「リディアの魔法学講座」～私は魔法師団を追放されたヒロイン。これからは、魔法大学で生徒達を育成するターンです。

２９．補習の行方

　ピィッッ――――。

　不意に甲高い電子音が響く。

　ハッとリディアが目を開けると、目の前の装置上の画面が数字を目まぐるしく変化させていた。

「先生？」

「できた、のかも」

（何が？）

　リディアは自分の言葉に何ができたのか、と疑問を持つ。

　ピピーという電子音とともに、測定終了の文字が画面に浮かぶ。

　印字の音が響き出して、慌ててリディアは手を離す。

　幸いにもウィルも放心状態だったから、突っ込んだりごねられたりはなく、何も言われない。

　そして、長い帯のような、五十センチにも及ぶ紙面が弾き出された。

「――って。まさか、これ」

　一緒に覗きこむウィルも、絶句している。

（F：2500って……、まさかほんとうに）

　火の属性が二千五百なんて。こんな値、見たことない。

「間違い？」

「いいえ」

　こんな魔力の生徒を放置していたなんて……、うちの大学のとんでもない失態だ。

「魔法省に報告するわ。ダーリング、あなたは、ここにいたらいけない。ちゃんとしたところで伸ばさないと」

「あちーっ」とシャツを脱いで体の汗を拭いていたウィルは、「はあ？」 と、いきなりガラの悪い声をあげる。電極を外していた手を下ろす。

「んだよ、それ、俺を追い出すのか、見捨てんのかよ、リディア」

「見捨てるとかそういう問題じゃなくて。というか、なぜ、名前を呼んでるの」

「俺たちの仲じゃん」

はあ？　と睨みつけようとして、リディアは気がつく。彼の真剣な眼差しは、――見捨てるのか、と訴えていた。面倒を見るって言っただろ、と。

（――そういう問題じゃないのに）

　もはや一施設だけで抱えていていい存在じゃない。

「んなことより、魔石盤ってこれ？ みんな、やったってやつ」

「そうだけど。……まず、服を、着て」

「――何、ドキドキする？」

　上半身裸体で人の悪い笑みを浮かべて迫ってくる彼に、リディアは返す。

「しない。……でも困る」

　顔を逸らして呟いたら、リディアの反応が意外だったのか、ウィルは動きを止めて目を瞬く。色々言い返してはいるけどね。別に、男性との経験が豊富なわけじゃないのだ、むしろない。

「そっか。……まあ女の子だしな。悪ぃ」

　ウィルは呟いて、大人しくシャツを着た。

　あれ？　意外に物分りが良い、というか優しい？

（て、ほだされている？）

「とにかく次やろうぜ」

　いそいそと手を伸ばすウィルは、妙に乗り気だ。本当は気になっていたみたい。

「これに手を置いて魔力注げばいいんだろ。ほら早く」

「なにが？」

　ちろり、っと燃える夕日のような眼差しを向けてくるウィルは、テンションが高い。

　――仕方がないのかもしれない。

　以前の測定の時は、失敗して値が測れるどころか大惨事になってしまったのだ。そのトラウマを乗り越えたのだから、少し気分が高揚しているのも無理はない。

「ほら早く。手を重ねろよ、リディア」

「名前、三度目に呼んだら二度と協力しないから」

　なんだか癪に触るが、リディアも上から手を重ねる。もう導く必要はないとも思ったが、様子を見て手を外せばいいだろう。

「魔石に意識を向けるの。魔力の解放はさっきと同じ」

　彼の周囲で魔力が蠢く。漏れ出す魔力は濃密。

　――先程の測定で、彼の魔力はすべて解放できたと言えるのだろうか。彼は、殻を突き破れたのか。中途半端なまま、上位の存在との交信は途絶えたかのようにも感じたが。

　魔石が輝き出す。黄色味がかかった発光だ。やはり攻撃系とみていいのだろうか。

（あれ？）

　 F（火の属性）が二千五百なのだから、E（水属性）はかなり低いはず。なのに、水の魔石の発光は強い。というよりも火の魔石の紅玉の光よりも強い。

（なんなの、これ？）

　水と大地の魔石の発光が眩しいほど。次に強いのが、金属。木系のはほとんど反応がないのはわかるが、火もそれほど強くない。

（おかしい、おかしい）

彼の手の上に強く重ねて、リディアは身を乗り出す。先程の結果のプリントと比べて眺める。

「なあ、リディア。これってさ」

「だから名前は禁止って――」

「だって、俺より歳下だろ」

あっさりと、あっけらかんと言われて、リディアは思わず顔を見つめ返す。

「ど……して」

　まさかIDに書いてある？ 慌てて胸元に下げていた電子キー付きのIDカードを見下す。

　いいや、何も書いていない。

（まさか、個人情報が漏れて――）

ウィルは、というとふっ、と息を吐いて、それからいきなりにっと笑う。

「嘘でしょ。まさか、カマかけた？」

「俺、こういうカン、当たるんだよねー」

「カンじゃない！ 全然カンじゃない、どっちかしかないじゃない！」

「同い年かもって、いうのも思ったけどさ！　さっきので確信。ちなみに俺は二十三歳ね」

「聞いてない！」

　リディアが重ねた手を外そうとすると、素早くもう片方の手を重ねてくるウィル。

「――迂闊に手を離しちゃいけないんじゃないの、先生？」

「っ」

　確かに測定中だ、しかも魔石に魔力を注いでいる時は細心の注意が必要。指摘されて、悔しさに顔を赤らめて、手をそのままにすると、ウィルはまたフッと笑う。

　なにその勝ち誇った顔――覚えてなさいよ。

　そう思った時だった。ウィルの顔が近づく、これは――。

　――唇が、重なっていた。