タロット・カード

Ⅲ

―――

「いらっしゃいませ！」

「百合ちゃん、今日も元気だね～。いつものやつね。」

「はい！ありがとうございます！」

　蒼井さんと別れてから更に１ヶ月が経った。

　仕事はずっと続けてたから、生活は彼と出会う前に戻っただけ。

　だけど心の何処かに空いた穴は、どうしても埋められなかった。

「お疲れ様でした。」

「お疲れ～。」

　今日の仕事も終わり、さて帰ろうかと店長に声をかけた。

「あ、藍沢さん。」

「はい。」

「君にお客さん来てるよ。中で待っててって言ったんだけど、外でいいってさ。」

　裏口をあごで指す店長の言葉に、『もしかして……』と思って慌てて外に出た。

「蒼井さっ……！」

「悪かったわね、蒼井じゃなくて。」

「……？」

　勢いあまって転びそうになりながら、無意識に彼の名前を呼んだ私に降ってきた声。

　顔を上げると、そこには端正な顔立ちの見た事のない女性が立っていた。

「あの…？」

「平田と申します。蒼井とは医学部時代からの同期で、病院での研修でも一緒でした。」

「蒼井さんの同期……」

　呟いた言葉は乾いた空気に吸い込まれて消えていく。

　私はきっと睨むと声を荒げた。

「で？何しに来たんですか？蒼井さんに頼まれたんですか？私を連れ戻してこいとか。説得しろとか。」

「あいつはそんな事は言わないよ。」

「…じゃあ何ですか？」

　自信たっぷりにそう言う彼女に、私はちょっと怯んだ。

「貴女の事は、8年前から知ってる。」

「え…？」

「研修が始まってしばらくした頃かな。あいつの雰囲気が変わったような気がして、冗談半分で聞いたんだ。『好きな子でもできたの？』って。何も言わなかったけど、私にはわかった。直感で。貴女が相手だという事も気づいてた。」

　あの頃を思い返しているような、遠い目をして語る平田さん。

　私は何故か苛立つ感情を抑えきれなかった。

「何が言いたいんですか？」

「貴女があいつを憎むのは、間違いなんだよ。」

「何が間違いなんですか？蘭はあの人のせいで死んだんでしょう？」

　頭の中で警鐘が鳴ってる。この先の言葉は聞いてはいけない気がして、耳を塞ぎたい気分だった。

「あの時、妹さんを医療ミスで死なせてしまったのは、蒼井じゃない。私もあの手術に立ち合っていたから、間違いない。」

「…は…？」

　平田さんが話す言葉は日本語のはずなのに、意味がさっぱり入ってこない。

　持っていたカバンが力の抜けた手から滑り落ちていったのにも、気付かなかった。

「うそ……」

「嘘じゃない。」

「だったら！何で蒼井さんは、何も言ってくれなかったんですか？」

「それは……」

「それは？」

「貴女を愛してたから。」

　平田さんの言葉が真っ直ぐに私の心に届く。

　閉じた瞳から零れる涙は、いつまでも頬を濡らした。

――

　目を閉じればいつも笑顔だった蘭の顔が、何故か悲しい表情をしている。

　明るかった母の顔は、何処か怒っているようだった。

　そして愛しい背中に向かって伸ばした私の手首には、冷たい手錠が嵌められていた……

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