ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第61目 三儀vs白主④

　ダイス『ＤＡＲＫ』は、ずっとそこにいた。

　ずっとそこで、笑っていた。

「――生きているダイスなんて、そんな……そんなはずがない！　だってダイスは――そういうものじゃない！」

「“命とはなにか”という哲学（てつがく）的な話に足を踏み入れる必要はないのですよ。

　玉子さん、あなたが生きている人間なのだとしたら、私は生きているダイスです。それ以上でも、それ以下でもない。あなたが生きていることを疑うのならば、私もまた疑わざるをえませんが、きっとそうではないのでしょう？

　あなたはそうして生きていて、私はこうして生きている。それがなによりの証左（しょうさ）です」

　黒くあやしげにまたたくそれは、まるで三儀を薄ら笑っているようにも見えた。

　にらむ目も、みじろぐ身体も、うなる口も、どれも存在を認められなかったが、それらは確かにそこにあった。

　三儀は、目の前の光景に言葉を返せなかった。

　今までの白主の行いが、すべて目の前の怪物によってさせられていたのだとしたら、そこに救いを見いだせるのかもしれない。

　そんな思いはどこかにあった。

　しかしそれでも、三儀は素直に喜ぶことも、白主を動かす怪物に声を荒げることもできなかった。

　整理のつかない感情が怒濤（どとう）のように押しよせて、決壊（けっかい）寸前の心がこれ以上の衝撃を受けつけられないと、音のない悲鳴をあげているようだった。

　その様子を見て、『ＤＡＲＫ』は確かにあざ笑う

「どうでしょうか。こうして面と向かい会えた今、闘い合うのは終わりにしようではありませんか。もしあなたが望むのならば、ともに神となって、その手に世界をおさめられるのですよ」

「そんなもの――お断りです」

「そうですか、それは残念です。では、どうしますか。このまま、この無駄な闘いを続けますか？」

「無駄なんかじゃありません！　これ以上……あなたの好きにはさせない！

　あなたがたとえダイスなのだとしても、倒してしまえばすべては終わる。

　お父様も姉さまも、みんな帰ってくる……！」

　誤魔化しようのない悲鳴だった。

　まさしく心の叫びだった。

　ただ一つ残されたか細い糸を、三儀は必死にたぐりよせようとしていた。

「――申し訳ない、答えは一つしかないんですよ」

　黒い笑い声が聞こえた気がした。

　『ＤＡＲＫ』の浮かぶその下、白主の左手が暗黒に染まっていく。

　その黒さはまたたく間に白主の身体を侵し、全身が闇のような黒さに覆われる。

　そして――ただ静かに、その身を崩し、砕け落ちていく。

　黒い人形（ひとがた）は影も残さずに、黒い景色に溶けていく。

「あ……ああ……」

　三儀は、思わず手を伸ばし、そこにいたはずの父の残像に飛びこんでいた。

　しかし三儀の身体は、なにものにも触れることはなかった。

　そこには、もうなにも残されてはいなかった。

　優しい思い出も、かすかな願いも、なにもかもが消えていく。

　闘いに勝てたとして、昔の父を取り戻せるのかはわからなかった。

　でも、それでももう一度、父は父として、姉は姉として、私は私として、また一緒に暮らせると思っていた。

　家族になれると思っていた。

　しかし、それこそが妄想だった。

　父だったものは、たった今、なくなってしまった。

　過去も今も踏みにじられ、未来までもが奪われてしまった。

　そうして『ＤＡＲＫ』だけが、三儀を見下ろすように、そこに君臨（くんりん）していた。

「あなたがこの闘いに勝とうが負けようが、この結末は最初から決まっていた。あなたの望むものは、なにも戻らない。あなたの“家族”は、誰も帰ってこない」

　私がいままでやってきたことは、すべて無駄だった。

　喝采白主を倒して家族を取り戻すなんて、最初から無理だったのだ。

　最初からすべて、消え去っていた。

　なんのための闘いだったんだろう。

　なんのために苦しんできたんだろう。

　すがるしかなかった小さな希望は、現実の残酷さを増すだけだった。

　たぐりよせられる糸など、初めからなかった。

　三儀の手につかめるものは、ここにはもうなかった。

「あなたのふたりの姉も、父と同じ運命をたどるでしょう。あなたはひとりだけ、この世界にとり残される。

　――ああそういえば、もうひとりだけ残っていましたね。あなたのパートナーの……名前はなんと言いましたっけ、そう確か……廻転人――」

　暗黒に塗られた虚空（こくう）の先に、かすかな光が見えた気がした。

　ぽつんと残されたそれは、しかしまわりに喰われまいとあがき、より一層輝いていた。

　その鋭さに背中を押され、三儀は『ＤＯＧ』に“最後”を託した。

「……私を好きにできるというのならば、やってみればいい」

　闇が降りてくるそのときも、きっとこの光だけは忘れない。

　三儀は心に強く願った。

　世界のすべてを見降（みお）ろしながら、『ＤＡＲＫ』は高らかに笑っていた。