折り鶴は飛んだのか？

その７

　悶々として言葉もなく、私とトッシュは読書室に戻ろうとしていた。

　掲示板の前には人だかりがあった。ざわざわとしている。私は足を止めた。

「お願いします！　鶴を折ってください！　お願いします！」

　ガチャ彼の必死な声が耳に届いた。

　私は人だかりをかき分け、ガチャ彼の姿を見て、頭に血が上っていくのを感じた。

「お願いします。今にも死にそうなんです！　お願いします！」

　ガチャ彼は、前にいる学生の腕を掴み、詰め寄ろうとする勢いで、呼びかけていた。

　人だかりから、雑音が私の耳に響いてきた。

「ヘー」

「そうなんだ……」

「かわいそうだね」

　すべては他人事だ。

　ガチャ彼の姿は、私には惨めで醜いものにうつった。

「やめてよ！　ハムコは見世物じゃない！」

　私はガチャ彼の前に飛び出して叫んでいた。

　今にも殴りかかろうとする私を、トッシュやガチャコが押しとどめ、読書室まで撤退するも、ガチャ彼と私の言い争いは続いていた。

「なんだよ！　恥ずかしがっている場合じゃないだろ？　おまえ、ハムコのことが心配じゃないのかよ！」

　はじめはきょとんとしていたガチャ彼も、だんだん熱くなり、目をうるませていた。

　怒鳴る言葉と共に、唾までも私の顔に飛んできたが、私も負けてはいなかった。

「だからって、見世物にしないでよ！　ハムコのこと、なんだと思っているのよ！」

「おまえ、本当にハムコの親友かよ！　見そこなったぞ！」

　まったくの平行線のやり取りに、私はついに教授の研究室まで連行されて、コーヒーを飲む羽目になった。

「あなたの言い分もわかりますが……」

　ハムコと私が取っていたゼミは、法律関係のゼミだった。

　やや堅物の教授は、コーヒー通でもあった。カップもなかなか凝っていると評判だったが、私の記憶には何ものこっていない。

　だいたい、法律なんてやる気はなかったが、人気がないので

「あぶれずに二人一緒に同じゼミに入れる」

　と、ハムコが言ったから取ったのだ。

　教授のいれたコーヒーは、まったく飲む気にはならなかった。

「人それぞれに、気持ちの出し方が違うものですよ。少し冷静になりなさい」

　冷静になんか、なりたくもない！

　ハムコは死ぬんだ！　冷静でいられるはずがない！

　教授は充分大人だろう……。

　大人になったら、愛する人が死ぬ時でも冷静でいられるのか？

　それなら大人になんかなりたくはない。

　そんな凍った心になんて、絶対になりたくはない！

　私はいらいらと、落ち着きなく歩きまわった。

　そのうち、ガチャコが迎えにきた。ガチャ彼も落ち着いて、家に帰ったらしい。

「私、ガチャコには悪いけれど、彼の考え方嫌いだわ！　納得がいかない」

　私はまったく落ち着いていなかった。

「うん……私も。今回ばかりは、彼の行動に納得いかなかったけれど……言えなかった」

　不思議なことに、ガチャコが私の気持ちに一番理解を示してくれた。

　彼の手前、一緒に鶴を折ることを呼びかけていたが、惨めな気持ちで一杯だった……と、ガチャコは言った。

　このことが原因ではないが、ガチャコは数ヶ月後、彼とわかれることになる。