「リディアの魔法学講座」～私は魔法師団を追放されたヒロイン。これからは、魔法大学で生徒達を育成するターンです。

２３９．still search my pieces in tears heart

　非常口の向こうはひどい雨だった。

　夏を過ぎた後の師団の敷地内は雑草で溢れ返り、先月の草むしりの業務を、あざ笑うかのようだった。

　屋根から強い雫が垂れ下がる軒下から、裸足のままリディアは外に駆け出す。

　自室についてすぐ脱いだ法衣、今はただのTシャツだった。

　雨は布地を濡らし、下着とともに肌にはりつき冷たさを与えてくる。激しい雨のせいで緑や泥の匂いもかき消されていた。

　リディアの足先は、師団の裏庭から敷地の端、森の中にある絶壁へと向かう。

　膝丈まであるシャツは、泥と草きれにまみれていた。足も身体も寒さで感覚がない。ただかすかに身体が震えていた。そして頭だけが、まだ興奮で熱かった。

　足元が断崖の境界線で止まる。

　外はまだ暗く、地面のこの先も何も見えない。　

　雨がリディアの頬を打ち付ける、涙も共に流れているのかわからなかった。

（……先輩の命のほうが大事）

　リディアにも、多分団員にとっても、当たり前の事実だ。

　それでも、それが私情だと思われたのであれば。

　――もし、ディックが、シリルの命が、自分の命と引き換えに助けなければいけない状況が生まれたら――自分は迷わないだろう。

　戦時であればなおさら。彼らの戦力は計りしれないほど強大で代わりはない。

　そして、人としても――大事な友人だ。平常時でも、きっとそうする。

　ましてや相手がディアンならば――。

　そこまで考えてリディアの左胸に、鋭い痛みが走る。息が詰まる、今度こそ涙が頬を伝う。

　息をすることさえ苦しいほど胸が痛い。

　――私情だ。

　死んでほしくないと思った。

　彼を失うことは痛手だ、その言葉は何よりも、誰に対しても強い説得力を持つのに、そこにリディアの思いが入る限り、私情になる。

「ばかだ、なぁ……わたし」

　恋を自覚して、同時に失恋した。

　何も望んでいない、思いを返してほしいわけじゃない、特別視してほしいわけじゃない。でも、たぶん、気づかないままでよかった。

　彼にとっても、持たれないほうが良かった感情。

　雑魚石（スクラップ）を握りしめたまま、手の甲で目をこする。思いの外（ほか）、涙が後から後から溢れてくる。押さえてもとまらない。

　石の破片がパラパラと谷底へ吸い込まれていく。

（――これは、私だ）

　ディアンに貰えたなんて思い、勝手に自分のすがるものにしていた。

　でも違う。

　自分と同じ石だから、それにすがりついて自分を慰めていたのだ。雑魚石と呼ばれるクズ石。

　――壊れ方も一緒だった。

　自覚して惨めで壊れた恋と一緒だ。赤黒く更に醜い欠片となった、醜さも一緒。

　彼のことを、崇めていたわけじゃない。助けられたから好きになったわけじゃない。

　ただ彼は――誰よりも努力していた。

　作戦承認の前にも検討に検討を重ね、自己の魔法や武道の鍛錬も重ねていた。本番前には基本の魔法を必ず見直し、もう一度原点から再解釈をしていた。慢心することがない、誰よりも己に厳しかった。　

　それを見ていたから――。

　いつの間にか、いつも見ていた。目標にしていた。背中を追い続けた。

　だから、自分はまだまだだと思っていた。彼ほどの人があれ程の努力をしているのだ。だからもっと努力しなくちゃいけない。そう思ってずっと見てきた。

　彼のことをチートだとか、お強い団長様には敵わねえとか、強くて憧れると言う人たちを眺めてきた。

　その人達とは、自分の感情が違うと思っていたわけじゃない。

　――でも”好き”という感情、それが入れば思い入れる理由は霞む。好きになれば、目も曇る。

　“好きだから”、それで終わってしまう。

（……でも、砕けた）

　最初からこの思いが叶うなんて思っていない。つり合うとも、横に並べるとも思っていない。

　ただ、盾になれると思っていた。時間稼ぎの捨て駒でいい。戦闘態勢を整えるまでの盾。一瞬でいい、それだけの存在でいい。

　胸に痛みが走る。それさえも許されなかったのだろうか。

　リディアは顔をあげた。

　雨に濡れた視界の端に、グレイだけの世界の地平線から橙色がわずかに覗く。

（……でも、まだなれる）

　私は、自分は――盾（シールド）だった。

　雨足が弱まる。

　空にほんのわずかな、明星が見えた。リディアの胸の中にほんのりと僅かな温かみが戻る。

　まだ、離れろと言われたわけじゃない。出て行けと言われたわけじゃない。

　思いは捨てる。

　でも、盾くらいは、まだなれる。

　――それでいられるくらいは、許されるはず。許して、ほしい。

　好きではいられない。でも側にいることはできる。盾になれる。彼をかばうことはできる。それだけ、そこにいられる理由でいさせてほしい。

　雨に打たれすぎて感覚のなくなった身体、胸の痛みも少しずつ消えていく。頬に伝う涙も雨に紛れて落とされて、胸の痛みも雫とともに流されていく。

　痛みも思いも雨に流されて、そして消えるのだろう。

　――最後に残った感触。

　唇と唇がふれあった感覚、彼の唇に灯った熱だけが、最後に握り返された指の感触だけが、ほんの少しの思い出。

　あれは救命処置。でも胸の奥底にそっと入れておく思い出に、それだけを思い出にすればいい。

　リディアは握っていた拳を開いて、雑魚石（スクラップ）を崖下にぱらぱらと落とした。指先に黒いものが踊り、そして何も見えなくなる。

　雑魚石（スクラップ）は捨てた。クズだったリディアももういない。

　ここにいるのは、リディアだったなにか、だ。

「もう。――痛くない」

　石も消えて思いも消えた。雨に流されて、胸の痛みも流れた。

　すべて流れて消えたのだ。

＊砕けた心でまだ欠片をさがしている