ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第４降 それでも私は、信じています

第26目 覚悟を決めていたはずなのに

「……そんなことが、あったんですね」

　三儀は、なるたけ平静を装いながら、そう言った。

　願石の語った転人の様子は、三儀にとって、とても辛（つら）い情景（じょうけい）だった。

「私が見つけたときには、廻はすでに地に膝をつき苦しみもがいていた。白主様によって――正確には白主様の命により動いた女の手によって、なにかをされたらしい。かたわらに『ＤＯＧ』が転がっていたところから考えるに、その女とダイスダウンをしたのだろう。そしておそらく――」

　廻は負けたのだ。

　願石のその言葉は、さながら死刑宣告のようだった。

　転人は白主によって――白主自身とではなかったとしても、ダイスダウンをさせられることになり、そして苦しみもがくほどの仕打ちを受けた。

　そして今も、その仕打ちは続いているのかもしれない。

　その事実に、三儀は目の前が真っ暗になりそうだった。

　くらりと地面に倒れてしまいそうだった。

　しかし、そうなってはならないと、三儀は気丈に振る舞っていた。

　むしろ、そうなってしまいそうな自分自身にこそ、三儀はなによりも深い驚きと絶望を感じていた。

　転人と『ＤＯＧ』は、白主に勝てなかった。

　三儀はなんども、まずはその事実に目を向けるべきじゃないのかと、自分に問いかけていた。

　もう家族を取り戻すことはできない。

　もう幸せな日々は返ってこない。

　転人の敗北は、そう結論づけるに足る、十分すぎるほどの事実なはずだ。

　だから。

　今感じるべきは、転人さんのことなんかじゃない。

　今考えるべきは、転人さんのことなんかじゃない。

　そのはずなのに。

　そうであるべきなのに。

「ダイスダウンの影響か、はたまたそのあとになされた“命令下し（ディレクティング）”のためか、廻は今、自分を見失っている」

　ＮＯＱＳから帰ってきた転人は、それまでの転人ではなかった。

　初めて会ったころの、すべてを諦めていた転人をさらにこえて、諦めることすら放棄（ほうき）して、ただそこにいるだけの人形のようになり果てていた。

　その姿を見た三儀は、嫌な予感がした。

　そして、それから数日後の今日にきて、願石からＮＯＱＳでのできごとを聞くにいたり、嫌な予感は確信へと変わった。

　私が、転人さんの歓迎式参加をとめていれば。

　私が、転人さんの首絞役員就任をとめていれば。

　それ以前に。

　私が、転人さんに助けを求めなければ。

　私が、転人さんの前に現れなければ。

　そもそも。

　私が、家族を取り戻そうと思わなければ。

　私が、家族から逃げ出さなければ。

　転人さんに『ＤＯＧ』を手渡したそのときから、こうなる可能性はあったのだ。

　だからそれは、都合のいい、自分勝手な後悔だった。

　それでも、後悔せずにはいられない。

　これは私が始めたことなんだ。

　だから、傷つくべきなのは、私なんだ。

　負わなければならないのは、私なんだ。

　今考えるべきはそれじゃないとわかってはいても、どうしてもふりはらうことができなかった。

「しかし、なぜ廻は走り出したのだ？　私の制止を聞かずに、まるで取り憑（つ）かれたように、なにかに向かって走っていったが……」

「――それはきっと、そこにいたからですよ」

　願石の言葉をさえぎり、三儀はそう言った。

　三儀には、転人が追い求めたものがなんだったのか、わかっていた。

　転人が我を忘れて取り戻そうとするものをわかっていて、白主ならそれを利用するだろうことを知っていた。

「転人さんの妹さん――巻菜さんが、そこにいたんですよ」

　白主が殺した転人さんの妹さん――たった一人の私の親友を、あの人ならきっと利用する。

　それがわかってしまう私も、きっとあの人と同じ穴（あな）の狢（むじな）なのだろう。

　自虐（じぎゃく）めいた笑いがこみあげてきそうだった。

　本当は、こういう想いも後悔もなにもかもをひっくるめて、すべてを飲みこむことにして、私は転人さんに頼ると――

　廻転人を利用すると、覚悟を決めていたはずなのに。