歌声は恋を隠せない

20 オーキッド・レユシット

　オーキッド・レユシットは、生まれながらの貴族ではない。

　彼は子供の頃、貴族であるレユシット家に養子として入った。

　レユシット家嫡男の我が儘が発端だ。

　跡継ぎとなる子供は、孤児院で見かけたオーキッドを、弟にしたいとごり押しし、本当に実現させてしまったのである。

　義理の兄となる子供の名前は、グラジオラスという。

　オーキッドはレユシット家において、グラジオラス以外には歓迎されていなかった。

　レユシット家では肩身の狭い思いをしたため、引き取られた当時は、グラジオラスを恨みたい気持ちも芽生えた。

　だがオーキッドの味方はグラジオラスだけだったので、頼れるのも彼しかいない。

　孤児であったオーキッドは、確かに良い里親を探していたが、何もこんな、貴族の名門でなくても良かった。

　むしろ平凡な一般家庭を望んでいた。

　自分が引き取られた理由はなんなのだろう、といつも考えていたが、自分のどこを気に入られたのかは分からなかった。

　いらない存在だと周りから思われるのも、それを自分で認めてしまうのも嫌だった。

　グラジオラスは常に偉そうな態度で、家の者は皆、彼の言いなりのようだった。

　ただそこに嫌悪感はなく、彼の我が儘に、好きで付き合っているように見える。

　彼が家族に愛され、使用人にも慕われていることを物語っていた。

　横柄な態度の彼も、オーキッドにだけは優しく接した。

　これも謎だったが、グラジオラスは、オーキッドと一緒にいるときは、素直に自分の気持ちを伝えてくれていたように思う。

　オーキッドを弟というよりは、大切な友人のように扱うので、悪い気はしなかった。

　彼の態度は、オーキッドに依存しているかのようだった。オーキッドはそれを、段々と心地よく感じるようになっていた。

　グラジオラスの貴族然とした態度は建前で、根は優しいのではないかと思うようになった。

　そのように少年の頃をレユシット家で過ごすうち、グラジオラスに親しみを覚えるようになる。

　いつの間にか、二人は親友と言って良いほど、打ち解けていた。

　仲よく過ごす兄弟を見て、レユシット家の人達もオーキッドに親切にしてくれるようになった。

　ゆっくりと、確実に、オーキッドの居場所ができていく。

　グラジオラスを兄と呼ぶことに抵抗はない。

　ただひとつ違和感があるとすれば、オーキッドもそれなりに目鼻の整った顔立ちをしているが、グラジオラスは桁違いということだった。

　グラジオラスは誰から見ても美形である。

　成人するまで、オーキッドはレユシット家で過ごしたが、大抵一緒にいたグラジオラスは、大層もてた。

　中性的で美しい顔立ちは、青年の頃には一層魅力を増す。

　見合いの話も山ほどあったはずだが、グラジオラスは誰も選ばなかった。

　オーキッドが家を出る時も、グラジオラスは独身のままだったはずだ。

　彼には妹も一人いるのだが、彼女も気後れしてしまうらしく、曰く、「ジオ兄様は綺麗すぎるから、鑑賞用なの」とのこと。

　彼女は兄の次に、オーキッドを受け入れてくれた人だ。

　最初は遠巻きにしていたのだが、グラジオラスが居ないときに、オーキッドに寄ってきた。

「あの兄様と普通に話せるなんて、すごいわ」

　と、こっそり話しかけてくれたのがきっかけである。

　レユシット家が居心地の良い場所に変わって、何も不満は無かったが、オーキッドは追い詰められた気持ちになっていた。

　時間が過ぎて、何もかもが終わって、諦めがつくまで、妹とは会いたくないと思う。

　あってはならない欲を自覚してしまったからだ。

　オーキッドが成人してすぐに家を出たのは、それが理由だった。

　過去に思いを馳せていたオーキッドは、歌が終わったことで、意識を現実に引き戻した。

　素晴らしい歌声だった。

　これなら、王都でも通用するだろうとも思った。

　しかし、オーキッドの中で、ある疑惑が消えない。

　あり得ない話、とは言い切れないのだ。

　グラジオラスと、リナリアは、似ている。

　赤の他人とは思えないほどに。

　ふと、以前、行き先も告げずに兄が長期の旅行に行ったことを思い出した。

　ちゃんと帰ってきたが、行き先も、目的も、詳細は教えてもらえなかったのだ。

　あれは、何年前のことだ？

　自分のなかで、じわじわと、疑念が広がっていく。

　確か、あれからではなかったか。

　兄が、恋愛事に拒否を示すようになったのは。

　グラジオラスは、頑なに結婚しない。

　だが一度だけ、彼はオーキッドにこぼしたことがある。

　たった一言、失恋した、と。

　その時のことが、ずっと頭に引っ掛かっている。

　オーキッドは、疑いながらも、ほとんど確信していた。

　気になるのは、その過程だ。

　このリナリアという少女のことを知りたいと思う。

　深く考えずに教会まできたが、予想外の出来事に出会した。

　この街には、暫く留まることになりそうだ。