冒険者をクビになったので、錬金術師として出直します！ 〜辺境開拓？ よし、俺に任せとけ！

１０６：誤解って、自分じゃなかなか気づけないって話

　――聖女の涙。

　マイナの涙が、紋章の上に落ち、はじけると同時に脳裏に素材（・・）としての利用法や錬金法が頭に流れ込む。

「こ、これは……」

　マイナが不思議そうに俺を見上げた。

　まだ、止まりきっていない涙が彼女の頬を伝っている。

　俺は慌てて空の試験管型ポーション瓶を取り出し、マイナの……聖女の涙をすくい取った。

「……う？」

「ああ、突然びっくりしたよな。俺もびっくりしてるけど」

「……なに？」

　たぶん、なんで涙を採取してるんだ的な質問を投げかけられたんだと思う。

　至極まっとうな感情だろう。

　いきなり試験管に涙を取られたら、誰だってびっくりする。

「えーと……なんて説明しようかな？」

　できるだけ簡単に、わかりやすく伝えよう。

　しばらく考えて、俺はこう言った。

「マイナ。お前は聖女だ」

　うん。わかりやすい！

　自画自賛だな！

「……ん……う？　……はぅ！？」

　これ以上ないってほど、簡単に説明したのに、マイナは顔を真っ赤にして頭をせわしなく動かし始めた。

　あれ？　ここは「わーい！　私って聖女だったんだ！」って喜ぶところでは？　まぁ、マイナがそんなふうに喜ぶとは思ってないが。

「はうっ！　はうっ！」

　ばたばたと手を振って、顔を真っ赤にして、左右を見て、また俺を見て、さらに顔を赤くする。

　……あれ？　なんか伝わってない？

「いいかマイナ。誤解がないように言い直すぞ。これから先お前が泣いたとき、その涙は全て俺が拭ってやる！　なんたって、お前は俺の聖女だからな！」

　あ。俺のじゃなくて、俺たちの聖女か。

　まぁ、ちょっとした言い間違いだ。

　ようは、マイナが聖女であることと、涙に特別な力があることが伝わればいい。

　おそらくだが「聖女」という「紋章」があるのだろう。

　黄昏の錬金術師の紋章と同じで、きっとレアな上位紋章だと予想できる。マイナはその紋章の適合者で間違いない。

　そして聖女の涙は、錬金素材としてとてつもなく貴重だ。

　ドラゴンの素材でもないのに、万能霊薬エリクサーすら作れる。

　さらにレアな霊薬やんかも作れるのだが、マイナの涙は止まってしまった。もったいない。もうちょい欲しい。

　いやいや！

　マイナが元気になる方が重要だろう！

　反省。

　それにしても……なんでマイナはさっきから、百面相を繰り返してるんだ？

　しまいには、なんだかニヤけたまま、俺をポコポコと殴り始める。

　まったく痛くないけど。

「うー……クラフ……兄様……ばか」

「お、おう。馬鹿なのは自覚してるぜ」

　なんか急にディスられた。そんなに頼りないかね、俺って。

　若干凹むが、気を取り直して、現状打破に関して思考を巡らす。

　聖女の涙は非常に優秀な素材だ。

　中でも今回、ヒュドラに対して切り札たりえる品を錬金できる。

　現状ではどうやってそれを使うか、まだ考えがまとまっていないが、いつ事態が動くかわからないのだ。

　俺はとにかくその切り札を錬金することにする。

「マイナ、ちょっと作業するぞ」

「……ん」

　先ほどまでの不安な顔はどこへやら、終始照れたようにニヤけっぱなしのマイナが、ようやく俺を叩くのをやめてくれる。

　聖女ってのは照れるけど嬉しいのだろうな。

　俺は錬金釜を、空間収納から取り出し設置する。

　今回は珍しく持ってきたのだ。

　マイナが面白そうに俺の作業を眺めている。

　元気になったのならよかった。

　さらに貴重な中間薬や、素材を取り出していく。

「……大丈夫だ、材料は足りるな」

　最初に作るのは、聖女の涙を使った中間薬だ。

　貴重な素材を惜しげもなく釜の中に放り込み、最後に先ほど採取した聖女の涙も加える。

　錬金釜に手をかざし、魔術式を構築。魔力を込めて、錬金魔法を発動させた。

「〝錬金術：神聖九九九番錬金薬〟」

　魔方陣が釜を包むように輝き、一気に魔力が流れ込む。

　ぼふんと、煙があがり、完成した。

　尋常ではない神聖力が込められた中間薬が。

　この中間薬を、さらに別の中間薬や素材と錬金することで、様々な錬金薬を作成するのだ。

　神聖九九九番と名付けた中間薬を少し取り分け、すぐに別の中間薬や素材を放り込む。これまた貴重な素材のオンパレードだ。

　かかった費用は、あとでゴールデンドーンの予算から出してもらえばいいのだが、金を出してもなかなか手に入らない素材が多いのがネックだろう。

　しかし自重はしない。後先考えずに、全部突っ込んでいく。

　真の強敵を相手にしたとき、金のことを考えたヤツから死んでいくからだ。

　俺は準備を終え、切り札を錬金する。

　釜が再び魔方陣に包まれ輝いた。

　釜の中に、琥珀色の液体が満たされる。ちょうど樽１つ分くらいだろう。

　俺は慎重に樽に切り札を移す。

　残った神聖九九九番中間薬で、ちょうどエリクサーを一つ作れるので、ついでに錬金しておく。

　万能霊薬エリクサーは、死んでさえいなければ、病気や怪我を完全に治療することができる凄い薬だ。なんと中度の呪いすら治すことができる。まさに万能薬だ。

　塗り薬で、しかも食べるとおいしいことはあまり知られていない。

　エリクサーを小瓶に詰めていると、マイナがちょいちょいとマントを引っ張ってくる。

「なんだ？」

「……これ、なに？」

　マイナが指しているのは、切り札の入った樽だ。

　俺はニヤリと笑って答えてやる。

「それは、〝神酒（しんしゅ）〟だ」

　俗に御神酒（おみき）と呼ばれる、一般的なお供え物とは全く違う。聖なる力の込められた、本物である。

　◆

　神酒を改めて鑑定。

　この琥珀色をした酒は、主に神事に使うものだ。

　どんな神事にどのように使うかは、神官の紋章持ちや、教会の偉いヤツでもなければわからないが。

　それだけなら、たいへん貴重ではあるが、ただのお供えものである。

　しかし、この神酒には別の凄い効果があるのだ。

　それは「一部の酒好き魔物が飲むのをあらがえない。神酒を飲んだ魔物は、極度に酩酊する」という効果だ！

　あの八ツ首ヒュドラは間違いなく酒好きだ。絶対に神酒の誘惑にかなわないだろう。

　いかに強大な魔物といえど、酔っ払ってしまえば敵ではない。

　いつもの軽いノリで、さっくりと退治してくれるわ！

　勝利を確信して、気持ちが軽くなったせいか、鑑定で判明したもう一つの事実が気になってしまう。

　どうやらこの神酒「とてつもない美酒」らしいのだ。

　実は、さっきからずっと、樽から芳醇な香りが漂ってきている。

　ゴクリと喉が鳴った。

「ま……まぁ一口くらい味見しても……」

　柄杓（ひしゃく）で一杯だけ。

　樽いっぱいあるんだから、このくらい大丈夫と、自分に言い訳しながら、一口飲み込む。

　ほわああああああああああ！

　芳醇な香りが鼻腔を突き抜け、優しく喉を焼き、胃袋を幸せに焼く！

　とても柔らかい口当たりなのに、余韻を残さぬ切れ味！

　ああああ！

　幸せが口の中から消える！

　も！　もう一口！

　酒を啜れば、幸せが再び訪れる。

「あああ……これが……神酒……」

　すでに美味さを言葉で表現するのは諦めた。

　とにかく……美味い。

　そして、すーっと、味が消えていく。

「も、もうちょっとだけ……！」

　だ、大丈夫！

　まだまだたっぷりあるから！

　夢中で柄杓を動かしていると、マイナに強くマントを引かれ、はっとする。

　正気に返ったのは、五杯目を飲み干した時だった。

「これはなんていうか味見というか、テストと言うか……」

　そこで俺は言葉を切って、思いっきり頭を下げた。

「ごめんなさい！　お酒に夢中になっておりました！　反省します！！」

　ちらりと、視線を上げてマイナを覗き見ると、半目で俺を見下ろしていた。

　めっちゃ呆れておられる！

　俺はぺこぺこと頭を下げまくった。コメツキバッタのように！

　ううう……なんかさっきから、マイナに幻滅されることしかしてないぞ……。

　俺は猛烈に凹みつつ、レイドックに通信を飛ばした。