冒険者をクビになったので、錬金術師として出直します！ 〜辺境開拓？ よし、俺に任せとけ！

１３３：不可能は、叩き潰すって話

　事故現場の片付けは、有志の冒険者が大勢手伝ってくれたので、数日で片付いた。

　救助されたが、命が危険だった数人も全員が回復し、一段落ついたので、対策会議が開かれることになった。

　久々にカイルを交えた大きな話し合いとなる。

　今日の集合場所はカイル邸の大広間ではなく、エリクシル城の会議室を使っている。

　余談だが、砦という名称ではなく、城と呼称するよう、国王陛下に命令された。

　城を使ったのは、人数が多いからというのが一番の理由だが、今回の話し合いが公式の会議ということもある。

　なのでマイナはお休みだ。

　俺の他に参加するのは、領主であるカイル、聖騎士隊隊長のアルファード、生産ギルド長のリーファン、専属錬金術師のジャビール先生。

　冒険者ギルドからギルド長のサイノス・ガシュール、冒険者の代表としてレイドックとエヴァ。ソラルがいないのは、パーティーの頭脳役がエヴァだからだろう。

　初見の人間もいる。赤と緑のストライプという派手な髪型をしたその男は、エディー・ドレイクという名で、海運ギルド長らしい。

　……海賊にしか見えんのだが。

　あと、いつもどおり、しれっとジタロー。

　なんでや。

　一応、住民代表という取って付けたような名目がついていた。

　全員が席についたのを確認して、カイルが立ち上がる。

「それでは、大橋建設における今回の問題点の整理と、解決法の模索を始めようと思います。最初は大橋プロジェクトの責任者である、生産ギルド長のリーファンさんから説明してもらいます」

　次にリーファンが立ち上がり、資料を配る。

「それではさっそく説明に入りますね。最初は今回の工事の概要からです」

　彼女は図解された資料を広げていく。

「今回の工事は、水深の深い大河に、巨大な橋を架ける大型プロジェクトです。国王陛下肝いりの計画で、どんな犠牲を払ってでも成し遂げなくてはなりません」

　全員が理解していることだが、改めて宣言したのは、死者がでることすら厭わないという、強い決意表明だ。

　すでにプロジェクトを理解している全員が、表情を引き締める。

「さて、今回問題が起きたのは、工法の確認をするために建設を開始したテスト区画です。陸地に近い場所で、従来の工法が通用すると思っていました」

　そこでリーファンが資料をめくる。

「工事の方法は、矢板と呼ばれる分厚い板を打ち込み、隙間なく並べ、空間を作り、その中の水を抜くというものです」

　河の中に穴を空けるようなものだと考えてもらえばいい。

「今回は水深の浅い箇所だったため、矢板の打ち込み自体は上手く行きました」

　え？　そうだったの？

　俺は慌てて資料に目を走らせると、確かに矢板の施行までは完了している。じゃあなんでと考えるより先に、リーファンが続きの資料をめくった。

「この後、魔物の襲撃によって、矢板が破壊されたのですが、それよりも大きな問題が発覚しました」

　そうか。矢板で囲う作業が終わってから、魔物に襲われたのか。それよりも大きな問題だと？

「今回の調査で、今の矢板では、これ以上水深の深い場所での建設は不可能だと判明しました。強度不足です」

　それは……大問題だ。

「さらにもう一つあります」

　水棲魔物のことだろうな。

「大河の水深です」

　え？

「大河の中央部分の水深が、事前調査による予測より深すぎました。……およそ十倍です」

　俺だけじゃなく、会議に参加していた全員が呆然とする。

　事前に想定していた水深であれば、辺境の大木を使えば、なんとか矢板の長さが足りる計算だったからだ。

　その十倍？

　無理だ。仮に矢板を継ぎ足したところで、十倍の水圧に耐えられる訳がない。

　仮にそんな矢板を準備できたとしても、木材の浮力が強すぎて、打ち込み作業すらままならないだろう。

　これは無理だ。

　解決できる問題とは思えない。

　チラリと見れば、カイルの表情は青ざめている。

　俺は自分をぶん殴りたくなった。

　無理じゃねぇよ！　やるんだよ！　カイルの為になにがなんでも！　絶対にやるんだよ！

　なにか思いつけ！　このポンコツ脳め！

　いやまて。ここには頼りになる奴がたくさんいるだろ！

「みんな！　矢板の問題を解決するアイディアはないか！？」

　みんなと呼びかけつつ、俺の視線はジャビール先生だったりする。

　だが、リーファンが首を横に振った。

「……クラフト君、仮に矢板の問題が解決しても、さらに問題があるんだよ」

「え？」

「もし、水圧に耐えられる矢板があったとしても、水抜きに何年かかるかわからないんだ……」

　リーファンが資料のページを指さす。

「この水深と水圧に耐えるには、想定していた三倍の橋脚が必要になるんだ。いくらスタミナポーションで筋力が増えた作業員を大量に投入しても、とても現実的な水の量じゃないんだよ。恐らく矢板からもれる水量も多いから、いつまでたっても終わらないよ。水が抜けない状態だと、硬化岩を流し込むことも出来ないし」

　リーファンは苦渋を浮かべて、言葉を絞り出す。

　何事にも前向きで、諦めないリーファンが、そんな顔をするのだ。今回のプロジェクトは実行不可能だと、ここにいるほぼ全員が悟ってしまった。

　暗く重い空気が部屋に充満する。

　だが、それをあっさりと霧散させる男がいた。

「なら、ミスリルで矢板を作ったらいいんじゃないっすか？　アダマンタイトとか」

　ジタローだった。

　俺は苦笑する。

「お前な。いったいどこからそんな大量のレア金属を持ってくるってんだよ。たしかにアダマンタイトで作れりゃ、浮力の心配もないが、生産性ってものを考え……」

　考えろ。と続けようとして、思考になにかが引っかかった。

　生産性？　強度？　重量？

「錬金硬化岩……」

　俺がぼそりと呟くが、リーファンが首を横に振った。

「無理だよクラフト君。水中に硬化岩を流し込んでも――」

「違う。地上で矢板の形に固めてから、はしけで運べばいいんじゃないか？」

　はっとリーファンの顔が上がる。

「そうか！　そうだよね！　別に建設箇所に直接流し込まなくても、先に固めちゃって建材として使えばいいんだ！」

　リーファンの表情に希望が宿る。

　すると再びジタローがさらっと常識外の提案をする。

「だったら最初から橋脚を作って、そいつを沈めればいいんじゃないっすか？」

「それだ！」

　俺は思わず指を鳴らしたが、リーファンは首を横に振った。。

「面白いアイディアだけど、二つの問題から無理だね」

「問題？」

「それだと橋脚が川底の地面に乗っかってるだけでしょ？　ちゃんと固定しなきゃ流されちゃうよ」

「いやちょっとまて、橋脚って今の三倍にするんだろ？　どんだけ重さがあると思ってるんだ」

「クラフト君。水圧をなめちゃダメだよ。動く量は年間にわずかもしれないけど、動いちゃうんだ」

「そうなのか」

　つまり、固定するための杭かなんかを、地中深くに打ち込む作業は必須。水抜きは必要な作業ってことだ。

「もう一つ、そんな巨大な橋脚を運ぶ方法も、浮かばせる方法もないよ」

　それはそうだ。どんな巨大なはしけを作っても、浮かぶわけがない。

「この方法は却下だね」

　リーファンは意見を却下するが、その表情に絶望はない。

　現時点で、硬化岩の矢板を使えば、作業できるという自信だろう。

　それまで無言で聞いていたジャビール先生が、手を上げた。

「ふむ。今ので思いついたのじゃが、橋脚ではなく、筒状にした硬化岩を沈めたらどうじゃ？」

「どういうことです？」

　俺は意味がよくわからなくて、聞き返す。

「矢板でぐるりと囲うのではなく、最初から巨大な筒状の硬化岩を使うのじゃ」

　その説明でようやく理解する。

　水の張った桶に、底を抜いた樽を沈めるイメージをすればわかりやすいか。

　板を何枚も立ててから樽を作るのではなく、最初から樽を沈めればいい。ジタローのアイディアを現実的に進めたものだ。

「リーファン！　それならどうだ？」

「……いいアイディアだけど、やっぱり重すぎるよ」

「無理か……」

　がっかりする俺たちに、ジャビール先生は楽しそうに口元を歪める。

「なに。だったら輪切り（・・・）にして運べばいいのじゃ」

「輪切り……？」

　俺は意味がわからなかったが、リーファンにはわかったようで「あっ！」っと声を上げた。

「そうか！　輪投げみたいに、積み重ねてけばいいんだよね！」

　輪投げという単語で、俺もようやく理解する。

　ブレスレットやイカリングフライを積み上げていくイメージ。

「うむ。それなら矢板を立てるより、水圧の影響も受けんじゃろ？」

「うん！　うん！」

「まぁ私は専門外じゃから、水中で正確に重ねていく方法などは思いつかんので、無責任な発言なんじゃがの」

「そんなことないよ！　凄いアイディアだよ！　さすがジャビールさんです！」

　リーファンが思わずジャビール先生に抱きついた。

　それほど嬉しかったのだろう。

　さすが俺のジャビール先生だ！

　幼女二人が楽しそうに抱き合ってる姿は、和むなぁ。

「……クラフト君。なにか失礼なこと考えてない？」

「滅相もありません！」

　超能力者かよ！？

「貴様、自分で気がついてないかもしれんが、全部顔に出ておるのじゃ」

　なんてこった。