タロット・カード

『死神』～逆位置～

Ⅰ

―――

『妹さんを医療ミスで死なせてしまったのは、蒼井じゃない。』

　平田さんの言葉が耳にこびりついて離れない。

　私はどうにかしたら崩れ落ちそうになる体を、何とか保っている事しか出来なかった。

「蒼井が貴女と貴女のお母さんに自分のせいだと告げた時、私は偶然廊下を通りかかって聞いてしまったの。私は蒼井を問い詰めた。何でそんな事言ったの？って。あんたは何も悪くないでしょ？って。」

「………」

　もう何も言葉が出てこない。黙る私を尻目に、平田さんは続けた。

「蒼井は言った。あの子が亡くなった直接の原因が自分ではなくても、担当医師としてその死に責任があるんだ、と。それに発作の可能性に気付けなかった自分が、許せないって。」

　私は平田さんの話を聞きながら、あの日――蘭が死んだ日を思い出した。

――

｢大川先生！蒼井先生！大変です！蘭ちゃんがっ……｣

　看護師さんの狼狽えた声が、私たちのいる病室にも響いてくる。

　私は顔面蒼白な母を宥めながら、苦しげに息を吐く蘭の手を握りしめた。

「蘭っ！しっかりして！蘭！！」

「お姉ちゃん……」

　蘭は息も絶え絶えになりながらうっすらと目を開けて、私の手を握り返した。

「私に何かあったら、お母さんの事よろしくね。」

「何言ってんの、蘭！何もある訳ないじゃない！蒼井先生が治してくれる。助けてくれるから！」

　私の裏返った声を聞いた蘭は、ふっと笑うとそのまま静かに目を閉じた。

　その瞬間鳴り響く心電図の甲高い音。

　折れるんじゃないかというくらい、蘭の手を握った時だった。

「蘭ちゃん！」

「蒼井先生……」

　蒼井先生が転がるようにして病室に入ってきた。

「蘭ちゃんっ…！戻ってこい！」

　先生が必死な顔で、蘭の心臓マッサージをしてくれている。

　そんなどこか幻想的な風景を、私はただ黙って見つめていた。

「蘭ちゃん！」

　どのくらい経っただろうか。蒼井先生の声で我に返った。

　蘭を見るとゆっくり呼吸をしている様子が見える。

　私はすがるような目で先生を見た。

「先生！蘭は……」

「一旦発作は治まったけど、まだ予断は許せない。今から大川先生の執刀で手術をする事になった。」

「手術……？」

　不安気な顔ですがり付いてきた母の肩を、私はそっと抱いた。

「蒼井先生…手術って？」

「大丈夫。大川先生は蘭ちゃんと同じ症状の患者さんたちを、何人も救ってきた。」

　蒼井先生はまるで自分の事のように、誇らしげにそう言った。

「それに僕もついてる。蘭ちゃんは助かるよ。」

「先生……」

「大丈夫。」

　先生のその一言に、私も母も勇気づけられた。

　そしてストレッチャーに乗せられて手術室に運ばれていく蘭を、二人で見送ったのだった……

――

「……じゃあ誰が蘭を、死なせたんですか？」

　遠い目をしていた私が急にしゃべったから、驚いたのだろう。

　平田さんはちょっと体をびくつかせた。だけど次の瞬間、不適な笑みを浮かべて言った。

「知って、どうするの？また復讐する気？あいつにしたみたいに。」

「…え？」

「蒼井の名誉の為に言っとくけど、あいつから聞いた訳じゃないよ。」

　今までどこか飄々としていた平田さんの雰囲気が変わった。

「私は今別の大学にいるんだけど、たまたま青南大学に知り合いがいてね。その人から聞いたんだ。蒼井がピンチだって。」

「………」

「やってしまった事はもう過ぎた事だし、私が今さら何を言ってもどうにもならないのはわかってる。それにあいつも悪いのよ。自分のせいだと言い張るんだから。」

　そこまで言うと、平田さんは一歩、二歩と近づいてくる。

　突然腕を振り上げたから、殴られると思って反射的に目をつぶった。

「だけど私はあんたを許さない。一生ね。」

　肩に重みを感じて、恐る恐る目を開ける。

　すぐ近くに平田さんの顔があって、思わず後ずさった。

「蒼井は大学を辞めさせられたよ。住んでた部屋も追い出された。悪ノリした学生が、大家に全部喋ったんだって。慌てて今日会いに行ったら、あいつはもういなかった。ドアの前には落書きやら貼り紙やらが散乱してたわ。」

「………」

「これで満足？」

　もう私には何も言えなかった。ただ俯く事しか出来ない。

「あいつはあいつなりに、貴女への償いをしようとした。自分の一生を懸ける程、貴女を愛していた。蘭ちゃんの事は自分にも責任があるのだと、思い続けてた。」

　不意に顔を上げると、悲しい顔の平田さんが私を見つめていた。

「……どうして貴女だったのかな。ずっと傍にいたのに。」

「え…？」

「いや、何でもない。それより貴女はこれからどうするの？蒼井に謝りにでも行く？まぁ私もずっと連絡してるんだけど、どこにいるかわからないんだけどね。」

「そう…ですか。」

　蒼井さんの居場所。平田さんでもわからないなら、私なんかがわかるはずない。

　私はそっと肩を落とした。

「言いたい事はこれだけ。じゃあ。」

「あ、あの！」

　おもむろに踵を返そうとする平田さんを、慌てて呼び止めた。

｢蘭を……妹を死なせたのは、誰ですか？｣

「あぁ、まだ言ってなかったっけ。」

「えぇ……」

「大川先生よ。」

「………」

　すたすたと去っていく平田さんを見ながら、私は呆然と立ち尽くす事しかできなかった……

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