冒険者をクビになったので、錬金術師として出直します！ 〜辺境開拓？ よし、俺に任せとけ！

１０９：戦には、戦い方があるって話

　いじきたなく、樽の底に残った神酒をいつまでも舐めとってくれたおかげで、八ツ首ヒュドラの頭を、まとめて二つ吹っ飛ばしてやった。

「はっ！　特製の神酒は美味かったか！？　この蛇野郎！」

　叫びながら横にダッシュ。

　少しでも、マイナのいる場所から蛇野郎を引き離しておきたい。味方が来たときに、派手な攻撃もしにくくなるしな。

　走りながら、空間収納からフラスコ型のリーファン特製ポーション瓶を取り出す。

　あれだ。試験管の一種で、底が大きな球状になってるやつ。

　その球体部分には、錬金術で作った〝燃焼薬〟がみっちりと詰まっている。

　怒り狂った八ツ首（現在六ツ首だが、気にすんな）が巨大な頭をこちらに伸ばしてきた。

　どうやらドラゴンのように、ブレス攻撃とかはなさそうだ。それだけでも勝率はぐっと上がるってもんだ。

　俺は猛スピードで木々を縫うように襲いかかるヒュドラの頭に、フラスコ瓶を投げつける。

　冒険者時代に鍛えた投擲技術で、見事に命中。

　さらに絶妙のタイミングで、フラスコが破裂し消え失せる。

　おそらく、この戦い方ができるのは、世界広しといえど俺だけだろう。

　魔術師や錬金術師で、投擲やら格闘やらを鍛えているやつはいない。

　さらに冒険者の経験が、この恐ろしい魔物を前にして、足を、身体を動かしてくれる。

　破裂したフラスコから、ぶわりと燃焼薬が散った。

　燃焼薬は粉末状なので、ちょっとした煙幕の代わりにもなる。

　キュガァアアアアア！

　ヒュドラの視界を奪ったことで、噛みつこうとしてきた頭を紙一重で避けた。

「それで終わりじゃねーぞ！」

　間髪入れずに、ナイフを投擲。

　これには油が塗ってあり、投げる瞬間、魔法で着火してある。

　炎を纏ったナイフがヒュドラの頭に命中。もちろんこんなちゃちな投げナイフでダメージになるわけがない。

　だが。

　命中と同時に、燃焼薬が爆発するような勢いで、一気に燃え上がった。

　ヒュガゥウウウアアアアアアアア！！

　魔法であれば、その場その場で最適の威力を調整できるし、命中させるのは簡単だ。ある程度視線で誘導できるのだから。

　だが、今の俺には、攻撃魔法を使えるだけの魔力は残っていないのだ。

　ヒュドラを待っている間に、魔力は少しばかり回復したが、たいした量ではない。

　まるで、使えない魔術師時代が、今日このときのために存在していたような、妙な充実感を感じる。

「は……ははは！　無駄じゃなかった！　無駄じゃなかったんだ！　俺の冒険者時代は！　はははははは！」

　こんな状況なのに、心より楽しくて、叫びながら燃焼薬入りのフラスコ瓶を投げまくる。

　三回ほど頭を燃やされると、さすがのヒュドラも俺が投げるものが危険だと理解したのか、むやみに首を伸ばしてくることがなくなった。

（いいぞいいぞ！　そのままじっとしてやがれ！）

　お互いがじりじりと間合いを計る。

　もっとも、八ツ首ヒュドラが巨体すぎて、ネズミとゾウが睨み合っているようなもんだが。

（あと残ってる手札は……）

　それは油断だったのだろう、意識がヒュドラから逸れる。

　そして、ヒュドラはそれを見逃さなかった。

　その巨体が。

　一瞬で視界から消えた。

「なっ！？」

　わずかに遅れて、ヒュドラのいた場所に水柱が吹き上がる。

　水柱は俺を中心にぐるりと舞い上がった。

　つまり。

「後ろ！」

　あの巨体で、一瞬にして俺の背後に回ったのだ！

　人間の使う剣技のように、魔物特有の技というものが存在する。

　今、ヒュドラが使ったのも、その手の技だろう。

「〝虹光障へ――〟」

　身体全体に衝撃が走る。

　突進してきた巨大な頭に吹っ飛ばされたのだ。

　ぎりぎりで、無理矢理完成させた防御魔法のおかげで、即死だけは免れたが、湿地帯を高速で転がされ、大木にしこたま打ち付けられる。

「がはっ！」

　今度は身体がちぎれることはなかったが、骨は何本もいっただろう。

　顔を無理矢理起こす。

　すさまじい速度で、並んだ牙が俺を覆い尽くそうとしていた。

（せめて頭の一つくらいは道連れに――）

　懐から、一本だけ残しておいた魔力爆弾を取り出し、握りしめる。

　喰われた瞬間起爆してやると、決意した瞬間だった。

「〝斬閃空牙翔〟！！！」

　強力な斬撃がヒュドラの首に突き刺さる。

　濃霧を切り開いて、姿を現わしたのはもちろん。

「レイドック！」

「ちっ！　浅いか！」

　レイドックは、俺に目もくれず、ヒュドラを凝視。

　ヒュドラは盛大に血を吹き出しているが、首を落とすにまではいたっていない。

　かなり大けがを負わせているように見えるが、レイドックは最大限の警戒のまま、俺とヒュドラの間に立つ。

　痛みで怯んでいるヒュドラに追い打ちをかけない？

　なぜだ？

　理由はすぐにわかった。

　レイドックによってつけられた傷が、みるみるうちに塞がっていくのだ。

「なんだあの再生力は！？」

「わかってなかったのか、クラフト！？　どうやって首を二つも落とした！」

「罠を仕掛けただけだ！　同じ手はもう使えない！」

　俺たちは合流した喜びを交わすこともなく、必要最低限の会話を交わす。

「ソラル！　クラフトにつけ！　蛇野郎を牽制！」

「了解よ！」

　おそらく先頭を突っ走っていただろうレイドックに、追いついたばかりのソラルが休む間もなく俺の横に滑り込んで、弓を速射した。

「大丈夫！？　クラフト！」

「かろうじて……だな」

　俺はヒールポーションをぐいと飲み込む。

　一気に痛みが引いていくが、さすがにダメージが大きすぎて治りきらないようだ。

　もう一本を取り出そうしたタイミングで、ベップとバーダックも追いついてくる。

「はぁ！　はぁ！　二人とも！　速すぎ！　です！」

「ぜぇ！　ぜぇ！　魔術師には……きつい！」

　スタミナポーションを飲んでいる二人が、これほど息切れしているのだ。相当の無理をして走ってきたのだろう。

　レイドックとソラルの全力が速すぎるのだ。

　モーダにいたってはまだ視界にすら入っていない。

「か……神の癒やしを……〝高速治癒〟」

　息切れしつつも、神官の紋章もちであるベップが治癒魔法をかけてくれた。

　ポーションで治りきらなかった怪我が癒えていく。

「助かったベップ」

「無事でなによりです。クラフトさん」

　お互いに無事を確認し、頷きあう。

　すると魔術師のバーダックが息を整え横に来る。

「クラフト、マナポーションは余ってないか？　魔力がほとんどないのだ」

「すまん。品切れだ。エヴァたちと合流したんだろ？　エヴァにわけてもらわなかったのか？」

　俺が持っていたマナポーションは全てエヴァに渡してある。

「カイル様が逃げる時間を稼ぐのに、彼女が無理をしてくれた。ポーションも使い切ったらしい」

「なるほど。そういやジタローとキャスパー三姉妹はどうしたんだ？」

　バーダックが眉をひそめる。

「……ザイード様の護衛をしている。なぜか私たちを追ってきているんだ」

「は！？　待機してるんじゃないのか！？」

　たしかに、レイドックの視界では、ついてきているように見えたが、この危険地帯まで来るつもりなのか、あのアホは！？

「その前に冒険者とリザードマンたちが合流する。クラフト、あの八ツ首を倒す算段はないのか？」

「あのすさまじい再生力は確認した。……頭を一撃で吹っ飛ばされれば再生はしないようだがな」

「どうやったのだ？」

「魔力爆弾をしこたまお見舞いしてやった」

「ああ、あれか」

　バーダックは一緒にいった洞窟のことを思い出したのだろう、ニヤリと笑う。

「しかし、あれほどの威力をぶつけるとなるとことだぞ。クラフトの攻撃魔法でなんとかなるか？」

「いや、魔力がからっけつでな。無理だ」

　魔力もマナポーションもスカンピン。魔力爆弾も自爆用に取っておいた一つが残るだけだ。

　だが、俺たちにはレイドックという切り札が残っている。

「冒険者、リザードマン、俺たちの全員でヒュドラの動きを止め、一つずつレイドックに潰してもらうくらいしか思いつかない」

「やはりか。カイル様を逃がしたときに、似た戦法を取ろうとしたんだが、あのときのヒュドラはとにかく動きが機敏でな」

「今のあれで動きが鈍ってるってのか！？」

「ああ。湿地帯を高速で動き回られていないだけでも、ずいぶんマシだ」

　今の動きですら、神酒で酔っ払っている状態らしい。

　先ほどの残像すら残さず移動するのが通常だったら、とても勝負にならん。よくもまぁカイルを逃がしきったもんだ。

　俺たちが話している間にも、レイドックとソラルのコンビがヒュドラを牽制してくれている。

　どうやら八ツ首はレイドックを警戒しているらしく、ある程度距離を取って唸っていた。

　巨体ヒュドラをびびらすとか、レイドックの野郎どんだけ痛めつけてやったんだ？

　あの反則じみた再生能力がなければ、とっくにレイドックが殺ってるに違いない。

「クラフト！」

　レイドックが前を向いたまま俺を呼ぶ。

「作戦はあるか！？」

「仲間が合流したら、お前以外でごり押し！　動きを押さえたら、レイドックが首を確実に落としていく！」

「俺抜きで抑えられるのか！？」

　自信過剰でもなんでもなく、冷静な戦力分析でレイドックが叫ぶ。

　それでもちょっとこう、もやっとする。

「……エヴァとカミーユも必要だ」

　エヴァにどれだけの魔力が残っているのか不明だが、彼女が少しでも参戦してくれるなら心強い。

　カミーユの素早い剣技も、ヒュドラの動きを抑えるのに有効だ。

　マリリンはベップと一緒にバックしてくれればいい。

「よし！　味方が合流するまでは防御に徹する！　全員クラフトとバーダックを中心に、牽制！」

「「「おう！！！」」」

　こうして第二ラウンドの鐘は鳴り響いた。