四畳半開拓日記＠公式連載スタート!!

第90話 絶好のお祭り日和となりまして

　少しずつ日が落ちていく。

　辺りが暗くなったころ、すべての準備が完了した。

　山田村の広場に、たくさんのテーブルが並んでいた。

　日々の仕事から解放された男子諸君が、好きな場所に陣取る。

　おれたちの制作した空き缶ランプが、彼らの様子を照らしていた。

　ピー、ガガ、と電子メガホンがノイズを発した。

　それに向かって、岬が声を張った。

『えー、マイクテスト、マイクテスト』

　わあ、と男たちから歓声が起こる。

　ついでに「腹が減ったぞー」とヤジが飛ぶ。

『ルールを説明します』

　しん、と静まった。

　相変わらず、ご飯に関してはすごい統率力だ。

『今日はバイキングという食事形式です。知ってる人はいますかー？』

　誰も手を上げない。

　ということで、簡単に説明するぞ。

『今日は女性陣による配膳は行われません。各自が、好きなものを取りに行ってください』

　挙手。

「好きなものって、どれですかー？」

『あっちでイトナさんが手を振ってますけど……あ、そうそう、そっちです』

　食事エリアの向こう側。

　そっちに固めたテーブルの上に、何種類もの惣菜の大皿が並んでいた。

『そこに、収穫したナス料理が並んでいます。今日はそれを、好きなだけどうぞ』

　好きなだけ、という言葉に歓声が上がる。

『基本的に早いもの順ですが、周囲への配慮は忘れないように。特に子どもたちへは、大人の対応を取りましょう。もしトラブルが起きた場合は、あとで各グループのリーダーからお達しがあります』

　山田村総会議の面子が、じろっと睨みを利かせた。

『あと、食べ残しは厳禁です。テーブルごとに食べ残しが見つかった場合は、そのメンバーは次回のバイキング参加禁止になります。それぞれが適切な量を確保しましょう』

　その言葉には、特に騎士団の若い連中が震えあがった。

『大皿が空っぽになったものは、逐次、追加される予定です。調理が終わるのを待ちましょう。なにか質問は？』

　ありませーん、と声が上がる。

　それよりも、早く食事にありつきたい様子だった。

「それでは、先輩。どうぞ」

「え、おれが？」

「お祭りの音頭は大事ですよ」

　電子メガホンを受け取った。

『えー。本日はお日柄もよく、絶好のお祭り日和となりまして……』

　すごいブーイングが飛んできた。

　気持ちはわかるけど。

　おれだって、ちゃんと挨拶を考えてきたんだぞ。

　まあ、いいか。

　今日の主役は村のみんなだからな。

『それでは、山田村・春の収穫祭『とってもナス祭り』を開催だー』

　パチパチー、と拍手。

　同時に、血気盛んな若者が立ち上がった。

　ドドドッと大皿のエリアに群がり、あっという間に長蛇の列ができてしまった。

「ちゃんとルールは伝わったみたいだな」

「そうですね。子どもたちも優先されてるし、問題もなさそうです」

　とりあえず、第一関門は突破だな。

「まさか、立食パーティの食事形式を取り入れるとは驚いたな！」

　クレオだった。

　小皿に盛った麻婆茄子を、汗だくになりながら頬張っている。

「前々から、団員から食事の多様化について意見があったのは事実だ。はふはふ。しかし現実問題として、それぞれの好きなものを作ることは難しい。もぐもぐ。このバイキングというやつなら、大雑把に多種類の食事が提供できる……うま、辛っ！」

「……おまえも食べてきていいぞ」

「お気遣い、感謝する。しかし安心してくれ。わたしは料理場のほうでつまみ食いをしているからな！」

　なんて安心できない言葉だ。

　次回から、運営側のお腹空いた案件の措置が必要だな。

「フッフッフ……」

　この不敵な笑い声は……！

「見たか、山田よ！！」

「おお、柳原。めっちゃ元気だな」

「これが双方の意見を取り入れた効率化の極地。食事は温かいのが当然？　馬鹿な。冷めてもうまい料理を作れてこそ一流の証。この『常温の美学』を知らずして料理人を語るなど片腹痛し！　あと『ビュッフェ』だ。『バイキング』は日本の造語！」

「マジか」

　相変わらず料理に関しては細かいやつだ。

　言葉として定着してるんだからいいじゃないか。

「それにバイキングのほうが格好いい気がする。クレオだってそう思うよな？」

「わたしはビュッフェのほうが鋭そうで好きだぞ」

「マジか」

　確かに『魔剣バイキング』より『魔剣ビュッフェ』のほうが鋭そうだ。

　悔しいが惜敗と認めざるを得ない。

　いいもんね。

　きっとサチはバイキングのほうが好きだもんね。

「さて、そろそろ料理は行き渡ったか？」

「あ、そうですね。いい頃合いだと思いますよ」

　おれたちがガサゴソやっていると、クレオが興味深々に覗き込んできた。

「なにをしているのだ？」

「お祭りにはレクリエーションが必要だろ？」

「ほほう。それは楽しみだ」

　じゃじゃーん。

　百均で買ってきたカードの束！

　５×５。

　合計２５個の窓がついたカードだ。

　現代出身者なら、一度は触れたことがあるだろう。

「……なんだ。これは？」

「これを全員に配ってくれ。一枚ずつだぞ」

「また凄まじく軽いのに、なかなか硬度のあるカードだな。どんな目的で使用するのか知らないが、山田どのの世界の技術は本当に恐ろしい」

　騎士団の連中に手伝ってもらった。

　すべてのテーブルに行き渡ったのを確認。

　再び電子メガホンを手にした。

『えー。冬の間は、みんなに世話になった』

　…………。

　…………。

　あれ、食べるのに夢中で聞いてないな？

　まあいい。そんなに大した話をするわけじゃないからな。

『そこでおれと岬から、みんなへ日頃の感謝として、ささやかなゲームと景品を用意したぞ』

　景品という言葉に、少なくない人数が振り返った。

　すごくわかりやすい。

『それでは、山田村ビンゴゲームを始める！』

　わあっと歓声が上がり、壮絶な戦いの火ぶたは切って落とされた。