第八章　夏野

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マリカは夢を見ていた。

夢の中のマリカはまだ小さい子供で、先生が横たわる病室のベットのすぐ傍（かたわら）に、膝（ひざ）をついて座っていた。

白色のビニル素材の清潔な床が、膝の下で柔らかく沈む。

ベットの縁（ふち）は高く、マリカの胸のあたりまで来ていた。

スライド式のガラス窓は開け放たれ、柔らかい風と、優しい日差しが入り込んで来る。

カーテンが風にふわり、膨らんだ。

ひたすらに白い病室の中で、マリカは先生の皮膚の薄い、青い血管の浮く手を握り、一生懸命に伝えた。

「大丈夫。大丈夫だよ。僕、頑張るからね」

先生は笑って言った。

「ええ。わたしね、あなたがコンクールで一位を取ったなら、きっと病気なんて治してしまうわ。だから緊張せずに頑張るのよ」

一位を取ったのに……

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