「リディアの魔法学講座」～私は魔法師団を追放されたヒロイン。これからは、魔法大学で生徒達を育成するターンです。

２９６．in blinded mind she is waiting somebody

　次に来訪したのは兄だった。もう二度と顔を合わせることなどないと思っていたのに。

　リディアに、彼を恐れることはなかった。

　もう十分すぎるほど、脅された。操られて傷つける心配などない。だからだろうか、リディアは彼を感情のこもらない目で見つめ返す。

「――母体の精神状態は、胎児に影響する。精神コントロールを希望するか？」

　妊娠中に感情を落ち着かせる処置をするかということだろう。

　今更何を。

　これだけのことをして、精神状態に気を使うなどよく言う。だが、リディアは力なく首を振るだけだった。

　以前ならば、いざというときのために薬は断っていただろう。逃げ出す機会を探る気力は欠片でもあったかもしれない。

　でももはや、その気持ちはどこにもない。

　グレイスランドには戻れない。

　自分がシルビスの人間だからではない。

　グレイスランドに、師団には戻る場所などない。自分はどこにも属さない。

　カーシュを手に掛けたときから、いやディアンを返したときから――きっとシルビスに生まれたときから、どこにもなかったのだ。

　淡々としているけれど、兄の声の様子が少し違う。

　怒りを見せない。冷酷さはあるけれど、それだけ。危害を加えようという、仕置をしようと発せられる圧力がない。

　いうことをきかないペットがようやく籠に戻り、命に従うようになった。命じたことをしていれば、慈悲を見せる。そうやって慣らされていくのか。

　最初から、そうしていればよかったのだと。ようやく思い知らされた。

（もう、何も感じない……）

　心のすべてが麻痺している。

　そうしてこのまま生涯を終えられる。

　リディアは歪んだ笑みを浮かべて、すぐに消した。

「薬を望むか、ということですか」

「胎児に拒否反応など起こされては問題になる」

　リディアは、自分の体を、腹部を見下ろす。まだ何もいない薄い腹をなでおろす。

　たぶん――慈しむことは、できるだろう。

　自分の子じゃなくても――育っていく命だ。

「いらない」

「そうか」

「情報はいるか？」

　リディアは彼の顔を見上げる。

「子供の、その後だ。会わせることはできないが」

　リディアは首を振る。

　自分が産むであろう子ども、それよりもふと生徒たちの顔が浮かんだ。キーファに、ウィル、マーレン、バーナビー。

　ごめん、と思う。卒業まで見送れなかった。国試は自身で頑張ってもらうしかないが、卒研は見てあげられなかった。

　攻められているグレイスランドはどうなっただろうか、回避できているだろうか。

　チャスのフォローは誰かがしてくれただろうか。

　彼らの顔を一つ一つ、思い出す。

　個性的で、強い。……彼らは、自分で道を歩んでいける。

（ごめん、卒業まで見届けられなくて）

　また、何かの感情がこみ上げてきて、それをリディアは打ち消した。

　自分が自分を憐れんでいるだけだ。いつかは離れる関係だった。彼らにリディアの助けはもういらない。

「――金はいらないか？」

　兄の言葉に顔をあげて、不思議そうにリディアは彼を見つめた。不思議ともう怖くなかった。

　自分の人生を、与えられた命（めい）を、受け入れればこんなものなのだ。

「最終確認だ。このあと契約書を持ってこさせる」

「いる。――もらうわ、約束通り」

　お金は必要だ、あって困るものじゃない。

「他に、何か願うことはあるか？」

　気を遣われているのだろうか。兄がリディアに希望を聞いてきたのは初めてだ。

　でもなにも感じない、少しだけ滑稽に感じる。

　二人の間には何があったのだろう、兄妹であった必要性もなければ、その関係を思わせるものなど何もない。

　リディアは目を閉じる。二度と会いたくないと、そう言い放てばそのようにしてもらえる。

　だが、そこにリディアの益はあるのか。溜飲を下げるどころか、なんの意味もない。

　リディアは瞳を閉じたまま、ぎゅっと奥歯を噛みしめる。噛み締めすぎたせいで、歯が痛い。握りしめすぎた手のひらには、いつも爪の跡がある。　

　リディアは、目を開けて言い放つ。

「わたしの所在を、絶対に知られないようにして。――マクウェル団長にも、師団にも、誰にも」

　リディアは兄を睨みつけた。

「それぐらいできるでしょ」

　初めて兄に対して強気な発言ができた。そして彼はそれを咎めることはなかった。

　みんなに、絶対に、こんな――姿を、みられたくない。これからのことを知られたくない。

　アレクシスは無表情に、頷いた。

「リディア」

　兄は何かを言いかけて、そして口を閉じた。

　そして出て行った。

　目尻に冷たいものが溢れてくる。拭っても、拭っても止まらない。

　何度拭っても目尻から涙が溢れる。

　きっと、これから何回も泣くだろう。

　それでも――受け入れていくのだろう。

　――私たちに、そのような感情は必要ですか？

　フランチェスカの声が響く。リディアは、首を振る。

　惨めじゃない。何もなかったわけじゃない。自分は確かに、あの人を好きになった。

　誰かの幸せを願いなから、生きる人生も――ある。

（私は、人を好きになれた）

　人生の中で、誰かを好きになった。

　なみだを拭う。泣き笑いを浮かべた。

　――それだけで、十分だ

＊in blinded mind she is waiting somebody

(閉ざされた心で、彼女はだれかを待ち続ける）