ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第36目 あのときみたいだな

　優しい笑みをこぼす浮梨は、スクリーンを軽く見やってから、転人たちを見渡す。

「見てもらった映像は、実況のとおり、今年の初めに行われたダイスダウン大会の決勝戦よ。その名のとおり、この大会は毎年年明けに開催される大会で、ダイス系学校の生徒であれば誰でも参加可能な一大イベントなの。

　他の参加条件は特になし。“役目負い（キャスティング）”できなくても出場は可能ね。もちろん勝ち目はほとんどないだろうけれど」

　転人は、この新春大会のことを知らないわけではなかった。

　ダイス系学校に通っていれば、一度は必ず耳にする話題だったからだ。

　ただ転人にかぎっていえば、自分にはまったく関係のないイベントだと思い、そのまま忘れ去ってしまっていた。

　理由は、言わなくてもわかるだろう。

　だから、浮梨の「勝ち目はほとんどない」という言葉に、少なからず興味をひかれた。

「歴代大会では“役目負い（キャスティング）”できないにもかかわらず優勝した強者（つわもの）もいたらしいわ。まあ、都市伝説レベルの話ね」

　そんな転人の心中を知ってか知らずか、浮梨はそうつけ加えた。

「どう？　ダイスダウン大会のイメージはできた？」

　浮梨の目は、転人と魚井の目をさっと見てから、三儀に向けられる。

「はい。ダイスダウンの……インターハイ？　みたいなものですかね」

「そんな感じね。トーナメント方式でその年のナンバーワンを決める、いわゆる一つのお祭りよ」

「決勝戦の浮梨お姉ちゃん、かっこよかったです！　素敵でした」

「あら、ありがとう」

　浮梨は、また三儀の頭をなでる。

　今度は、優しくもしっかりとした手つきだった。

　三儀も、自ら頭を押しつけんばかりに、ふるふるとしている。

「ふたりも大丈夫よね？　じゃあ次は、いよいよ今回の大会について」

　浮梨は最後に、三儀の頭をぽんぽんとやってから、転人や魚井を見る。

「今回の大会は、異例づくしなのよね。まずなによりも、こんなふうに突然開催が告知されるなんて、今までになかったことだわ。通例なら、少なくとも一度は首脳会談で話が出るものなのに、願石さんは聞いてなかったんですよね？」

「うむ。前回の集まりでは、いっさい触れられていなかった。だから正直、私も驚いている」

「ルールに関しても、異例中の異例ね。勝者を決める方法こそ、新春大会と同じくトーナメント方式ではあるんだけど、ただのトーナメントじゃないわ。

　闘うのは一対一ではなく、ニ対ニ。“ダブルデュエル”と呼ばれる形式らしいの。

　つまり今回の大会は、ナンバーワンの“チーム”を決める、“ダブルデュエルトーナメント”なのよ」

「ダブルデュエル？　そんなこと、今までやったことあるんですか？」

「ないわね。大会だけでなく、ダイスダウン全体の歴史を見ても存在しないはず。……少なくとも記録上はね」

　前代（ぜんだい）未聞（みもん）のことらしい。

「それに、今回は参加条件ではなく、参加義務が課（か）せられている。“役目負い（キャスティング）”できるダイスを持つものは必ず参加するように、とのお達しよ」

　“役目負い（キャスティング）”できるダイスは、今この場でも四つある。

　転人の『ＤＯＧ』。

　願石の『ＲＯＣＫ』。

　浮梨の『ＡＴＭ』。

　そして、魚井の『ＷＩＮＧ』。

　つまり、この四人は、必ず大会に参加しなければならない。

「だから、魚井さんにも、ここに来てもらったのよ」

　場の視線は、魚井ひとりに集められた。

　当の魚井は、突然のスポットに、居住まいを正し直していた。

「“役目負い（キャスティング）”できるダイスは他にもあるだろうけれど、実力で首絞役員になったあなたには、とりあえず聞いておいてほしかったのよ」

　魚井は最初、浮梨に不思議そうな顔を返していたが、「へぇ」と納得したように目を細めた。

　身体の緊張を解き、さっきまでの緩（ゆる）軽（がる）い印象へと戻る。

「なるほどねぇ……。私が呼ばれた理由は、そういうことだったんですねぇ」

　魚井の目は、段々と鋭くなっていっている気がした。

　いつかどこかで見たような、嫌な笑みまで浮かべている。

「でも、そういうことなら私は、参加――しませんよ」

「魚井！　貴様は話を聞いていなかったのか！　参加は義務だ！　それとも、白主様の命に背くつもりなのか！　首絞役員として、一ノ目高校生徒として、なにより人間として、それは許されざる愚行（ぐこう）だ！」

　凄む願石にも、魚井はのらりくらりとした態度を見せる。

「おいおい、早とちりしないでくれ、命令に背く気はねぇよ。生徒会長の言葉からすると、参加しなくちゃならねぇのは、“役目負い（キャスティング）”できるダイスを持っている奴、なんだろ？　なら、私がこれを手放しさえすれば、問題はなにもなくなるわけだ」

　魚井は『ＷＩＮＧ』を取り出しながら、貴重なものであるはずのそれを簡単に手放すと言い放った。

「これは元々あたしのものじゃなかったんだ。だから、これといった愛着（あいちゃく）もねぇんだよな」

　『ＷＩＮＧ』はもともと、転人と闘ったあの男子生徒のものだった。

　だが、今はもう魚井が所有していると言ってもいい状態になっていた。

　そうなった経緯は、魚井以外は誰も知らない。

「これをあげるなり捨てるなりすりゃあ、参加しなくても命令違反にはならないだろ？」

「むう、……確かにお前の言うとおり、そういうことになってしまうな」

　規律正しい願石から不参加の許しを得た魚井は、手のひらに乗せた『ＷＩＮＧ』を「ほい」といった軽さで、三儀に差し出した。

「ってことだから、これは、妹会長さんが使ってくれよ。妹会長さんは、自分のダイスを持ってないんだろ？　この前のダイスダウンでは、生徒会長と願石先輩のダイスを使ってたみたいだしな」

　魚井の言うとおり、三儀はダイスを持っていない。

　つまり、今回の大会には、参加したくてもできない状態だった。

　だから、もし魚井の『ＷＩＮＧ』を手に入れることができれば、晴れて三儀も参加できるようになる。

　それが果たして望まれていることなのかは、この場にいるそれぞれがそれぞれに、違った考えを持っている様子だった。

「私なんかよりよっぽど才能がありそうだし、いろんな意味で大会も盛りあがるだろうし」

「…………」

　三儀は、差し出された『ＷＩＮＧ』を真剣な眼（まな）差（ざ）しで見つめる。

　握った手にも、自然と力がこめられていた。

「……それは俺があずかっておくよ」

　そんな三儀を知ってか知らずか、転人は魚井の手から『ＷＩＮＧ』を取りあげる。

　そのまま三儀を見ようともせずに。

「参加しなくていいんだ」

　そんなことを言った。

　その声は、三儀にしか聞こえないほど、小さな声だった。

　三儀は、思わず転人のことを見上げていた。

　転人は三儀を見返すことはなく、浮梨のように頭をなでることもない。

　三儀はそのことを「残念だ」とは思っていなかった。

　ただ不服には思っていた。

　だからなのか、転人のその手に向かって、自然と自分の手を伸ばしていた。

　だが――

「まるで……あのときみたいだな」

　そんな魚井のつぶやきが聞こえてきた。

　独りごとだったのだろうその声は、かろうじて三儀の耳まで届いていた。

　三儀は思わず伸ばす手をとめ、魚井のほうを向いていた。

「あのとき？」

　三儀は、いぶかしげに魚井を見る。

　魚井の目は、転人と三儀に向けられていた。

　今までの魚井からは想像できないほどの、優しい目をしていた。

「え……ああいや、なんでもねぇよ」

　そう返す魚井だったが、自分でもなにを言ったのかわかっていない様子だった。

　我に返ってからも、少しの間「……あのとき？」「なんのことだ……？」とぶつぶつと自問をくり返していた。

「あー……もう。とにかく。これで、あたしがここにいる理由はなくなったってことだよな。なら、そろそろ帰らせてもらうわ。あたしはこう見えても忙しいんだよ。無駄話につき合ってる時間はねぇんだ」

　魚井は、自分のことを棚にあげながら、早々に立ち去ろうとしている。

「待て、魚井」

「なんだよ、願石先輩。まだなんかあんのか？　ダイスはもう持ってないんだから、なんの問題ないだろ？　いちゃもんでもつけようってか？

　そこらへんにいるモブ生徒ならいざ知らず、あたしにかぎっちゃ、その御自慢の威圧は効かねぇぜ。そのことは、ついさっきも見せたし、この前のダイスダウンでもそうだっただろ？　だから、無駄なことはやめようぜ、お互いに損だ」

「そうだな、無駄なことはやめよう、お互いにな」

「だろ？」

「だから、魚井よ。貴様は大人しく絞首刑場に行き、そこで私が戻るのを待っているべきだな。

　本日の貴様が行った数々の狼藉に対して、たっぷりと指導を行わなければならないからな。その指導は、今ここでできるような、生やさしいものではすまされない。

　私は自分自身に、なにごとにも冷静（れいせい）沈着（ちんちゃく）で寛容（かんよう）であるべきだと言い聞かせてはいるが、常にそうであるべきだとは思っていない。だからわかるだろう？　なあ、魚井よ」

　願石の風采（ふうさい）と品格（ひんかく）は、見せかけではなく本物なのだ。

　威圧をものともしない魚井であっても、具体的な“更正”を匂わされると、そのかぎりではなくなっていた。

　魚井は、願石の言葉が終わる前に、すでに動き出していた。

「じゃ、じゃあまたな。廻も、元気でな！」

　魚井の動きは素早く、逃げるように視聴覚室をあとにした。

　おそらく絞首刑場に行くことはないだろう。

　もしかしたら、当分の間、願石の前に姿を現さないかもしれない。

　転人は、去っていく魚井に、同情の目を向けざるをえなかった。