「リディアの魔法学講座」～私は魔法師団を追放されたヒロイン。これからは、魔法大学で生徒達を育成するターンです。

１４８．問題が山積みです

「は？　今、なんて――」

　エルガー教授がため息をつく。殆どがいつも説明不足というか、何を言っているのかわからないが、本人は自分の会話能力の欠陥を気づいていない。

　そして、リディアに呆れた目を向けるだけ。

「だから。実習での魔獣退治は認められないわ、これじゃあ単位はあげられない」

「そんな。確かに彼らだけの力で倒したわけではありません。ですが共闘したのは事実です」

「ハーストさん。まずあなたの報告書は何？　魔獣ウンゴリアントなんて聞いたこともないわ！」

「え」

「何なのよ、特殊魔獣とか。何級なの？　実習目的は何て書いてある？」

「それは……」

「中級魔獣を三体討伐、よ！！　聞いたことのない魔獣なんて認められないわ」

「いいえ、伝説級です。師団に問い合わせたら、SS級と認定してもいいと」

「だとしても！！　目標は三体よ！　中級魔獣を三体！」

「ですからSS級と中級は、もはや比べ物に――」

「しかもたった一体！　しかも中級魔獣という条件でしょ、全く満たしていないの。たとえ上級でも、目的は中級！！　教育省の卒業要件は、中級魔獣三体の討伐なの。だから未達成とするしかないの。やり直しをしてもらって。師団に中級を捉えてもらって、それを適当に魔法かけて終わらせてきなさい」

「……」

　リディアは黙る。……適当って何？　

　教育なのに、適当ってなに？

「まったく。生徒から苦情がくるだけでも問題なのに。あなた実習中に何していたの？　どうせ、サボっていたんでしょ。ちゃんと行ったのかさえも怪しいわね」

「…………実習には行きましたし、討伐中も同行していました」

「ますます問題じゃない。ついていたのに目的も果たしてこないなんて」

　リディアは手足が震えるのを自覚した。顔から血の気が引いていくのか、顔が熱くなっていくのかもわからない。

「とにかく、実習はやりなおし。実習は内容じゃないの、形なの。外面（そとづら）を整えるのが大事なの。返事は？　ハーネストさん」

「…………師団に問い合わせます」

「そうして頂戴」

　――思った。

　くたばれ！！！

＊＊＊

「というわけで、実習目的は達成と認められませんでした」

　リディアは、教育省の卒業要件のページをMPで探しながら自室で説明した。

「まあねえ」

　同じく自分のMPのモニターに向かいながら同室の教員のサイーダが生返事をする。

　リディアは自分の画面で、お目当ての条件を見る。

「――教育省の卒業要件は、中級魔獣三体の討伐なんですよね。魔法省の魔法師国家試験を受けるには、卒業見込みであることで、そこには中級程度の魔獣三体を倒していることだから。“中級程度”なら通りそうですけど」

　一番腹立つのがここだ。

「――教育って内容じゃないんですか！？」

　教授の意見が腹立たしい。教育が外面を整えることだとはっきり言いやがった！

「そりゃそうよ」

　サイーダの淡々とした声が響く。リディアはえ、っと振り向く。

「教育も実習も単位をあげるための提示条件を満たしていないと。そりゃ中身が良ければなおけど良いけど、外見（そとみ）が該当していないとダメっていうあなたの教授の意見も、もっともよ」

「……そう、なんですね」

　リディアは、同意を得られなかったことを意外に思い、それからしゅんと肩を落とした。それも一理あるかもしれない。自分の意見は、主観的なものだったのだと反省する。

「とはいえ、あなたの教授は責任を取りたくないだけだから。どっかから文句がつけられたら対応できないからでしょ。えらい人にお墨付きをもらえば、万々歳で黙るわよ」

「……えらいひと」

「そうよ。下っ端があれこれ騒いでも無駄。そういうときは上から話してもらうの」

　サイーダに繰り返されて、リディアは確かにと頷いた。

　言われてみればそう。リディアがあれこれ魔法省や教育省に問い合わせするよりも、魔法師団のトップから一言、目的を達成したと証明をしてもらうのが一番いいのだ。

　とは言え、相当な遠慮もある。

「偉い人と繋がってるんでしょ。そのコネを使わないと。じゃないと単位貰えないわよ」

「――はい」

　たしかにそう。自分のことじゃない、だから遠慮している場合じゃない。

　と、リディアがえらい人にメッセージを送ろうとすると、サイーダがそう言えば、と振り返る。

「その偉い人だけど。第一師団の団長ってイケメンでしょ？　彼女いるの？」

　リディアは、PP（個人端末）を操作する手を止めて固まった。

「いえ、イケメンかどうかはわかりませんが……体つきはいいと思います」

　サイーダは目を瞬く、リディアは動揺して自分が変なことを口走ったことを自覚した。

「性格は……その」

「知ってる。実習調整会議で話したことあるから。でも顔が良ければすべて許されるの」

「ええと？」

「で、彼女いるの？　合コンに誘いたいんだけど」

　リディアはあんぐりと口を開けてサイーダを見る。手の隙間から、PP（個人端末）が落ち、床にあたってゴンという音がなった。

（合コン？　ディアン先輩、が？？）

　こわーい。

　想像できなーい。

「ええと、彼女がいるかはわかりませんが。……不自由はしていないと思います」

　若干声が低くなる。もててたので、と付け加える。

　無愛想で無愛想なくせに、数少ない女性団員のお姉さまからは、大変もてていた。仕事で組んだ他国の政府関係者や、軍部のお姉さまからも、あとで必ず連絡が来るほど。

（そりゃあ、顔が良くて実力者でおまけにトップですものね）

　肉食系のお姉さま方が、ほっておくわけがない。

「合コンは、ちょっと来ないと思います」

「そう？　ね、リディア、あなた来る？」

「え」

　リディアはサイーダの視線に顔が熱くなる。

「私、そういうの経験ないんです。お酒飲めないし」

「男女二対二くらいの紹介目的の食事よ。別に飲まなくてもいいの。気に入れば連絡交換、後はご勝手にって感じ。気にいれば付き合えばいいし、その夜限りの相手でもいいし。ところで、端末落ちてるわよ」

「あ」

　リディアは慌てて拾う。動揺しまくりだ。

（その夜限りって、そういうことだよね）

「あの……男女において――行為って必要ですか？」

　思わず口に出すと、サイーダが今度こそ回転椅子を回して、リディアをまじまじと見る。

「なんでもないです」

　そんな誤魔化しは、サイーダには通じなかった。

「必須じゃないけど。……そうね、したいって思ったらしたら？」

「――私、付き合ってない相手に誘われることもあって。行為って必要なのかなって……男の人は、断られると気持ちが冷めちゃうとか」

　警戒して拒絶してしまう自分。だから、彼氏ができないのかもしれない。

「あー」

　サイーダは、思い当たったのか口中で漏らした後、リディアに肩を竦めてみせる。

「私の友達にもいるわよ。言われたくないのに、誘われるの。でも本人は嫌なのよね」

「お友達もそうなんですか？」

「みたいね。私は誘われても平気だけど、彼氏でもないやつに言われたことないのよね」

　あっさりサイーダはいう。あまりにも何でもないように言われて、リディアは動揺した。

「え？　平気、なんですか？？」

「ええ。別に？」

　そうなのかとリディアはサイーダを見つめた。

　近寄りがたい知的美人だ。華やかでもある。胸も大きく、スーツ姿も決まっている。だからだろう、男性は下手なことを言えないのだ。

　でも、言われたくない女性に言ってしまって、言われても平気な女性には言わないって。

　結局、それらの男性は自分の欲望だけで、相手（女性）の気持ちを見極められていないってことだよね。

　憤慨するリディアに、サイーダは相変わらずの素っ気なさで言う。

「でもそんなの考えること？　悩むのは好きじゃないから。したくないんでしょ。好きだったら、やればいいじゃない」

「そ、う……ですかね」

「後で『好きだったかも、チャンス逃した』って思うよりもね」

「……」

　そういう考え方もあるのかもしれない。

　端末を握りしめるリディアに、サイーダはそっけない口調ながらも、持論を展開させる。

「ていうか、あなた処女？」

　ダイレクトにためらいもなく聞かれてリディアは絶句した。そういう会話をする仲だっただろうか。いや、リディアから話を振ったのだ。

「あの、合意の上での……最後まではまだというか……」

　もごもごと答える。虚勢を張りたいような、でもあれがそうだと認めたくない。でも、いい年して相手がいないのはどうなのだろう、普通はどうなの？

　だがサイーダは案外どうでもいいようだった。

「そう。いい年して処女って恥ずかしいって思う時もあるわよね」

「……」

　……いい加減生徒に色々言われるのも情けないというのもある。……早く捨てた方がいいのじゃないか、とか。

「案外してみると大したことないってわかるかもね」

「……そう、ですか」

「名前も知らない相手としてみると後腐れなくてもいいかもね」

「それは……ちょっと怖いです」

　サイーダは苦笑いした。

「合コンでもして、さっさと喰われてきたら？」

「……」

「というわけで、第一師団の団長を合コンに誘っておいてね」