02 新たな剣を求めて
「どこまで行くんですか?」
ヴァルネットの街を十字に仕切るメインストリート。そこを歩きながら、紙袋一杯の
正直、散歩に付き合うほど暇じゃない。
「食うか、牡鹿の? ここのはうまいぞ」
呑気に食べ歩くルノーさん。かくいう俺も、甘い物は割と好きだったりする。
「いただきます」
しっとりとした薄生地の中には、練り込まれた特性のゴマ
「なんだコレ!? うまっ!」
「だろ?
左肩の上でラグが切なげに鳴くのだが、そもそもおまえは食えねぇだろうが。
そのまま西ブロックへ移動し、奥まった所へ入っていく。
「ここは?」
そこにあったのは古びた工房。この街へ来て一年だが、存在すら知らなかった。
「馬をそこに縛って、付いてこい」
ルノーさんが引き戸へ手を掛けるのを見ながら、手近な大木に馬の手綱を巻き付けた。
「相変わらず立て付けが悪いな。いい加減、直せと言ってるんだがな……」
左手に饅頭の袋を抱えていたルノーさんは、僅かな隙間へ足を挟み、強引に戸を開けた。
追って入った屋内は、他の商店と似たような作りだ。正面に幅広のカウンターが設置され、若い男が番をしている。見たところ三十半ば程度か。薄汚れたベージュ色の作業服はマイナスだが、爽やかさの漂う色男だ。
「ルノーさん、いらっしゃい!」
「この戸、きちんと直したらどうだ?」
「親方は作業に夢中で、腰が重いもんで」
カウンターの奥には通路が伸び、金属を打ち付ける規則的な音が聞こえてくる。
「今日はあいつに用がある。いるか?」
「ちょっと待ってくださいね。親方ぁ!」
色男に続いて来たのは、捻り鉢巻きとグレーのタンクトップが印象的な白髪の老人。ルノーさんと大差ない年だろうが、現役の頑固職人といった風貌だ。
するとルノーさんは、買い込んできた饅頭の袋をカウンターの上へ置いた。
「差し入れだ。赤子の頬屋のゴマ饅頭」
直後、置物のようだった老人の目に爛々とした光が灯る。無言のまま袋を取り、物凄い勢いで最初のひとつを平らげた。
「こいつはアラン=バイエ。儂の飲み仲間でな。ここを経営する凄腕の鍛冶屋だ」
ルノーさんは俺に向かって不適な笑みを浮かべると、饅頭を囓る友人へ視線を戻した。
「この若造に、上等な剣を見繕ってやってくれ。金ならたんまり持ってるだろうぜぇ。なんせ、ランクAで二つ名を持つ冒険者だ」
「ランクAか……」
饅頭を頬張った老人は、興味深げに俺の頭から爪先までを眺めてくる。
「アラン。ここに魔法剣はねぇのか?」
ルノーさんはカウンターに置かれた椅子へ座り、側にある羊皮紙の束を取った。
「そんな上物は扱ってない。
「魔鉱石って、魔法剣の素材そのものじゃないですか。それがあれば苦労しませんよ」
魔導具の原材料として重宝される特殊な鉱石だが、金や銀と同じく、特定の地域でごく少量しか取れない貴重な天然石だ。
一心不乱に饅頭を食い続けるアランさんだが、剣を勧める気があるのだろうか。
そんな不信感を抱いていると、アランさんは色男の顔を見た。
「ブリス、工房の中で一番の剣を持って来い。それから
「おぉ。儂も頼む。おまえさんもどうだ?」
ルノーさん。ここはあんたの家ですか。
「遠慮します。薬湯って、加熱発酵した薬草をお湯で戻した奴ですよね? 身体に良いのは分かるんですけど、あの苦みはちょっと」
室内の壁にはいくつかの武具が飾られている。手の込んだ装飾と鋭利に研がれた刃。武器屋の量産品とは明らかに一線を画す仕上がりは、確かに良品が見付かりそうだ。
「ん? んんっ!?」
「どうしたんですか?」
妙な声を上げたルノーさんを伺う。
饅頭を詰まらせたのだろうか。苦労して森から助けたのに、こんな所で果てるつもりか。
椅子に座るその背へ近付くと、羊皮紙の束を凝視していた。
「牡鹿の。これ、似てねぇか?」
ルノーさんが指差しているのは、魔鉱石が個別に掲載されたリストの一枚だった。カウンターの奥を同じように移動してきたアランさんが、反対側からそれを覗き込む。
「そいつは、ブレグシーファだな。魔鉱石の中でも極上ランクの珍品だ」
「気が付かねぇのか? 牡鹿の」
ルノーさんの声に、再び羊皮紙を見た。
「がう、がうっ!」
左肩の上でラグが吠えた直後、驚愕の答えに辿り着いた。
「これって、ひょっとして……」
「だろ? 薄汚れてたが、形なんてそっくりだぜぇ。意外と綺麗にしたら」
興奮を押さえるルノーさんに、震えが込み上げてきた。胸の奥が熱くなってくる。
「ふたり揃って、どうしたって言うんだ?」
「これ、ウチにあります!」
「はあぁっ!?」
アランさんの素っ頓狂な声が響く。
「昨日、ムスティア大森林で偶然に拾ったんですよ。間違いないと思います」
昨晩、裏口から部屋へ運び込む際、イザベルさんに見付かり、余りの汚さに磨かされたのだ。汚れの下から現れたのは見事な白銀。
「まさか、ブレグシーファを拝める日が来るとはな。すぐに持って来られるか? 俺に最上の剣を作らせてくれ!」
「はい。是非、お願いします!」
「ただな……」
アランさん、気になる含みは何ですか。
「ブレグシーファともなると、この工房の施設じゃ不充分だ。先生に頼むか……」
「先生?」
「古くからの知り合いだ。あの人の腕に比べたら、俺なんてまだまだ。大陸の端に住んでるから、しばらく時間を貰うぞ。移動と剣の生成で、二ヶ月ってところか」
「二ヶ月も!?」
「仕方ないだろう。最上の剣には時間も必要だ。それまで、ここの剣で凌げ」
だが、確かにアランさんの言う通りだ。今回は諦めて、他の剣を探すしかない。
「そのサイズがあれば、剣の他にも生成できるな。なにか必要な物はあるか?」
「それなら……」
メモ用の羊皮紙を貰い、要望を書き込んだ。
「わかった、任せろ。おまえの名は?」
「リュシアン=バティストです」
「バティスト?」
「どうかしましたか?」
「いや、何でもない」
気になる物言いだが、それ以上の不安が。
「ところで、お金なんですけど……」
「そんなもん、いらん」
「は?」
「ブレグシーファ加工の勉強代だ。ブリスが持ってくる、剣の代金さえ貰えればいい」
「いや、いや。そうはいきませんよ」
「よせ、牡鹿の。そいつは頑固だから、一度言い出したら聞かねぇぜ。往復の路銀だけでも適当に渡してやれ」
ルノーさんは肩を揺らして笑う。
「面白ぇ。こうなったら儂も一緒に行こう。久しぶりに、ふたり旅と行こうぜぇ」
「そうと決まれば、すぐに支度だ」
老人たちが意気投合していると、薬湯を持ったブリスさんが戻ってきた。
湯飲みを取り、一口含むアランさん。
「ブリス、二ヶ月ばかり留守にするぞ。その間、工房の仕切りはおまえに任せる」
「またですか、親方。剣はどうするんですか?」
「それも任せる。お勧めを渡してやれ」
言いながら、奥へ消えてゆく。
既に、ブレグシーファへ夢中らしい。
「儂も支度に戻るか。ブリス、すぐに戻るから、あいつに待っているよう伝えておけよ」
「ルノーさん、ありがとうございました」
慌てて礼を述べると、豪快な笑い声を上げた。
「なに、礼には及ばねぇぜ。こっちは命を救ってもらったんだ。おまえさんも早く、魔鉱石を持って来い」
なんだか良い流れに物事が進んでいる。様々な人に助けられ、見えない力のようなものを感じてしまう。
「お客さん。いいの、持ってきましたよ」
ルノーさんが出て行ったのを見届け、ブリスさんは背後を伺いながら囁いてきた。
カウンターの上に置かれたのは、布袋に包まれた一本の
「これ、倉庫に長い間しまわれてる剣なの。親方は絶対に触らせてくれないし、きっと名品に間違いないと思うんだよね」
「大丈夫なんですか?」
「いいの、いいの。一番の剣を持って来い、って言ってたでしょ。まさにコレ」
布袋の中から現れたのは純白の長剣。石から削り出したような荒々しい作りで、飾り気のない簡素な意匠だ。刃を収めた
「不思議な剣ですね……まさか聖剣や魔剣、なんてことはありませんよね?」
それらは魔法剣よりも希少価値の高い一級品だ。それこそ、冒険者にとっては喉から手が出るほど欲しい品だが、さすがにそんな物があるとは思えない。
「いくら出します?」
並の長剣なら一万ブラン程度だ。魔法剣ならいざ知らず、この剣なら。
「三万、でどうですか?」
「もう一声!」
「逆ですよね? 値切るどころか釣り上げられるって。二ヶ月で新しい剣もできるし、無理して買う理由が……」
「はい。三万でお願いします!」
良く分からないが、話はまとまった。
こうして無事に剣を手に入れ、馬に積んだブレグシーファを工房へ運び込んだ。
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