「本当に大丈夫ですから」

　半ば逃げるように歩き去ろうとする私の背中に、おじさんの叫び声が響く。

「あ、おい！あぶねえでよ！！」

「え？あっ！」

　突然太ももに何かがぶつかってきた？

　上半身だけが先に行こうとするせいで前につんのめってしまう。

　パンツ見えたかな？もうめっちゃ恥ずかしい。

　慌てておじさんが駆け寄ってくるのが分かる。

「でぇじょうぶかぁ？そこガードレールあんだあ」

　ガードレール？さっきからずっと車なんて通ってないじゃない。税金の無駄！

「ほれ、落としたで」

　私が落とした物をおじさんが拾って手に当ててくれる。それを受け取って、立ち上がる。

「ありがとうございます」

「やっぱ危ねぇから送るよって。どこさ行くんだぁ」

「……」

　まずい。これじゃ離してくれなそう。どうしよう……。

「たぶちさん。誰だ？その子」

　また別の声が離れた所から聞こえてきた。今近くに居る人よりは若い男の人っぽい。ただ声から警戒がにじみ出ていた。

　こっちはこっちで田舎特有の余所者嫌いなタイプかぁ。もうこうなったら……。

「お、いいぬまのせがれか。ちょうど良かった。この子危ねぇから送ろうかと思ってよ」

「それよりたぶちさん、親父が探してたよ。次こそ勝つんだって息巻いてたよ。弱いくせに負けず嫌いなんだから、あの人」

「あー、今行こうとしてたさー。あれだろ？また変な本読んで必勝法なんて言ってれ？」

「はっきり言ってやってよ。弱いくせに自分で考えないから成長しないんだって」

　なんかこっちを無視して話しだした。チャンス！今しかない！

　私は森のある方に向かって一気に駆け出した。後ろから叫び声がしたけど無視した。

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