碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない～

10 死神の一撃

「ジョフロワ。逃げようなんて思うなよ」

　ふたりに続いて階段を降りると、先程攻撃を加えた助祭たちが険しい視線を向けてきた。

「何だ？　抵抗する気なら、あんたらの大切な大司教様が怪我することになるんだぜ」

　助祭たちから視線を外さぬまま、魔法陣の中央に立つセリーヌと合流した。

「マリーと外に出て、夫妻を探してくれ。ふたりが出るのを見届けて、ジョフロワと追う」

「承知しました」

　そうして周囲を警戒する。正直、何が起こるかわからない。

　視線を戻すと、セリーヌはマリーと小声で会話をしていた。驚きに目を見開くマリーを優しく抱きしめている。

「神竜の加護があらんことを……」

　そうつぶやくと、長老から授かったという首飾りを外し、マリーの首へ飾り付けた。

「その首飾りは……」

　薄緑色の宝玉を金具と紐で繋いだ簡素な物だが、とても大切にしていたはずだ。それにしても、二大美女という華やかな組み合わせ。目を奪われていると、ふたりは出入り口へ向かって歩き始めた。

　その背を見送りながら、隣に立つ大司教の様子を伺った時だ。

「こんなことをしてタダで済むと思うな。者ども、出合え！」

　その声に応え、広間には大勢の足音と扉の開閉音が響いた。薄暗い広間の左右にも扉があったらしく、それぞれから魔導師の集団が駆け込んできた。背後の壇上にまで魔導師たちが姿を現している。

「侵入者対策をしておいて正解だったな」

「冒険者ギルドを通じて集めた、用心棒か」

　ざっと見たところ、それぞれの位置に十人ずつ。合計三十人といったところか。さすがに、魔法を一斉展開されては分が悪い。

「そちらのお嬢さんも止まってもらおう。私への暴行と、マリーの誘拐罪により、拘束させてもらう」

　味方を得て気が大きくなったのか、大司教は勝ち誇ったように微笑む。

「ドニ、エンゾ。マリーを安全な所へ」

　階段下にいた助祭たちが動き出す。

「待て！　こっちには大司教様っていう、最強のカードがあることを忘れるなよ」

　大司教を捕らえている限り問題ない。助祭も無茶なことはできないはずだ。

「光灯創造（ラクレア・ソレイユ）！」

「ぐあっ！」

　その時だ。大司教が不意に突き出した拳。そこから放たれた強烈な光を間近で浴びせられ、思わず目を覆っていた。

「愚か者め。儂の指輪は特殊な魔導輪（まどうりん）。これを魔導触媒（まどうしょくばい）として、魔法を行使できるのだ」

　その声が急速に遠ざかってゆく。

　油断した。攻撃魔法の習得を禁じられている聖職者と言えど、戦闘補助魔法がある。魔導杖（まどうじょう）を持たない大司教が、魔法を使うはずがないと思い込んでしまった。

「マリーを保護次第、雷（いかづち）の魔法で此奴らの動きを封じよ。生け捕りにするのだ」

　大司教の声に従い、前方へ走る複数の足音が聞こえた。

「さぁ、マリーお嬢さん。こちらへ」

「彼女を解放してあげてください！」

　直後、セリーヌの怒声が響き渡った。

「彼女の力は、自ら望んで得たものではありません。その力で人々を幸せにできたとして、彼女の幸せはどうなるのですか！？」

「ゴチャゴチャとうるさい侵入者め。どこまで自分たちを正当化するんだ！？」

　助祭の怒りを含んだ声と、セリーヌのくぐもった呻きが聞こえてきた。

「そいつに手を出すな！　くそっ。まだか？」

　視力が完全に戻らない。気持ちだけが先走り、暗闇への恐怖と焦りが募ってゆく。

　ちょうどその時だ。耳に届いたのはガラスの砕ける破砕音。割れたのは、広間の左右に設けられていたステンドグラスに違いない。

「来た！」

　そのまま、セリーヌとマリーの位置へ見当を付けて走った。周囲で次々と炸裂する閃光玉と煙幕玉。そして、駆け寄ってくる足音。

「どうした。何が起こっている！？」

　狼狽する大司教の声が聞こえる。

　そして、クロスボウから立て続けに放たれる小気味良い射出音と、男たちの苦悶の声。

「リュー兄（にい）、お待たせ！」

「間一髪だ。ヒヤヒヤしたぜ」

　門の死角から忍び込み、登山中の馬車へ潜り込んできたアンナ。万が一を見越し、外に待機させていたのは正解だった。

　装備一式を受け取り、ようやく視力の戻ってきた目で状況を確認する。アンナの魔導弓（まどうきゅう）で撃たれたのは助祭たちだ。ふたりの太ももを見事に射貫き、床に倒れて呻いている。

「闇竜魔壁（オプス・ミュール）！」

　魔導杖を受け取ったセリーヌは、即座に漆黒の魔力結界を展開。ドーム状に膨れあがったそれが俺たちを包むと同時に、衝突した雷球（らいきゅう）のいくつかが弾けては消えて行く。

　どうやら閃光と煙に巻かれながらも、闇雲に魔法を放ち始めたらしい。

「アンナ、ふたりを外へ。俺はこいつらを片付けて、ジョフロワを捕まえる」

　最悪、出入り口で待ち伏せされている可能性もある。そうなれば魔導師のセリーヌだけでは手に負えない。直後、動揺するマリーと目が合った。

「ねぇ、どういうこと。私たちを連れ去ろうとした奴等の仲間じゃないなら、どうして私たちを狙うの？　意味わかんない！」

　マリーは声を荒げるが、意味がわからないのは俺も同じだ。

「俺たちは敵じゃない。今は大人しく従ってくれ」

　アルシェ夫妻に会わせれば、全ては丸く収まるはずだ。その上で大司教に謝罪をさせて、あいつから奇跡の力を奪う。そうなれば、この腐った箱庭も浄化されるだろう。

「リュー兄だけで大丈夫なの？」

「任せろ、全く問題ねぇ。行け！」

　結界を飛び出した俺は、閃光と煙が持続している間に、壁の片側でうろたえる十名ほどの魔導師集団へ斬り込んだ。

　既に竜臨活性（ドラグーン・フォース）の力を解放済みだ。強化された身体のお陰で、飛来する雷球もゆっくり、はっきりと視認できる。

　それらを確実に躱しながら、鞘に収めた魔剣を幾度も振り抜く。打撃を受けた魔導師が次々と床へ崩れる。

「よっ！　銀髪リュー兄、カッコイイ」

「アンナ、頼むぞ！」

　駆け出す三人を見送り、向かいの扉に立つ十人の魔導師を見据えた。彼等へ駆けながら、腰に下げた革袋を左手でまさぐる。

「自分たちでくらってみろよ」

　親指で弾き出したのは、黄色の魔法石。魔導師たちの足下で破砕すると同時に、迸（ほとばし）る電撃が一同を感電させた。

　全員が身体を痙攣させ、ある者は膝をつき、ある者は棒立ちに。そこへ飛び込み瞬く間に叩き伏せる。すると、祭壇の上に残っていた数名の魔導師たちから声が上がった。

「大司教、なんて奴を呼び込んだんですか……私は彼を知っていますよ。光る刀身と銀の髪……ランクAの冒険者……碧色の閃光、リュシアン＝バティストだ」

　そちらへ視線を向けると、怯えた何人かが後ずさるのが見えた。

「怪我したくなけりゃ、そこをどけ！　用があるのはジョフロワだ」

「おまえたち、待ちなさい！」

　慌てて袖へ消える何人かを目にして、大司教はうろたえながら叫ぶ。

　だが、それでも果敢に勤めを果たそうとする五名ほどの魔導師。しかしその程度では、俺を止めることなどできるはずもない。

　床を蹴り、壇上へ続く階段を一気に駆ける。目の前へ迫る雷球のことごとくを、剣の一閃で素早く的確に薙ぎ払った。

「警告、したよな？」

　ニヤリと微笑む俺の顔は、死神にでも見えているのだろうか。

「死神の一撃、受けてみるか？」

　ひとりの肩を剣で粉砕。ひとりの腹部を蹴りつけ、壇上から落とす。別のひとりの髪を掴み、顔面へ膝蹴りを見舞った。

「この、バケモノめ！」

　詠唱（えいしょう）の余裕もないのだろう。咄嗟に杖を振り上げる魔導師。それを剣で受け止め、がら空きになったみぞおちへ拳を叩き込んだ。

「てめぇらの方がよっぽどバケモノだろうが。おっと、失礼。クズの間違いか」

　その場へ顔を歪めてうずくまる男を眺め、背後へ蹴りを繰り出した。それを胸へ受けた最後のひとりが、後ずさった拍子に階段から転落してゆく。

　そこかしこで聞こえる呻き。これで邪魔する奴等は消え失せた。

「さて、ジョフロワ。用心棒は全滅。ようやくふたりきりってわけだ」

　勝利に口元を緩めると、大司教は観念したように溜め息をついた。

「こうなれば、私も大人しく従う他あるまい……だが、一つだけ約束してくれ。ここにいる誰一人、命を奪うようなことはしないと」

　怯えの色を見せながら、床に倒れる魔導師立ちを見回している。

「いくらなんでも殺すつもりはねぇ。俺はただ、あんたに目を覚まして欲しいだけなんだ。マリーを解放して、奇跡の力を手放してくれればそれでいい。マリーとその両親に、誠心誠意、謝罪してくれ」

「謝罪だと？　そう言えば、さっきもそんなことを言っていたな」

「あんたが奪った、アルシェさん一家のかけがえない時間。それを三人に償え」

　だが、呆気にとられた老人は目をしばたいているだけだ。

「てめぇ、聞いてるのか？」

　振り抜いた剣が祭壇の一部を打ち砕き、木片が勢い良く飛び散った。

「マリーの両親、と言ったな。そんなバカな話があるものか……」

「どういう意味だ？」

「あの娘を助けて正義の味方気取りかもしれんが、マリーに帰る場所などないのだよ。ここにいるのが一番の幸せなのだ」

「質問には正確に答えろ」

　苛立ちを押さえきれず、老人の右腕を捻り上げた。戦意を完全に削ぐため、指先から魔導輪を奪い取る。

「神の前だ。包み隠さずに話せよ」

　女神像を仰ぎ、捻った腕に力を込める。大司教から苦悶の呻きが漏れた。