俺のスマホはこんにゃく

53

　放課後。空と陸、小清水は一緒に海山家へ帰る。

　川谷は即帰宅。湊は用事があるとのこと。竹田は彼女とデート。

　小清水はあまりものである。

　桃木の件について竹田と湊、小清水には話を聞いてもらえた。

　竹田はもう関わりたくないらしくノータッチ宣言。

　湊は用事が忙しいらしく、手は貸せないと。

　川谷にいたっては、話すことすらできなかった。休み時間になるとすぐに席を立ってしまうからだ。

　海山家に着いた三人。

　空がリビングに入ると桃木が抱き着いてきた。

「おかえりー！　杏寂しかったぁ。でもね、いい子にしてたんだよ！」

　上目づかいで空見る。目はうるんでいる。

　すかさず陸が二人を引き離す。

「ちょっと！　空ニィに抱き着かないで！」

「なんなの？　君だれ？　彼女？」

「――な！？　……妹だけど！」

「妹？　だったら杏が抱き着いたってべつにいいじゃん！」

「いくない！　ってかあんたね、さんざんリクのこといじめてたくせになんなの！」

「――え？　杏いじめなんてしてない……杏そんなことしない……」

　空が二人を止める。

　小清水は変わってしまった桃木を見て驚いている。

「これがあの桃木先輩かよ？　ドスのきいた声はどうなったんだ？　あのおっかない目は？　これじゃただの可愛い先輩じゃん」

「そうなんだよ。クニツルが起きてくれれば色々訊けるんだけどさ……憑依と違ってどのくらいで目を覚ますのかもわからない」

「空ニィ！　こいつのこと可愛いとか思ってんの？」

「いや――そういうことじゃなくて」

「サイテー。昨日だって違う女の子連れてきてたもんね！」

「おい陸！」

「フン！」

　陸はリビングを出ていく。そして階段を上がっていく。ドンドンと足音を立てながら。

　小清水が空の肩を組む。

「違う女の子ぉだと？　おい海山。隠すなんてつれないな」

「…………今は関係ない。桃木先輩をどうするかの方が問題だ」

「へいへーい。とりあえず俺は竹田に電話する」

「え？　なんで？」

「桃木先輩と仲の良い金子先輩と茶木先輩に連絡とるため。連絡先知ってんのは竹田だろ？」

「なるほど」

　桃木が頬を膨らませる。

「杏いい子にしてたのに！」

　小清水はスマホ片手にリビングを出ようとする。

「海山は先輩の子守りを頼む」

「まじか……」

　空はため息を吐き、テレビ台のところへいく。

「桃木先輩。ゲーム一緒にやります？」

　桃木の表情は明るくなる。

　一時間ほど経ち空は夕食の準備のため立ち上がった。

「えー。もうおしまい？　杏もっとやりたい！」

「先輩一人でやっててください。俺はメシの準備するんで。先輩お腹空いてるでしょ？」

　桃木は自分の腹に触れる。

「わかった。ひとりでゲームしてる」

　そのとき玄関から音がした。

　小清水がリビングに入ってくる。茶木も一緒。

「桃っち！　今日学校来ないと思ったらこんなとこで遊んでんじゃん？」

　桃木は茶木を見ると立ち上がり、駆け足で空の元に逃げた。そして背中に隠れる。

「また知らない人……」

「桃木先輩。大丈夫ですよ。あの人は先輩の友達です。きっと一緒にゲームで遊んでくれますよ」

「ほんと？」

「はい」

　桃木はゲームのコントローラーを拾い、茶木に差し出す。

「杏と……杏と遊んでくれるの？」

　茶木は桃木の肩を組む。

「当たり前じゃん」

　茶木はここに来るまでに小清水から状況を知らされていた。

　桃木の変わりようで戸惑ってはいるが、自然を装っている。

　小清水は空に耳打ちする。

「茶木先輩から桃木先輩のこと色々きいた。金持ちの家だけど家庭事情が複雑らしい。なんか、こうなって逆に安心してるっぽかったぜ？　茶木先輩」

「どういうこと？」

「桃木先輩は自分家（ち）に帰るよりここにいた方が安全（・・）ってこと。茶木先輩の家に一週間泊ってたりしたこともあったらしい」

「…………」

「あ。クニツルのことは言ってねーから安心しろ」

「そうじゃない。この流れだと……桃木先輩はここに泊まるってことか？」

「まあそうなるな。クニツルが起きるまでは」

「茶木先輩の家は？」

「無理らしいぜ。家が格闘技の道場で厳しいんだと。その一週間泊ったときに親がブチギレたらしい」

「……春君ち――」

「無理無理。お前んち親が仕事でいないんだしいいじゃねーか」

「…………」

　インターホンが鳴る。

　空はインターホン画面を見る。映っているのは椿沢。

　小清水に画面が見えないように手で隠す。

　空は玄関に向かい扉を開ける。そして首だけを出す。

「――空さん。メールが返ってこないから不安で……」

　椿沢は申し訳なさそうにしながらも、空の顔を見て安堵した様子。

「すいません。スマホの調子が悪いみたいで」

　桃木と茶木の笑い声がリビングの扉を越えてかすかに響いた。

「女の声？　空さん！」

「え！　いや今のはきっとテレビの音ですよ！　ははは」

　椿沢は強引に扉を開け、玄関をのぞき込む。そして、ローファーの数を見て眉間に皺を寄せる。

「上がらせてもらいますね！」

「――ちょっと！」

　空の抵抗も虚しく、椿沢はズイズイとリビングの扉に向かった。