「浮梨はいないわよ」

　生徒会室には、縄で縛られた女子学生が、ただ静かに座っていた。

　転人と『ＤＯＧ』は、いつも浮梨が座っているはずの机の前で、その縛られた彼女を見ていた。

「紙芸さん、なにやってるんですか」

「見てわからない？」

　どこからどう見ても、よくわからなかった。

「舐め回すように見るだなんて、そういう趣味でもあるのかしら」

「ないですよ。見ろって言ったのは紙芸さんじゃないですか」

　紙芸は、喋（しゃべ）るのも億劫（おっくう）だというふうに、息を一つ吐き出した。

「これは、いわゆる罰みたいなものね。誰かにやられたものではなくて、自ら望んだものだから」

　誰に頼んだのかは聞くべきではないことを、紙芸の顔から察することができた。

「浮梨に会いに来たのだと思うけれど、さっきも言ったとおり、彼女はいないわ。彼女はあなたを助けるためにＮＯＱＳに行って、それからまだ帰ってきてないわ」

　それは『ＤＯＧ』にとっても初耳なことだった。

「縛られてでもいなければ、私はすぐに浮梨を探しに行くでしょうね。そういう意味でも、ここでこうして縛られていなければいけないの」

　紙芸は、血がしたたり落ちそうなほど、唇を噛み締めている。

　そんな紙芸を見ながら転人は、なるたけ軽く言葉を運ぶ。

「そういえば、今いろいろと混乱していると聞きますけど、ここで座っていて大丈夫なんですか？」

　転人の言葉に、紙芸は「そんなこと？」といった呆れた顔をする。

「見くびらないでほしいわね。私はなにも無策でここにいるわけじゃないわ。私がここにいることに意味があるのよ。

　ここは本来は浮梨がいるべき場所。ならば今の私ができることは、この場所を守り抜き、仕事を完遂させること。この程度のこと、手足が使えなくても、頭と口だけでこと足りるわ」

　彼女の前には、各種さまざまな機材に紙の山々、文房具の数々がところせましと広げられていて、今このときも彼女はそれらを巧（たく）みに操っていた。

　どうやって操っているのかは、彼女の様子を見れば十人が十人、聞くべきことではないと悟るだろう。

「それで、浮梨になにか用があったの？　私でよければ、代わりに聞いてあげるわよ」

「大丈夫です。紙芸さんはそのまま浮梨会長の居場所を守っていてください」

「あらそう？　まあでも、なにかあれば気軽に言いなさい。ただしもちろん、高いわよ？」

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