「リディアの魔法学講座」～私は魔法師団を追放されたヒロイン。これからは、魔法大学で生徒達を育成するターンです。

１６６．近づき遠くなる秘密

（まさか――）

　――翠の子よ、君に力を与えよう。

（我が君）

　――白木蓮。春に咲く白く気高い姿、あなたの名前は、白木蓮よ、我が君。

（我が君。まさか――！！）

　動けぬって。

　穢れた自分。姿を見せない主。見放されたと思っていたのに。

　まさか。

（私の、呪いのせい？）

　＊＊＊

「――リディア、リディア、先生！？」

　キーファの声で、リディアは我に返る。覗き込むキーファの顔、彼の手がリディアの肩に触れている。

　薄暗い空間、血の匂い。

　――戻ってきた。

　膝の上の確かな重みに、リディアは顔を下ろす。チャスがリディアの顔を見上げていて、驚いて思わず肩を揺らしてしまった。

「センセ、人の顔みて驚くなよ」

「ごめんなさい、でもあのちょっと……」

　チャスの元気な腕がリディアの腰に回されている。なんでしがみついているの？

「……チャス」

　キーファがリディアの肩に手をかけてチャスを見下ろすと、チャスは黙った後無言で顔をリディアと反対側に向ける。

「……チャス・ロー？」

「あやまんねーぞ。ちょっと試しただけだかんな！」

　……何を試したの？

「何もできなかったし！！」

「チャス。それについては、後でゆっくり話そう」

　キーファが静かに言うと、チャスは黙り込む。

　若干声に凄みがあったが気がしたけど、リディアは深く考えるのをやめて、逸らされたチャスの顔を両手で戻して顔を覗き込む。

「な！　ち、ちけーよ！」

「意識は、はっきりしているわね」

　顔色は悪いけど、チャスの傷口から滲む血は増えていない。時間は経っていないはず。

「キーファは大丈夫？　気分は悪くない？」

「－－問題ありません」

　即座に返ってくる答え。

　けれどチャスの驚いた顔に、リディアは内心焦る。

（やばい、名を呼んでしまった）

　キーファ、と呼んでしまった。

　でも誰も何も言わない。キーファは素知らぬ顔で、チャスは口をぽかんと開いた後、口を閉じてしまう。

　変な沈黙が落ちるが、皆が突っ込まないからリディアも今のはなかったことにする。

「ところで、人形の頭って――」

「それな！」

　あれ、とチャスが上を指す。

「わっ！」

　結界陣の上はドーム状の不可視の障壁がある。

　そのためリディアの真上に浮かんだ傀儡が、大きく百八十度に口を開き、鋸歯で見えない壁に噛み付いている。ガジガジガジと空気に歯を立てている。

　見開いた虚ろな黒い眼窩、広がる黒髪、茶色い乱ぐい歯。

（いやだ！　怖いっ）

「お、おまたせ！」

　手を振ってみたら、鼻の上にシワを寄せ更にガツガツと空間に歯を立て始める。

「センセ、煽るなよ。ていうか、魔法陣平気か？　壊れねえ？」

「気にしない、見ない。目を閉じていなさい」

　チャスの瞼に片手を当てる。

「さ、傷を治すわよ」

　困惑を浮かべるキーファに、リディアは安心させるようににっこり笑う。

「あなたが魔法を得られてよかった。とても強い方だと思う、あなたは強力な魔法師になる」

　正確には彼の力は封じられていたようだ。なぜなのかはわからないし、キーファの力も、何をさせたいのかもわからない。

　彼らは、はっきり言わない、教えてはくれない。

　でも、それを今言う必要はない。

　だからリディアはサラリと続ける。

「治癒魔法は、私の専門だから。まず私がするわ」

　治癒魔法を使えない魔法師も多い。リディアは“生”の魔法師だから使えたが、ディアンやディックは使えない。キーファの能力はまだ不明だが、治癒魔法ではないだろう。

「――待って下さい」

　キーファはチャスの傷口に手をかざしたリディアの手を掴む。

「治癒魔法ではありませんが、俺は何とかできると思います」

　彼の眼差しは強く、言葉は確信を帯びていた。

「ですから、リディア……失礼しました。上位魔法の使い方をあなたが導いてください」

　キーファはリディアの名を呼んで詫びた。けれど言い直さない。少しだけリディアはひっかかる。自分は彼の告白を聞いてしまった、今後どうしよう。

　名を呼んでいいと言ったのに、撤回させるのもどうなの？

　じゃあ自分は彼をどう呼ぶ？どういう関係性を保てばいい？

（……ううん。今、考えることじゃない）

　自分が教師なのは、変わりがないのだから。その関係性は変えられない。

　リディアが躊躇したのは一瞬だった。

「何度もごめんなさい」と謝ってから、キーファの手を上から握り直す。

「あの？」

「傷口に手をかざして」

　リディアが重ねたキーファの手が、チャスの傷口を覆う。

「魔法術式はないの。名は呼ばなくていい、基本どおりの請願詞でいいから、リュミナス古語で呼びかけ、対象、望む現象を告げる。どういう状態に持っていくか、そのイメージをできるだけ明瞭に描いて。魔力はただ開放するの。捧げるのよ」

　キーファの魔力が放出されるのを感じる、今までにないことだ。それをリディアは制止しない。キーファがちらりとリディアを見る。頷いてそれでいいと合図する。

“――闇の斧、光の刃、振り子の拍動を司るものよ”

　キーファの声が響く。いい声だ。低く深みがあって謳うよう。ディアンの請願詞も聞き惚れてしまうが、彼は慣れた余裕があって、抑揚に色気がある。

　一方でキーファは声に力強さと張りがあって艶がある。これはこれで、六属性や上位の存在など魔のものに好かれやすいと思う。

“――違えた流れを遡れ　本流に戻れ”

　キーファの声に身を委ねていたが、握り締める手が熱を帯びていくたびに、変化が目に見えてくる。

　チャスの――傷が薄くなっていく。

　――いや、血が滲んだ服がだんだんと薄くなる――血が薄くなっている？

　少しずつだが、じわりじわりと傷が小さくなり、同時に血が滲んでいる箇所が狭まり、本来の布地の色が見え始める。

（これって……）

　治癒魔法の場合、傷が治っても服が元の状態になることはない。

（元の状態……！？）

　傷を治しているのじゃない。元の状態にしているのだ。

（斧に刃――振り子！？）

　リディアはキーファの顔を見つめなおす。

（“刻”の力……！？）

　リディアは喉の奥で漏れた呻きを殺し、叫びそうになるのを堪える。

　リディアも、チャスも、キーファも、時間は戻ってはいない。

　けれど、チャスの傷口だけが――時が戻っている。

　キーファの集中を妨げることはできない。リディアは黙って、ただキーファの魔力の波動を感じ、チャスの怪我が消えていく様を見続ける。

　熱い、濃密な魔力だ。キーファの額から、汗が伝い落ちる。

（すべて等しくって――そういうこと……）

　時は、すべてのものに平等に流れる。

　――そして、傷が消えた。