんの書』を見つけたら

第69話 ヒーロー

　ウバは今までで一番の満面の笑みを見せた。

　つられて、こちらもほほ笑んでしまう。

「地球、これで大丈夫？」

「そうだ」

　よかった。ほっとして立ち上がり、お尻の土をパンパン払っていると、ほほ笑んでいたウバの顔が、すっと真顔になった。

「今回は……、なのだがな」

　どういうこと？　

　周りに目をやる。みんな、どうしたんだろうと不思議がっている。

「本来、この儀式をすれば、百年、二百年のあいだ、卵は深い眠りにつく」

　しかし、と精霊はため息をついた。

「最近は、その周期が早いのだ。記憶では、前回の儀式から五十年ほどしかたっていない」

「じゃ、また五十年後に儀式をすればいいんだな」

「ケイゾー。ことはそう簡単ではないのだ」

　ちょっと待って。なんだが不穏な空気だ。

　地球はもう、無事なはずなんでしょ？

「儀式もくり返せば、効果が薄れる。それに、わたしの言葉や危機を信じてくれる人の数が減れば、それにつれて効き目も半減するのだ」

「あたしたち、信じてるよ！」

　思わず声をあげる。ウバはふっと優しいけど、かなしげに笑った。

「ああ、きみたちは特別だ。だから今回は成功したのだ」

「なら、今度も」とケイゾーは言ったけれど、ウバがゆっくりと首を横にふる。

「きみたちを疑うわけではない。本当に感謝しているのだ。わたしは卵を守る役目をになっているが、そのじつ、出来ることは、ただ見守ることくらいしかない」

　いざ、目覚めの時がきたら、わたしではどうすることもできないのだ。

「でも、でも……」

　あたしは言葉が続かなくて、だまってしまった。

　さっきから、あごに手をやって考え込んでいた、ミコちゃんが口を開く。

「わたしたちも卵を守ればいいはず。みんなで、ちゃんと守れば」

　ミコちゃんはウバに笑いかけた。

「大丈夫。卵はみんなで守るから。起こさないように、割らないように」

　そうやって、守っていけばいいんだ。

「そうか」とウバ。

　ミコちゃんと見つめ合って、ニコニコしている。すると、そのようすを見ていたノゾムくんが、ぱっと立ち上がった。それまで、よし子をひざにのせて、疲れすぎたのか声も出ないって感じだったのに。

「ぼくも守るぞ。ミコちゃんも、地球も守るんだ！」

「そうか」

「ありがとう、ノゾムくん」

　三人でニコニコ。

　っていうか、ノゾムくんって愛情表現がストレートだね。

　ケイゾー、負けるんじゃないか？　

　ミコちゃん、弟にとられちゃうじゃん。

「ま、今回は成功したんだからな。それで、よし、だろ？」

　ケイゾーがのんびり頭の後ろで手を組む。

「あんず、おれたち、ヒーローだ」

　にやっと笑うケイゾー。

　のんきなやつ。

「ヒーローね」

　あたしは空を見上げた。

　虹がもう消えていて、かわりに大きな白い雲が浮かんでいる。

　大好きな空は、今日もまぶしくて、青い。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）