第54話 サイド盗賊 パズン その2 神様、キサマを殺したい
ドムの悲鳴を背に振り替えらずに、アジトの中を走る。
何度か転んでいくつも擦り傷を作る。
「なんだ、どうした、パズン」
団長の部屋、その扉の前で仮面のロイが立っていた。
「ろ、ロイさん、緊急事態なんだっ、敵がっ、化け物みたいな敵が現れた。ブーケやジョージ、ドム、みんな、やられたっ」
盗賊団で一番冷静なロイ。彼を説得すれば団長達をうまく誘導できるはずだ。
「敵は何人だ?」
「一人ですっ、でも化け物です、早く、早く逃げないとっ」
「ふむ」
ロイは自分の仮面を触り、考えている。
「たった一人に俺たちが逃げるのか。それはもう盗賊団としては終わっているな」
「そんなことを言っている場合じゃっ」
ばんっ、と扉が大きな音を立てて開いた。
そこに団長のバトスが立っていた。
赤い髪に赤い髭。巨大な戦斧を背中に背負っている。左目には髑髏(どくろ)の眼帯をしている。異常なまでの迫力。かつて戦場の赤鬼と言われ、恐怖の象徴だった男は盗賊に身を落としても、あの頃とまったくかわっていない。
そのとなりには若い褐色の娘が立っている。
バトスの娘レラ。
露出が激しい格好で妖艶な笑みを浮かべている。
団長と同じ赤い髪が長く伸びており、唇が少し分厚くなんだかエロい。うん、エロい。
いや、見惚れている場合ではない。
「団長っ、今すぐ、逃げないとっ」
バトス団長が手を前に出し、オイラの話を止める。
「聞こえていた。ロイの言う通りだ。相手が何者であっても、たった一人に俺たちは逃げない」
「だってさ、逃げたいなら一人で逃げれば」
バトス団長の横でレラが笑っている。
違う。まだ街の騎士団と戦うほうがマシだ。
アレは戦うとか、そういう類のモノですらない。
「ロイ、ペッジを連れてこい。大広間で迎え撃つ」
「はっ」
ダメだ。団長が一度言い出したら曲げることはない。
戦闘が始まったら、誰もが逃げることを考えるだろう。
何人かは犠牲になるかもしれない。
だが団長さえ生き残れば、まだ希望はある。
希望?
この時、オイラはようやく気がつく。
諦めてなかったのだ。
バトス傭兵団として、復活することを。
団長だけでもここから逃す。
例え、オイラの命を犠牲にしてでも。
大広間に残った五人が集まる。
元々、ゴブリンの住処だった洞窟を一年かけて、増築した。
その時に作ったのがこの大広間だ。
五十レクタルほどの円形で、戦闘訓練をするために、多少の衝撃があってもくずれないよう補強されている。
「本当にそんな化け物みたいな奴がくるのか?」
ロイに連れて来られた拘束のペッジが言う。
全身に包帯を巻いているミイラ男。
怪我をしているわけではない。
肌を晒すことを極端に嫌っている。
「来ます。皆さん、約束してください。叶わないと思ったら、隠し通路から脱出してください」
大広間から隠し通路へ続く道がある。
そこから、すぐに逃げれば何人かは助かるかもしれない。
10人だった団員はすでに半分に減っている。
狩りに出掛けたイサムとガバチョが戻ってこないのは、きっとあの男にやられたからだろう。
全滅させるわけにはいかない。
もう一度、もう一度立て直すのだ。
ゴロゴロと巨大な球体が大広間に転がってきた。
それが巨大化したドムの首だとわかって怖気が立つ。
「来たか」
バトス団長が巨大な戦斧を構えた。
ロイとペッジがその左右に立ち、レラは後ろに下がる。
オイラは一人、前に歩を進めた。
目の前に幽鬼のようなあの男が立っている。
「オマエはなんだ?」
目の前でゆらゆらと揺れるように立つ男。相変わらず目はどこも見ていない。
「お前は、なんだっ!」
理不尽な存在に大声で叫ぶ。
初めて、男がオイラを見た。
感情に反応したのか。
目が合ったと同時にオイラの中に感情が流れてくる。
負の感情。
悲しみ、怒り、憤り、この感情をオイラは知っている。
バトス傭兵団が罠にはまり、逆賊のレッテルを貼られた時、オイラも同じ感情を抱いた。
コイツは、この男は......っ!
「下がれ、パズン」
ペッジが叫んで両手を前に出す。
金縛りのスキル。
通用するのか、この男に?
男は何事も無かったように歩を進める。
スキルがまるで効かない。キャンセルされているのか?
オイラを無視して、ペッジのほうに向かう男。
敵意に反応している。
「行きます」
バトス団長の横にいたロイが消える。
瞬間移動のスキル。
一瞬で男の後ろに現れる。
背後からその首目掛けて剣を振る。
すり抜けた。
剣はまるで霞を斬ったように男の首を通過する。
不意打ちも通用しない。
男がロイの方に振り向く。
「ひっ」
ロイが悲鳴を上げて消えた。
瞬間移動でバトス団長の後ろに移動する。
「だ、団長、ダメです。アレはっ!」
冷静なロイが取り乱している。
見ると男を斬りつけた腕が、剣と共に溶け出している。
「う、うわあぁ、腕が、腕が」
どんどんと溶け出し、肘の方まで溶けていく。
「ふんっ」
その腕をバトス団長が肩のあたりから切り落とした。
「いっ、ぎゃあ」
ロイが肩口を押さえる。
千切れた腕は溶けて無くなったが、ロイの身体はそれ以上溶けなくなった。
「に、逃げましょうっ、団長っ!」
叫ぶ。だがバトス団長は動かない。
男は真っ直ぐバトス団長に向かって歩いている。
「お前らは逃げろ」
バトス団長は笑っていた。
なんだ、どうして笑っているんだ?
「ずっと探していたんだ。俺に理不尽な運命を与えたモノを。この世界を創り出した、理不尽な存在を」
何を言ってるんだ?
「コイツは強力なスキルなんかじゃない。この能力を俺は知っている」
記憶を辿る。
いままで記憶したすべてのスキル。
確かにこのようなスキルは存在しない。
そう、現実には存在しないのだ。
だが、聞いたことはある。
それは神話や物語の中だけに存在するスキル。
まさか、この男はっ。
「神よ、俺はずっと貴様を殺したかった!」
バトス団長が戦斧を振り上げ、男に向かって突進した。
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