「リディアの魔法学講座」～私は魔法師団を追放されたヒロイン。これからは、魔法大学で生徒達を育成するターンです。

１０２.教育的指導

　マーレンを連れて、作戦指令室の天幕に戻ったリディアは、ディアンと団員たちと落ち合う。

　目の前にはモニターを含む機器類がある。

「へえ。こんなとこで覗き見してたのかよ」

　マーレンは、口も態度もすべてがデカイ！　リディアが叱りつけようとすると、ディックがマーレンの肩をガシッと掴んで顔を覗き込む。

「ああ。坊やにはまだ刺激が強えからな、見んじゃねえよ。ところで、ちょいと顔かせよ」

「んだよ、ガキ扱いすんじゃねえよ、お前も年はおんなじくらいだろうが！」

　マーレンが振り払い、ディックを振り仰ぐ。

　ディックは細長いが、身長百九十三もあるから、よけいにひょろりとして見える。でもその手足は筋肉の塊だ。無駄な贅肉が一切ない。

　短髪の干し草色の髪、額に巻いた布、やんちゃな笑みを浮かべているが、目の奥は冷たい光を宿し、実は結構曲者だ。

　リディアより三歳年上だが、リディアが十歳の時に第一師団（ソード）に来たときには、高い能力者として既に認められていた。

「なあガキ？　俺は男のケツを掘る趣味はねえけどな、靴を舐めさせることはできんだぜ？」

「はあ？　俺を誰だと思ってんだよ、俺は――」

　ディックが最後まで言わせずにマーレンの頭を掴む、容赦のない力と目に宿る色は本気だ。

　地面へと頭を押し付ける。

　その瞬間、ディアンが端末から目を上げた。

「マーレン・ハーイェク・バルディア。随分お前の周辺が騒がしいな」

「――っ」

　マーレンが地面に頬を着いたまま唸る。ディアンが離してやれ、と告げると、ディックが彼の頭髪を掴んで持ち上げるように立たせる。

「いってえ、ハゲるだろ」

「坊やだから、これから生えるさ。ああ、下の毛もこれからか？」

「うるせえ、俺様には立派な――」

「――いい加減にして。この会話聞きたくない」

　リディアはため息をついた。下品だ。

　ディアンは完全無視しているから、まだ安心だ。彼の我慢を超えると、こっちもとばっちりを食うことになる。

「一人は病死、こいつは長らく病床にあった二番目。他は趣味の乗馬中に落馬して頭蓋骨陥没、もう一人は蜂に刺されてアナフィラキシーショックか。名前は非公開、国葬もしない。王族のくせに随分な扱いだな」

　リディアは息を呑む。ディアンは多くは語らないが、マーレンの家に不幸があったということだろうか。しかも、三名。兄弟だろうか。

「王太子以外は、非公開。いや、王太子に決まるまでは、存在すら認めない、か」

　彼の国については明かされていないことが多い。

　ただ他民族国家で、王妃は各部族の血を引く貴族から集められて、その子達の中で王位継承に勝ち残ったものだけが王太子になり、名前を公表される。

　それだけを聞いたことがある。

　それまでは何番目の王子か王女、それだけしか周知されていない。

「……勝ち取れば認められる。その力がなけりゃ存在なんて、知られねえでいい」

「帰りたいなら送ってやる、お前の取り巻きもな。っても、うちの国の王都までだが」

　マーレンは頬に土をつけたまま黙ってしまう。

　普通の家であれば、兄弟が亡くなったら授業も実習もすっぽかして、直ぐに帰宅するだろう。

「別に。兄弟が死ぬのは日常だ」

「母親に帰国を促されてるだろう」

「今更だよ！　アイツは何をしたって満足しない。俺が国にいようがいまいが、どっちでも同じだ、ここで遊んでてもな！」

「遊んでる、か」

　淡々とディアンが繰り返すと、マーレンは流石にぎょっとしたのか、慌てて言い直す。

「じゃなくて。遅れを取るっていうけどな！――けど、俺は」

「――お前の事情は、俺達には関係ない。戻るか残るか、それを決めろ、今」

「……俺の成績はどうなんだよ」

　ぽつりと全く場に不釣り合いな事を言うが、現実的な事を言うのは、考えたくないという防衛反応だろうか。

　リディアは、彼の前に立ち頬の土をハンカチで拭ってやる。

　ディックの行動は、学生相手にはちょっと問題になるかも。

「どっちみち私が介入した時点で、あなたは実習を棄権。でも出席したから及第点。詳しくは学内会議で決めるけど」

「リディアはどう思うんだよ」

「私？」

　というか、何でコイツはここでも呼び捨て？

　自分で決めなさいと突き放してもいいだろう、成人しているのだから。

　でも彼の今回の暴走は、この情報を聞いたせいかもしれない。

「アンタの意見が聞きたい」

「お家のことはわからない。ただ……物騒ね。帰すのは心配だけど……」

「マジ？　俺のこと心配！？」

「ガキ。うるせえぞ」

「リディア、なら俺と一緒に国に来ねえ？」

「――黙れ」

　先程のは、ディック。けど今の冷え冷えとした声は、ディアンだ。

　低い端的な声。

　ヤバイ、これ以上待たせると地獄の悪魔を呼び出しかねない。

「お家に問題がないなら帰りなさい。ここのほうが安全ならここにいなさい」

「仕方ねぇな、お前が残れっていうなら」

「ただし！　今すぐに検査を受けてもらうから。生体検査と魔力変動について」

　なんでだ？　とマーレンが顔をしかめて、不意にもじもじと耳をいじる。

「痛い？　ちょっと引っ張りすぎたのかも」

　さきほど、リディアが引っ張った側だ。

　ちぎれてしまえ、と思ったが結構頑丈でちぎれなかった。

　まあ、リディアもそこまで鬼にはなれなかったし。

　リディアが立ち上がり、彼の耳に対して視診と触診をしようとすると、マーレンは座ったまま飛び退る。

　どうしたのか、顔が赤い。

「どうしたの？」

「いや、その……」

　ディアンのもとに、団員が駆け寄り耳打ちする。ディアンがディックに視線を向けると、彼はそれだけで了承したと立ち上がる。

「――リディ、俺らは行くぞ」

　ディアンも外套を翻し戦闘モードだ。

　ようやく部族長とスルタンとの三者での会合が実現となるらしい。

　リディアは今行くと頷く。そろそろ自分も学生たちのもとに帰らないといけない。

「なあ……ちょっと、待てよ」

　掴んでくるマーレンの腕。

　リディアはその腕を見下ろし、先程のことを思い出す。

“――俺を捨てるんだろ”

　リディアに流れ込んできた、彼の感情。

　魔力を同調したからだが、感情が流れてきたのは、リディアにも引きずられやすい理由があったから。

（“捨てないで”と、叫んだのは――私も同じ）

　今、彼には何が必要？

　彼の手は、いまリディアを掴んでいるのだ。

「――マーレン。あなたのことは、見捨てないから。――安心して」

　リディアは座るマーレンの前にかがむ。

　目線をあわせて囁くと、マーレンはハッとリディアの腕を離して、距離を取る。

　リディアはにっこり笑って「ちょっと待っててね」と背を向けた。