行き当たり盗賊娘は史上最強の男をギャフンと言わせられるか否か？

第71話魔王に出し抜かれて

「エミリオ、危ない！」

　咄嗟にランクスはエミリオを突き飛ばし、ソルの口内を穿とうと狙う。

　にやり。ソルの口元が不穏に歪む。

　そして俊敏に口を閉じ、下から上へ爪を振り上げた。

（マズい、防げるか？）

　ランクスは剣でどうにか爪を受ける。

　だが、土砂崩れのような勢いに力負けし、体が大きく後ろへ吹き飛んだ。

　空を舞う最中、ソルがランクスへ迫る。

「面倒だ、さっさと始末してやる」

　ソルの溢れ出る殺気が、すべて自分のところへ向けられている。

　そんな気配を感じているのに、ランクスは目を閉じずに剣を握り続けることが精一杯だった。

　次の瞬間――。

　風の渦がソルを横殴りにし、リーンハルトの槍が炎を揺らしながら鋭い突きを繰り出す。

　小さく「チッ」と舌打ちし、ソルは身を翻してリーンハルトへ向かった。

　飛ばされたままのランクスは、背中から木にぶつかる。鋭い痛みが胸を突き上げ、全身へ広がった。

　そのまま地面へ崩れ落ちると、即座にエミリオが駆けつける。

「大丈夫ですか、ランクス！」

　口を動かしながらエミリオは回復魔法をかける。しかし、魔界で力が弱っているせいか、いつもより効きは遅かった。

　足に力を入れて立ち上がると、ランクスはふらつきながら剣を握り直した。

「オレは大丈夫だ。早くリーンハルトを加勢してくれ」

　チラリと光の結界を見ると、ベルゼも鈍いながら動き始めている。悠長に回復している暇はなかった。

　エミリオは「分かりました」と言い残し、駆けながら魔力を貯め、雷の矢をソルとベルゼへ放つ。

　駆け出そうとしたランクスは、脇に走る痛みに顔をしかめた。

（肋骨にヒビが入ったか？　まあ、こんな痛みなら後からいくらでも治せる）

　心で強がりながらも、痛みで息がとまる。それでもランクスは歯を食いしばり、ソルへ斬りかかった。

「案外しぶといな人間ども。フンッ、時間がもったいないわ」

　鼻を鳴らしながらソルはランクスの剣を避けると、踵を返して飛行した。

　そして向かった先は、カシアたちが向かった方角だった。

「じゃあな、ベルゼに人間ども。テメーらの命より、杖のほうが大事なんだよ」

　そう言ってソルは姿を消してしまった。

「ヤバい、カシアがソルに追いつかれる！」

　ギョッとなってランクスがエミリオに叫ぶと、彼は小さく首を横に振った。

「アレは私と相性が悪いですね。肉体が強靱すぎると魔法が効かないんですよ。だから二人のどちらかが追って下さい」

　ランクスがリーンハルトに視線を送ると、彼はベルゼが飛ばす氷の槍を避けていた。

　こちらと目が合い、リーンハルトは応戦したまま叫んだ。

「ランクス、お前が行くんだ！　ベルゼは私とエミリオで食いとめてみせる！」

　迷っている暇はない。ランクスがうなずくのを見て、エミリオは指先を真上に指し、わずかな魔力を飛ばす。

　そして上空から舞い降りてきたのは、純白の羊らしき幻獣だった。半透明の体はモコモコとした毛に覆われ、頭の左右には鋭く尖った角が生えていた。

「力こそありませんが、走ることだけは誰にも負けません。ランクス、それに乗ってソルを追って下さい」

「分かった。杖を村に届けたら、すぐ助けに戻る。それまで生きていろよ」

　ランクスは助走をつけて幻獣に乗ると、そのまま後ろを見ずに幻獣を走らせた。